放马场的男人们，除了老幼以及不想或不需要卖力气的人，全都被柳家招了去。这一来，袁家兴作了难。拿起瓢，没了水；要吃馍馍，堵了嘴。这寨子里空空荡荡，偶尔有三两个光着屁股的伢仔追逐着跑过，来时欢闹，去后无声，来去只在转眼之间。
柔光洒落地面，带来光明，也带来yin影；微风吹拂着树叶，新叶抖动，枯叶飘落。一个人游走在寂静的大街小巷，袁家兴裹紧了衣服，走在古老城墙的yin影里，脚踩腐烂的黄叶。走出放马场，眼前豁然开朗，他呼出了一口长气。
“吼嘿——吼嘿——”的号子声传来，由远及近，袁家兴竖起耳朵，快步去探个究竟。上山的汉子们有一部分回来了，或抬着石材，或扛着木头，袁家兴站在山坡上，不远不近地目睹着他们从眼前经过，那些人中也有看到他的，慌忙把头转回去，其余人都加快了步伐，匆匆而过。袁家兴锁紧了眉头，沿着缓坡疾步如飞，穿丛林，跃山涧，如同一只捕食的猎豹。
在柳湘年看来，扩建柳府确是一件隆重之事，他本只需将此交给下人们去打点，自己坐享其成即可，然却实在按捺不住，执拗地要亲自出马，忙得不可开交，却乐此不疲，连袁家兴到了身边都浑然不觉。
袁家兴用审视的目光打量着这一派忙碌的景象，左下唇向下拉起，向上旋转，左上唇向上撇了一下，鼻头紧皱了一下，旋即表情恢复正常，说：“阿伯，这是要造房子吗？”
柳湘年回转身，错愕了一下，说：“家兴来啦？是啊是啊，阿伯要造大房子！这件事，阿伯筹划良久，而今终于要破土动工了，总算是能了结心中一桩夙愿了啊！”
袁家兴说：“您家的房子已经够大了，还有必要扩建吗？”
柳湘年揉了一下鼻子，说：“谁会嫌自己的房子太大了呢？你这几年走南闯北，想必见识了不少好宅院，阿伯家这老房子定然是入不了你的眼的。不过你等着瞧，等这新院子落成，绝不输给它们。”
袁家兴干笑两声，发觉钱多来在埋头干活的时候偶尔偷瞄来一眼，眼神躲躲闪闪。
柳湘年斜着眼瞥了袁家兴一眼，说：“家兴啊，这外面尘土飞扬，当心脏了衣服。走，咱们进去，阿伯陪你说说话。”
进屋坐定，柳湘年翘起了二郎腿，整理一下深灰sè长袍，说：“此番回乡，想必是感慨良多吧？”
袁家兴点头，说：“一切都变了，唉，只可惜，我只记得我爹过去的样子。”
柳湘年说：“好了，孩子，关于此事，不要再耿耿于怀。这人呐，时刻都须往前看，只顾着回头，就看不清前方的路。你还很年轻，来ri的路很长，要轻装上阵，不要活得过于沉重了。生离死别，每个人都会经历，伤悲是徒劳无益的，只需在心中缅怀即可，莫因此而伤心、伤身。”
袁家兴说：“阿伯教训的是，我记下了。”
柳湘年问：“接下来，你作何打算？”
袁家兴说：“还没想好，我想在家待一段时间。”
柳湘年咂摸了一下嘴唇，说：“也好，在外打拼不可能轻松，在家休整一段也可以。可你在外面拼了这么久得来的东西，万一被别人趁机占了去，那不是前功尽弃了吗？家兴，你要好好思量。或许你一时之间还放不下你爹的事，但你要记住，只要你心中有他，他就一直在你身边，不管你在哪里。”
袁家兴说：“阿伯，说来不怕你笑话，我在外面东打西杀，得来的最重要的东西就是保住了这条命。至于其他的，我并不是很留恋。”
柳湘年说：“你们这些年轻人的想法总是让人捉摸不透，阿伯是老喽！栋若是在家，你们肯定有的聊。说起来栋，你不在家这几年他一直念叨你，怎么到现在还没回来？如今这年景不太平，不知道省城里是不是出了什么事情，阿伯这心里常常发慌。”
说起这柳栋，他与袁家兴的关系可非同一般。两人是从穿开裆裤玩到大的发小，一起和尿泥、捉鱼虾，而后又同去私塾里读书。柳湘年和袁庆邦这两人，一个喜好舞弄墨，一个酷爱舞刀弄枪，他们的儿子也各承父志，柳栋自小就读书读的好，直至在省城做了教书先生，而袁家兴练得一身好武艺，从军入伍。“龙生龙，凤生凤，老鼠的儿子会打洞”，柳、袁两家私交甚笃，却也难免会有斗嘴的时候，每当此时，柳湘年和袁庆邦便会搬出这句话，当然，最后半句都是评点对方的。
袁家兴追问起柳栋的近况，显得很是关切。柳湘年面露微笑，说：“他呀，说起来真是让我生气，我本指望他能做个一官半职的，光耀门楣，他就是不情愿，学了两年西学，一门心思地要做教书匠，还口口声声说要投身教育，开启民智。你说，这算是什么事啊？”
袁家兴说：“阿伯，你也不要怪他。栋是个有想法的人，他选了这个，自然有他的道理。就像您刚才说的，这年景不太平，做官也不是什么好事。栋有大本事，多教出几个学生，写出一些好章，这可了不得了！”
柳湘年频频点头，说：“等他回来了，你们一定得好好聊聊。你们啊，能聊到一块去！”
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