凝视着杯中茶水。“看得出来她家里很穷，可是又怕人瞧不起，死要面子，硬是跟我争买这块玉，我知道她拿不出钱，所以二话不说就从她手中抢下来了。”
“哥……”阎天香蹙起细眉。“她是我们的仇家，你还待她这么好？”
阎天痕呆了呆。“我怎么待她好了？”他不自在地仰头喝光茶水。
“我还不了解你吗？”阎天香抿唇轻笑。“你知道她没钱，所以抢先买下，怕她为了跟你赌气而做出傻事对不对？”
“不对，遇上仇家怎可心慈手软。”他口是心非。
“是吗？”阎天香不相信。“那你应该狠一点才对，明知道她买不起却硬让给她去买，这样岂不是更能整死她？”
阎天痕轻咳两声。“她们家已经很惨了，不用这么狠吧？”
“明明同情人家，干么还要嘴硬？”
心情被一语道破，阎天痕浅浅一笑，不再硬辩。
“她看起来怎么样？该不会是个大美人吧？要不然你怎会待她那么好？”阎天香对这个结了几代的仇家很好奇。
“大美人还谈不上，更何况你哥哥我是那种看重美色的人吗？”他斜睇她一眼。“那个湛离脾气实在太大了，就算知道我们是仇家，也犯不着老是用凶神恶煞似的眼神瞪着我吧？好像我多么对不起她一样。”
“她是真的把我们当仇人了吧！”阎天香吐了吐舌头。
阎天痕想起湛离说他是黑煞星的话，觉得有些好笑。其实他心里还挺佩服她不服输的个性，不管刘掌柜怎么冷嘲奚落，她都没有打退堂鼓。
“天香，你还记得那个诅咒到底是什么吗？”他只记得很小的时候听娘说起过一次，他没认真记住，后来也就淡忘了。
阎天香侧头想了想。“好像说我们阎家跟他们湛家永生永世都不能结亲，否则，不是我们很惨，就是他们很惨。”她凭着一点仅存的记忆说。
“到底有什么深仇大恨，非要下这种诅咒不可？”阎天痕并不知道缘由，只觉得湛离的婚姻大事被几代以前的冤仇影响很可悲。
“姨娘她们私底下常常在说呢。”阎天香倾身低语。“好像听说是曾祖父的伯母和湛氏男仆私通，男仆好像被用了私刑整死，后来，曾祖父的伯母生了个不明不白的孩子，谣传是跟那男仆生的，那男仆的妻子后来杀了那个婴孩，曾祖父的伯母好像就因此而发疯了，日日诅咒着湛氏，湛氏虽然被轰出去了，可是传说那个疯了的女人到死前一刻还在咒骂湛氏呢！”
阎天痕浓眉深蹙，这个传说就像一只青白的手突然从深不可测的古井中伸出来，瘁不及防地攫住他的心口，几乎令他窒息。
“不说这个了，我是要成亲的人，说这些太晦气了。”阎天香忽感不安地连连摇手。“哥，在我出嫁之前，陪我去庙里上香求签好不好？”
“好啊！”他微笑应允，暗暗将伸出幽井的手压回冰冷的井底去。
“什么！你居然遇上阎天痕了？”紫妍吃惊地睁大眼睛。她和湛离两个人坐在卖汤圆的担子旁吃着甜汤圆，一口汤圆还来不及咬，差点直接滑下喉咙。
“是啊。”湛离点点头，慢慢舀起一颗小汤圆送入口中。“我被他气得快吐血了，别看他长得人模人样的，说起话来可真毒啊！”
“他知道你吗？”紫妍轻声问。
“知道，还熟着呢！”湛离自嘲地干笑两声。“人家一听见掌柜说『卖酱菜的』，居然就知道是我了。”
“噗──”紫妍忍不住笑出声来。“整个『翠微镇』就只有你家在卖酱菜，他当然会知道啦！这有什么稀奇？”
湛离点头耸肩。“那倒是，像我一听见『阎公子』三个字，也是直接就想到他了。”
“整个『翠微镇』就他们一家姓阎的，不是他们是谁呀！不过，见过阎天痕的姑娘，个个都说他俊美斯文、谦和有礼，没有一个不被他迷个半死的，怎么跟你说的不像是同一个人呢？”紫妍好生奇怪。
“俊美斯文？！谦和有礼？！”湛离瞠大眼睛，差点没被汤圆噎死。“如果形容的是阎天痕，那我昨天肯定是见鬼了！”
“真的差那么多吗？”紫妍怀疑地看着湛离。“绸缎庄的王大千金也算眼高于顶，人家口中的阎天痕那简直是完美绝伦吶！”
湛离翻了翻白眼。“好吧，俊美两个字姑且沾得上边，可斯文、谦和、有礼，绝对跟他半点关系都没有！那人嘴里藏着铁片呢，一开口就伤人！”他加在她身上的耻辱，令她毕生难忘，她发誓要洗刷他加给她的所有屈辱！
“我看你们两个是仇人相见，分外眼红。你当时也不知道是怎么表现的，说不定人家看你也是母夜叉一只呢！”有谁比她更了解湛离的？她哪会不知道，谁要是踩了湛离的尾巴，她肯定原形毕露！
有道理。湛离低头默默地喝着甜汤。她在阎天痕面前的表现确实不够好，老像只刺猬似的，可她那是有原因的，谁教阎天痕那么傲气、那么轻视、那么鄙夷，她岂能被如此恶意的鄙视给打倒？
“管他看我像不像母夜叉，反正我们两家是不共戴天的仇人，大概老死也不相往来的，无所谓。”她耸耸肩，把碗里的最后两颗汤圆一起解决掉。
“你们两家人的命运可真是一个天、一个地呀！”紫妍起身，放下两枚铜钱，一边喃喃念着。“人家呢，是姑娘们个个抢着想嫁，而你呢，是门可罗雀；人家呢，是光鲜俊俏，而你呢……”她上下看了湛离一眼，摇头叹气。
“你以为我愿意吗？我也不喜欢穿这种粗布衣裳呀！”湛离觉得胸口挨了无情的一拳。“我要是穿得光鲜亮丽的卖酱菜，看起来会很奇怪吧？而且我也没有那么多好衣裳可以被酱菜汁糟蹋。”
紫妍挽着她的手，两人慢慢过桥。
“我不是给过你几件衣裳吗？你偶尔也可以拿出来穿呀！真是怎么教都教不会。像现在，陪我出来烧香拜佛不就可以穿了吗？你不把自己打扮得漂亮点儿，怎么让男人注意你呀！”
“算了，我可不指望自己能吸引什么男人，万一弄巧成拙，引来登徒子岂不是更麻烦？”她平日大部分时间都是在地窖里、在酱菜堆中穿梭，从来没有打扮自己的心思，突然要她搽胭脂抹粉，穿上水滑的丝缎衣裳，实在很不习惯。
“要能被男人看中，嫁得出去比较重要吧？”紫妍对她晓以大义。“难道你要跟你娘卖一辈子的酱菜吗？”
“当然不希望啊！”湛离叹了口气。“可是男人若只在乎我身上穿的是粗布还是绸缎，这样的男人我可没多大兴趣嫁。”
“那你有兴趣嫁的是哪一种男人？”她倒是从没听湛离谈起过。
“嗯……”湛离微偏着头思索，然后轻轻一笑。“最好是可以把我当成酱菜的那一种男人。”
“什么？！”紫妍一听哈哈大笑。“你不是有毛病吧？”
“才没有！”湛离瞪了她一眼。“酱菜看起来黑呼呼的，颜色也不美，可是人口后美味回甘，爱吃的人餐餐都少不了它。你不也是吗？多爱吃我家的酱冬瓜呀，一天都少不了。”
“我明白你的意思，可这是什么奇怪的比方啊？”紫妍强忍着笑点头。“你何不把自己比喻成白米饭更妥当、更好听些？是人都得吃白米饭的，而且还是富裕点的人家才能餐餐吃白米饭，对不对呀？”
“那不一样。”湛离正色地回答。“白米饭是为了填饱肚子所以非吃不可，可是酱菜不同，有人不爱吃，有人爱吃，不爱吃的人闻到味道就讨厌，可是爱吃的人就会一天都少不了。”
紫妍难得看到湛离如此正经八百的模样，知道她说这些话是认真的，并不是随便开玩笑。仔细想想，她要的男人条件看起来似乎很简单，但是要做起来却是很困难的事。美貌对男人来说吸引力毕竟要更强一点，哪一个男人会放弃豪华菜色，去专情于一碟小酱菜呀？
“如果真有这样的男人，那我肯定也会喜欢的。”紫妍笑叹，这也是她由衷的真心话。
“你已经没得选择了，只好去求菩萨保佑你的相公会爱惜你一辈子吧！”湛离弯着笑眼朝她连摇食指。
“好，看我今天能不能求到上上签！你也去求菩萨给你一个好姻缘！”紫妍拉着她的手快步往前走。
来到人烟稠密的“紫金庵”，两人双手紧绕着走进大殿，看见三尊大佛前跪满了善男信女。
“紫妍，过来这里！”湛离抢到了好位置，拉着她在观音像前跪下。
两人拿着香虔诚祝祷。“求菩萨保佑……”
湛离听不清紫妍求菩萨保佑什么，她自己其实也不知道该求菩萨保佑什么，只好求菩萨保佑湛家万事否极泰来，最好可以给她一个好男人。
两人上好香后，取过一个签筒。湛离刚转过身来，蓦地撞上一双十分熟悉的眼眸，定睛一看，竟是阎天痕！
当真是冤家路窄！想起那日阎天痕在玉铺羞辱她的事，湛离就像被尖针刺了一下，怒意从心口不断冒涌上来。
阎天痕没有想到这么快就又与湛离碰面了，看她脸上布满怒潮，就知道她还在为那日的事情生气，正犹豫该不该点头打个招呼时，湛离就从他身边走过，看也不再看他一眼。
湛离只当不识得他，毕竟这里是庄严肃穆的庙宇，她只能把所有仇怨都暂且先搁一旁。
拉着紫妍端正跪好，她把签筒交给紫妍。
紫妍心无旁骛地摇晃着签筒求签，湛离却没有办法专心一意，因为阎天痕始终一直站在她们身旁，她气他阴魂不散，忍不住斜眼瞪向他，这才忽然发现有个芙蓉花般美丽的女子紧靠在他身旁站着，一只手还轻轻挽着他的手臂。
湛离微愕。态度这般亲密，丝毫不避讳旁人的目光，两人分明关系匪浅，可是阎天痕尚未成亲呀，难道他们是……未婚夫妻？
她自己跪在菩萨面前祈求姻缘，而仇家却带着未婚妻大方招摇、满脸喜气洋洋地前来上香，想到这，她的气就不打一处来。
可恶！要不是他们阎家先祖乱下诅咒，她湛离有必要惨到得跪在菩萨面前祈求姻缘吗？
“第六六签，上上大吉！”紫妍开心地把自己求来的签拿给湛离看。“太好了、太好了！快，换你求了，要心诚一点啊，快求菩萨指引你的姻缘路！”
紫妍的话让湛离有些羞恼，她觉得站在她们身旁的阎天痕和他的未婚妻非常碍眼，原先的好心情都被他们破坏光了。
湛离无情无绪地摇晃着签筒，签筒跌出一支签来，紫妍立刻拾起来看。
签上写着：第二十一签，下下。
湛离狠狠倒抽一口气。
“这个不算，我们再求一个！”紫妍连忙抓着她的手用力再摇签筒。
第二支签掉出来，湛离拾起来看一眼，登时像被雷劈中，整个人都震傻了。
第二十三签，下下。
不是吧！她当真就倒楣成这样，连求两支都是下下签？湛离在心底哀嚎。
“走吧。”她大受打击，恍恍然地放回签筒。
站在阎天痕身旁的美丽女子像已经等了很久似的，立刻上前接过签筒，盈盈地跪地虔诚祈求。
“阿离，别想太多了，我们去看看签诗上怎么说的，说不定意思不会太差，你可千万别泄气啊！”紫妍担心得要命，急忙安慰她。
“不会啦，求个下下签也没什么，怎么也不会比纠缠我们家百多年的那个诅咒可怕。”她回眸怒瞪了阎天痕一眼。
阎天痕听见了，微微侧过脸，接住了她愤恨的目光，他看见那双怒潮汹涌的眼底，隐藏着深沈的悲哀和绝望。
他心中一阵迷茫。那一眼，在他心头扎下了根。
湛离和紫妍前去取签纸，紫妍的上上签写的是：耕耘只可在乡邦，何用求谋向外方，见说今年新运好，门阑喜气事双双。
“解曰，此签不宜远行，只宜守旧。自有超达，时运渐亨。财禄俱发，讼不宜，财自至，婚可求，名利高，病获安，孕生贵子，风水利顺，家宅昌隆也。”湛离念着签诗旁的注解。“紫妍，你问的是婚姻，签上说孕生贵子，风水利顺，家宅昌隆，你求到的签真好吶！”她替紫妍高兴。
“我们来看你的。”紫妍找出湛离求的两张签纸。
“算了，我的别看了。”她意兴阑珊。
“既然向菩萨求了签，就一定要看一下呀！”紫妍把签纸打开，看到一张写道：花开花谢在春风，贵贱穷通百岁中，羡子荣华今已矣，到头万事总成空。她背脊一阵发冷，立刻把签纸揉成一团。
“写什么？给我看。”湛离狐疑地从她手中把两张签纸拿过来，一看到诗句上那一句“到头万事总成空”，不禁重重打了一个寒颤。再看另一张，签曰：与君夙昔结成冤，今日相逢哪得缘，好把经文多讽诵，祈求户内保婵娟。她的心剧跳，骇异地说不出话来。
“此签旧有夙冤，问事无缘，贵人占之不吉，庶人占之不利……”紫妍愈念愈忐忑心惊，再也念不下去了。“阿离……”
“第五十一签，在这里！”
这时，在她们身边传来了一个柔细的嗓音，欣喜地念着签诗。“君今百事且随缘，水到渠成听自然，莫叹年来不如意，喜逢新运称心田。此签好事重重，名利渐达，财缓发，婚可定，行人有信，病渐安，讼得理，时运亨泰，孕生贵子，风水合利，自有称心之望也。真好，是上上大吉呢！”
为什么人家求的签都可以好成那样？湛离落寞地微微侧脸，发现求到上上签的居然是阎天痕和他的“未婚妻”！
见他的“未婚妻”求到上上大吉的好签，一脸幸福洋溢的表情，而她自己却连求两支都是下下签，老天爷为何偏要这样恶整她？一股无可言喻的愤恼霍然冲上她脑门。
“与君夙昔结成冤，今日相逢哪得缘──”湛离用力捏紧了签纸，颤颤咬牙，满眼深仇大恨地狠瞪着他。“阎、天、痕──”
这一声愤恨切齿的低喃，愕住了紫妍和阎天痕的“未婚妻”。
“你们认识？”不知情的两个人错愕地看向湛离和阎天痕。
阎天痕一时不明所以，怔愣地望着湛离，整个心神渐渐被那双怒火乱焚的眼眸吸进去了。
湛离眼角余光瞥见阎天痕的“未婚妻”一脸茫然不解的神情，她心头忽地闪过一个邪念，忍不住有了索性与阎天痕玉石俱焚的报复念头！她把满腹的恼恨妥善收拾起，换上一张无助心碎的凄楚面容，大步一跨，直接扑进他怀里！
“天痕，你怎么可以始乱终弃？你不是跟我海誓山盟过的吗？怎么可以狠下心另娶她人？你怎么能这样对我……”
如此一番幽怨凄绝、哀哀切切的控诉，当场吓傻了阎天痕。
“阿离！你在干什么？”紫妍骇叫，简直被湛离的举动吓飞了魂。
“你是不是要成亲了？你是不是不要我了？”湛离仍在大演血泪交织的弃妇戏码，但是，当淡淡的男性气息拂至她鼻瑞时，从来不曾和男人如此靠近过的她莫名地心跳加速，心底一阵慌乱起来。
这也是阎天痕第一次和除了自己的妹妹以外的女子如此靠近，错愕惊诧之余，他有一种从未有过的悸动，整个人陷在难以言喻的躁热中。
“哥，这是怎么回事？她是谁？”阎天香不可思议地瞪大眼眸，看着她无法理解的这一幕。
哥？！这个称谓如一道响雷轰然劈进湛离的脑中，害她脑袋一片空白，耳朵嗡嗡作响。
怎么回事？她没听错吧？那不是阎天痕的“未婚妻”吗？竟然是他的“妹妹”？！
天老爷！她到底干了什么蠢事！
“对不起，我认错人了！”湛离尴尬羞愧得想自杀，骤然推开阎天痕，一把抓住紫妍的手，低着头转身畏罪逃走。
“阿离，你到底在搞什么鬼呀？”紫妍被湛离的失常行为弄得一头雾水。
“你不知道啦！那个男人就是阎天痕。”湛离一脸通红且仓皇无措。
“啊！”紫妍大吃一惊，忙回头想再看个仔细。
“别回头，丢脸死了！快走！”她拉着紫妍，慌张地挤入人群中。她这辈子还没有过此此刻更荒唐的经历，糗到她只想把自己装进酱菜坛子里去，放进地窖中不要见人了！
阎天痕怔然看着她急切逃跑的背影，半晌还没从错愕中回过神来。
“哥，你何时招惹人家姑娘了？还什么始乱终弃的？这到底是怎么回事啊？”阎天香不可思议地问道。
“我没有始乱终弃……”他辩解，电光石火之际，他忽然明白了湛离在搞什么鬼了。想来她误以为天香是他即将过门的妻子，所以才故意玩这个小把戏，目的是想破坏他的婚姻？
“那她是谁？你好像也认识她？”阎天香满脸困惑。“我都被弄糊涂了。”
阎天痕的唇角扯出一抹荒谬的笑容。
“她就是湛离，咱们家的世仇。”
“什么？！”阎天香诧异地惊瞪双眼。“她就是湛离？”
“是啊，她在报那日的一箭之仇，大概误以为你是我未过门的妻子吧？”想到她刚才尴尬脸红的模样，他就忍不住低低轻笑起来。好糊涂的仇家，想报仇也没先搞清楚状况。
“她可真有趣啊，居然想用这种方法报仇，哈哈……”阎天香掩口大笑。“哥，她不像你形容的那么差呀！人长得不错又很勇敢，可惜是咱们的仇家，不然我还真想认识她呢！”
“是啊，可惜是咱们的仇家。”他举目遥望已经消失在人群中的背影。
“哥，你没喜欢上人家吧？”阎天香偷偷观察他的表情。
阎天痕微瞇了下深邃双眸。
“没有，怎么可能的事，我可没兴趣自找麻烦。”
“不过麻烦总是自己找上门来。”阎天香抬眸瞅着他，耸肩笑说。“我觉得你们两人之间的感情交流得还不错。”
“恨也是一种感情啊！”阎天痕懒洋洋地瞪她一眼。“你没看她恨我恨得牙痒痒的样子吗？”
“有吗？”阎天香柳眉轻扬，她倒是没有注意到。“下回有机会再遇见她，我可得仔细瞧个清楚。”
“没有下回了。”阎天痕断然说道。“遇见她又不是多有趣的事，我可不想再遇见她了。”湛离那双怨恨的眼眸总是让他很不舒服。
“我倒觉得挺有趣的，她报复你的方法很别出心裁啊，好玩着呢！”阎天香天真地笑说。
“不管诅咒是真是假，我们和『湛家』还是少接近为妙。”他以平淡的语气，掩盖内心的波澜起伏。
先祖的仇恨，他不想承续，那些远古的冤案与他无关，他实在不想和湛离结下莫名其妙的冤仇。
他也希望，湛家能从诅咒的阴影中解脱，让湛离能有个好归宿。
第三章
“哎呀哎呀！阿离，你又在发什么呆呀？倒了，都倒了！”
湛大娘气急败坏的喊声让湛离倏地回过魂来，她定了定神，这才发现要倒到罐里的酱汁全溢出来了。
“你这死丫头，早上才打破一个瓦罐，现在又倒翻了酱汁，你到底在干什么？一整天魂不守舍的，魂被鬼收去啦？还不快点擦干净！”湛大娘的熊掌噼哩啪啦地朝她背上狂打一阵。
湛离一边闪躲着母亲的攻击，一边忙着收拾残局。
“算了算了，别弄了！你先把那两坛醋大蒜送到宋家去。”湛大娘抢下她手中的抹布，把她往一旁推去。
“送到宋家？”湛离的眉尖蹙了起来。
“对，人家宋老太爷派下人来付了两坛醋大蒜的钱，你等会儿给宋老太爷送过去，顺便跟人家好好赔个罪……”
“我不要！”她反感地喊。“为什么要我去赔罪？”
湛大娘把抹布用力甩在桌上。“你不卖醋大蒜给宋家媳妇儿，明明就是你不对，你不去赔罪，难道要我去吗？”
“要我送去就送去，可我不赔罪！凭什么要我赔罪呀？宋家媳妇儿说话损我，我还没找宋良乔算帐呢！”她气得大声抗议。
“好，你有骨气！你不去是吗？那我去！”湛大娘弯下肥肥胖胖的身子，一把搬起一坛醋大蒜。
“老娘出马”这个杀手锏一使出来，湛离焉能不低头？
“好啦好啦！我去就是了！”她气恼地把两坛醋大蒜搬上单轮推车，不情不愿地推着出门。
“要诚心诚意赔不是，知道吗？”湛大娘扯开嗓门冲着她的背影大喊。
“阿离又得罪谁啦？”“水月街”对面店家探头出来笑问。
“这死丫头得罪了宋家，人家宋家新媳妇不过喊她一声『卖酱菜的』，她就不高兴了，真是死要面子……”
湛离沈下脸，推着车匆匆往前走。娘总有办法让她在外人面前无地自容，真觉得丢脸丢死了！
憋了一肚子气出了“水月街”，从“悦来酒楼”前拐过两个弯，再转进“逐云街”，宋家就位在“逐云街”上。
她一路都在想着，为什么要她赔不是？她根本没有错，为什么要跟人家赔不是？她越想越气，越想越火大。从小因为家境窘迫，父亲又很早就病故，虽然早看惯了大人的白眼，但是并没有让她学会忍耐和习惯，反而年纪愈大就愈无法忍受旁人蔑视的眼光，她不想一辈子都活得这么受气。
远远看到宋家宅门，她加快脚步，决定把醋大蒜摆下就马上走人，坚决不向任何宋家人赔罪！
正在此时，宋家大门内悠然走出来一对男女，她定睛一看，是宋良乔和他的新婚妻子。
宋良乔一看见湛离，立刻抛下妻子朝她奔过来，脸上笑开了一朵大花。
“阿离！你怎么来了？”
“宋公子，我是给老太爷送醋大蒜来的。”她的嗓音轻柔，语调平静，唇边还挂着浅浅的微笑。
身为湛离多年的青梅竹马，宋良乔非常了解湛离的语气愈温柔愈是不妙，若不是她的心情非常好，就是火气非常大。
“这是怎么回事？怎么是你送过来呢？”宋良乔小心翼翼地轻声询问。“让我家下人去拿就行了，要不然等我过去拿也行呀！”
“看来，你娶妻以后，很多事情都变得不一样了。”湛离意有所指地看了一眼面罩寒霜的新媳妇儿。
“没有不一样，绝对没有！”宋良乔只差没有指天立誓。
“不用着急，我不是来兴师问罪的。”湛离淡淡苦笑，决定在他的新媳妇儿面前放过他。“告诉我，这两坛醋大蒜要搬到哪儿？”
“来，这么重，我来搬就好了。”宋良乔立刻卷起袖子。
湛离很习惯地往后站一步，从小到大，凡粗重的工作，她和紫妍向来习惯交给宋良乔去负责，但是一看见他动手搬，他的新婚妻子脸色更难看了。
“相公，这是下人做的事，怎么能你自己搬呢？这样成何体统！”
“唷！成亲以后，你的手也镶金啦？”湛离不以为然地冷笑。
“绣贞，你闭嘴，这儿没你的事！”宋良乔喝阻，没好气地瞪了妻子一眼。
湛离见宋良乔的妻子面色僵硬难看至极，心想人家毕竟是要一生厮守的夫妻，而自己虽然和宋良乔是青梅竹马，可怎么说也只是朋友罢了。既然朋友一场，她也不想为了这种小事而引发他们夫妻之间的争执与不快。
“算了，我自己搬。”她把酱菜坛从宋良乔怀抱中抢过来。“你们不是要出去吗？快点去吧，不然你媳妇儿要生气了。”
宋良乔不怕妻子生气，他怕的是湛离生气。
“阿离，还是给我搬吧！”他马上又把酱菜坛抢回来。“绣贞才刚嫁过来，很多事情还不知道，她要是说错了什么话，你可别跟她计较。”
“相公！”看着丈夫这么轻声软语地对另一个女人说话，绣贞的妒火轰地燃起了。“她不过是个卖酱菜的，我怕她跟我计较什么！”
“绣贞！不许你说她是卖酱菜的！”宋良乔怒声喝止。“你可知道她是我从小一起长大的好朋友，我不许你这么说她！”
“从小一起长大的好朋友？”绣贞冷笑。“这么在乎她，那你为什么不娶她？为什么要娶我呢？”
宋良乔一时语塞。
“是我配不上人家，我只配娶你！”他急了，脱口便出。
“你说什么？我竟然比不上这个卖酱菜的！”绣贞气得直跺脚。
宋良乔的维护，让湛离被刺伤的伤口更痛了。
在很小的时候，她就知道宋良乔喜欢她了，因为知道他拿她没办法，所以在他面前，她总是任性撒赖的多。她一直以为长大了以后应该会嫁给他为妻，谁知道，最后他还是听从了家中长辈的安排，娶了邻镇布商的大家闺秀。
如果她不是“春不老酱菜铺”的女儿，如果她不是生于被“阎家”痛下诅咒的“湛家”，或许宋良乔早已是她的相公了，此时此刻她还用得着站在这里听他妻子轻蔑的言语吗？
为了息事宁人，宋良乔选择站在她这边替她解围，但是回到闺房后，又不知他要怎么向妻子赔罪，少不得数落她一顿方能讨得妻子欢心，这让个性刁拧的她更觉得委屈难受。
“你媳妇儿说的没错呀，宋公子，我本来就是卖酱菜的，这种粗活交给我这个下人来搬就行了，可别脏了你的手。”她心灰意冷地把酱菜坛子再抢抱回来，谁知一个错手，两人都没捧好，酱菜坛就这么直接坠地，当场摔破。
醋大蒜洒了一地，酱汁四溢横流。
湛离一脸茫然地呆站着，看着自己的绣花鞋教酱汁浸污。
“唉哟，这是什么味儿啊！”
“好酸吶！”
“这么大坛子的酱菜都摔了，真是可惜唷！”
路人掩鼻走过，还说着凉言凉语。
一辆马车正好驶来，在满地碎瓦罐前停下。
“卖酱菜的倒把酱菜坛子给摔破了！”绣贞冷冷讪笑。“我刚刚看得很清楚，是在你手里打破的，可不关我家相公的事，你得再回去搬一坛过来！”
“绣贞，你能闭上嘴吗？不说话没人当你是哑巴！”宋良乔大声斥喝，回过头忐忑不安地看着湛离。“你有没有怎么样？打破了没关系，不用你赔的。别担心，我不说就行了，你娘不会知道。”
湛离恍若未闻，深瞅着脚上染了酱汁的绣花鞋。怎么回事？她为何把自己搞得如此狼狈？她到底站在这里做什么？
“阿离……”宋良乔不安地望着她。“你怎么了？”这反应不像平常的湛离，平常的湛离这时候早就生气发飙了。
“喂，你们挡着路了！”马车车夫不耐烦地喊道。
湛离忽然弯下腰，把浸染了酱汁的绣花鞋脱下来，拎到宋良乔面前。
“帮我扔了。”
宋良乔满脸困惑地接下绣花鞋。“那要不要我叫绣贞拿一双干净的──”
“不用了，我走了。”湛离没等他把话说完，径自光着脚绕过满地狼藉，从马车旁经过离去。
“阿离！”宋良乔呆呆地看着她挺直傲然的背影。
马车轿窗上的帘子掀起了一角，露出极为俊美的鼻梁和下颚，里头的人正是准备前去访友的阎天痕。
“阎福，掉头走。”轿内传出他低沈的嗓音。
“可是少爷，宇文公子住在『逐云街』底，一定得走这条街才能到得了呀！”
“没关系，今天不去了。”俊眸懒懒地盯住赤脚走在街上的纤瘦身影。
马车缓缓掉转过头，在经过湛离时，阎天痕命车夫停住，打开轿门倾身等着她走过来。
“阎天痕？”赫然见到他，湛离像结了冰似地冻住。“怎么又遇见你了？真是阴魂不散！”
阎天痕似笑非笑地轻哼。“我也觉得奇怪，怎么最近走到哪里都会看到你，还真是冤家路窄呢！”
“你想干什么？”她蹙紧眉头，防备地看着他。他的出现，又勾起了她在“紫金庵”出丑的记忆。
“我没有想干什么。”他微微垂眸，望了她光洁赤裸的脚一眼。“要不要我送你一程？”
“不用了。”她羞赧地咬住下唇，不肯示弱。
“你毕竟是未出阁的姑娘，光着脚走在街上不妥吧？”他正色地说道。
“托你们阎家的福，我这辈子能不能嫁出去都是一个难题了，还怕什么妥不妥的？”湛离淡笑冷语。
阎天痕深吸一口气，避免自己动怒。
“就算你不在乎，也该为家中长辈着想一下。”他好心提醒。“一个姑娘家赤脚走在街上，你难道没想过可能会传出闲话吗？这些闲话若传到你娘耳里，只怕不会好听到哪里去。”
湛离愣了半晌，彷佛忽而由梦中惊醒。提到娘，她就不能不在乎了。看着自己一双光脚丫，再看路人投来的惊异目光，她开始后悔自己刚才为什么要那么冲动地把鞋脱给宋良乔了。为什么老是做出让自己后悔莫及的事呢？她在心里痛骂自己的鲁莽。娘要是知道她光着脚走过两条街，不把她的腿给狠狠打断才怪！
“上来吧。”阎天痕看出了她的挣扎，把轿门推得更开一些。
“可是……”湛离犹豫地左右张望。“我娘要是知道我坐上阎家人的马车，一样不会原谅我的。”
“我不送你到家门口，不让你娘看见不就行了吗？”他淡然地说。
湛离咬咬牙，迅速上了马车。
“阎福，到『水月街』。”他吩咐车夫。
“是，少爷。”
车门喀啦一声带上，她紧绷着身子端坐，感觉裸足有些飕飕凉意。
“为什么要帮我？”她把光裸的脚丫子拚命往角落藏。
阎天痕眼角瞥见她雪白的脚趾头微微蜷缩着，十分可爱动人。
等了半天，没听见他的反应，湛离狐疑地转头看向他，碰巧他也将视线调到她脸上，两人四目相接，立刻尴尬地各自转开。
“喂，我问你为什么要帮我？”湛离的语气刻意冷漠，强迫自己忽略两人之间悄然流动的奇异氛围。
“你我见过几次面，也算是点头之交了，看你遇到麻烦事，随手帮个忙也没什么。”阎天痕视线看向窗外，淡然地说道。
“说得好像自己是个大好人一样！”她嗤之以鼻。“如果你为人这么好，买玉那天就不会让我那么难堪了。”
“如果我把玉让给你买，你只会更难堪而已。”他唇角的浅笑出奇平和。
湛离怔怔眨眼，蓦然间听明白了他的意思。倘若那日，他没有把龙凤玉佩买走，她要从哪里去生出五十两来买那块玉？那日她卯足了力气一心只想争赢他，但事实上，她有什么本钱跟他争？他说的一点儿也没错，他若把龙凤玉佩让给她去买，只会让她的处境更难堪。
难道……他那么做，也是在帮她？
她讶然地盯着他的侧脸。这可能吗？她不敢相信，他们两家之间可是有着结了百年的冤仇吶！
不经意间，她瞥见阎天痕的身旁放着一把长剑，剑柄和剑鞘雕着一尾青龙，龙身就缠绕在剑鞘上。
“你带着剑？”她微惊。
“放心，不是用来对付你的。”他慵懒地调侃。
湛离鼻哼一声，转开脸去。
“阎福，在前面的『龙门缎庄』停一下。”阎天痕坐起身，敲了敲车厢前方的木板。
“是，少爷。”车夫驾着马车停在一间卖绸缎的铺子前。
阎天痕忽然弯下腰，轻轻抬起她的脚，放在自己手掌心看了看。
“你要干什么？”她慌张失措地把脚抽回来，脸颊不能控制地泛红了。
“等我一下。”他推开门下车，笔直走进“龙门缎庄”的铺子里。
湛离困惑不解，不知道阎天痕到底想做什么？她还不及细想，阎天痕就已经从绸缎庄里走出来了，当她看见他手中拿着一双藕色的绣花鞋时，她诧然，几乎停止了呼息。
阎天痕上车，把绣花鞋递给她。
“穿上吧。”
湛离怔怔地看着他，不知他为何要这么做？她内心震颤，完全失去了思考能力。
“不是要我帮你穿吧？”他挑了挑眉。
“你不用帮我买鞋的……多少钱？我给你！”她急忙摸腰袋，但是腰袋里只有两个铜钱，她这才想起刚刚出门太急，根本没有想到要带钱。
阎天痕皱紧了眉心，明显不耐烦。
“这不是多贵重的东西，拿去穿就是了。”
“……谢谢。”她不安地偷瞄了他两眼。收下仇家送的鞋，这种感觉还真是复杂。她悄悄拉着裙襬擦拭脏兮兮的脚底，然后套上绣花鞋。
竟然刚刚好！她微微吃惊，方才他只是随意比了下她的脚而已呀！
她迷惑地看着他，他一手支颐，始终凝视着车窗外的街景。不知为何，她盯着他的侧脸，怔忡地发呆，好久都回不?br/>