将她手往外推，却推不动，涨红了一张脸，眼眶里泪打着旋儿。来者不善，没有人比她更清楚应邑的来意。不，也许是有的，比如死死拦着她的中宁。
方皇后见了，眼底里闪过不高兴，“中宁，这是个什么比喻。”又让宫人去牵，温声安抚：“你娘过会儿便回来了，她们估摸着都走远了，你去寻也寻不到。姨母晓得你要来，让人做了金丝酥，你尝尝好吃不好吃？”
太夫人亲从中宁怀中抱出小孙女，行昭感到自个儿的背被轻轻拍了一下，听到太夫人附耳轻语：“蒋尚仪跟着的，她是个极精明的人。”朦胧中瞥见太夫人一脸笃定的神情，呛了两声忍住哭。太夫人见小孙女平静下来，笑着将她交给那宫人，同皇后说：“从小就黏人，中宁长公主的说法也不算错。”
方皇后将行昭抱在怀里，轻声抚慰，“喝不喝||乳|酪？”、“要不让小内监来说笑话？”、“要是你娘没回来，姨母就去帮你寻，可好？”
行昭心神不宁地一一答，前世相处十几年，她从骨子里对方皇后的不陌生，让皇后喜出望外，直唤着行昭与她有缘分。
皇城近七十公顷，前朝后寝，应邑的闺房明珠楼在太液池东北角，离乾清宫近，离慈和宫也近，和行昭的怀善苑有异曲同工之妙。
应邑和大夫人走在归园里，随侍的宫人跟在后头，小斑纹石铺成一条曲径通幽的石板路，路旁的积雪能没过脚背，边有长得葱茏的小矮灌木，也有三人高的柏树，枝叶繁茂，有几束都伸出头来打在了石板路上，瞧得出来这里是宫人们不常来的。
大夫人提了提裙裾，好容易避开了一滩将化未化的雪水，见应邑走在前头，连声唤：“长公主且慢一点。这路可一点不好走呢。”
应邑懒懒侧了身，遥遥看着丹屏正缠着蒋明英不往里头走近，放下心来，素手遥指，让大夫人看：“您看那里。”
大夫人顺着指尖望去，什么也没望到，带着惊诧问：“长公主指的是？”
应邑如同恍然大悟一笑，缓缓说：“原是我糊涂。别人又怎么能看得见呢。”见大夫人神色更茫然，好心解释：“少时，我总和一个人偷摸着跑到这个林径里来，坐在树下这样往西望，夕阳余晖，总感觉这就是世间最美的景色了。”
大夫人一笑，回道：“或许现在是被雪遮住了好景。”
“不，不是。”应邑正色道：“是因为身边陪着的那个人。那个人在身边就觉得哪里都是一副好画。”
大夫人愣住了，迟疑问：“是卫国公世子？”
应邑嗤笑一声，眼神往下看，带着轻蔑否定：“他？他就是个懦夫和小人。”似乎是玩闹够了，猫儿露出了利爪，应邑笑着拉过大夫人，一下一下地拍在大夫人的手背上，压低了声音，吃吃笑说：“那个人，是临安候。”
如同天雷哄顶，大夫人木在原处，瞠目结舌。
应邑笑得愈见明媚，似乎很乐意看到这个样子的大夫人，又呆又蠢，红唇凑近了大夫人耳边，继续说：“那个明月纹半镜就是我的，另一半在贺琰那里，凑拢一起才是花好月圆呢”
大夫人瞪圆了眼睛，突然想起除夕那晚，贺琰拿着那柄半镜魂不守舍的模样，吓得往后啷噔退了两步，强扯出笑：“年年少轻狂谁没有过呢。现在你们两个都成家立室了”话没说完，突然想起什么，连忙捂住嘴巴，应邑才死了丈夫！
应邑轻按了按鬓间指甲盖大小的红宝石，笑哼一声，却带了戾气：“这都是上天安排，否则怎么会一个才脱了身，一个就上赶着来求娶了呢？”
大夫人愕然，不可置信地摇头：“侯爷怎么可能娶你！怎么可能”到最后已经是哭吼了，捂着嘴边拿帕子擦干，似是在说服自己，嗫嚅：“你在骗我。就算你们互有你是公主也不可能嫁进来当妾室”
应邑噗嗤一笑，乐不可支地挽过大夫人，压低声线，带了几分诱惑：“你不信？那就去问贺琰啊。嫁娶嫁娶，自然是凤冠霞帔，十里红妆。”
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第三十三章大白（上）
大夫人在雪中急急喘粗气，她的思绪已经跟不上应邑的话了，脑海中像有一团浆糊把所有的东西都黏在了一起，使劲拉扯，却还是分不开。这种感觉就像听不见，看不到，说不出话来。她不想相信，但是直觉又是信的。机械地转过头，看着应邑红唇如火，吓得惊声尖叫起来。
“你胡说！我不信！我是临安侯夫人！你怎么可能嫁得进来——”
应邑伸手就将大夫人的嘴死死捂住，最后几个字在吞咽与艰难中破碎地唤出。
尖利的声音把后头的蒋明英一惊，甩开了丹屏的手就往前走。
应邑冷笑，凑耳轻言，加重砝码：“所以你最好识趣一点，赶紧给我腾出位子来，要么选择和离，要么选择被休。”轻轻一顿，应邑转头看了看，蒋明英往前越走越近，更加轻地耳语：“要么选择，死。贺琰早就想你死了。你不知道吧？同床这么多年的丈夫，竟然一直想让你死。”
大夫人周身抖筛，见蒋明英来了，手虚空地往前抓了两把，没抓住，顺着应邑的身子往下瘫。
蒋明英快跑两步，上前扶住，连声问：“临安候夫人怎么了！”
应邑退了几步，垂首站在一旁，十分无辜道：“本宫也不知道。说着说着话儿，临安候夫人就叫起来，估摸着是犯了癔症，倒把本宫吓了一大跳呢。”
大夫人总算是找到了一个支柱，扯着蒋明英的衣襟，浑身发颤，哭说：“应邑长公主说混话，她”
“临安候夫人仔细闪了舌头！瞧瞧这是个什么地方！给您的儿子和女儿留点颜面吧！”应邑升高语调，毫不留情打断。她不怕她与贺琰的事情流传出去，她已经舍弃了颜面，豁出性命也不在乎。但现在不是时候，贺琰不会容许这件事情闹得沸沸扬扬，贺琰不高兴，她也不会高兴。
蒋明英佝身扶住大夫人，没有理会应邑，沉稳地问：“大夫人，您不急，细细说。您情绪不稳定，要不先回凤仪殿？”
应邑倨傲地一扬下颌：“蒋尚仪好大的口气，犯了癔症的外命妇也敢带到皇后娘娘跟前，惊了凤驾你担当得起吗？”又笑着转向大夫人，“要不先送大夫人出宫，临安候在旁边镇一镇，大夫人或许就能好。”
犯癔症，常常是说人失了魂。
大夫人一听临安候，心头一颤，猛地揪在蒋明英的手臂上，哭得喘不过气来，心头只有一个念头，她要去找贺琰，找他问个清楚，现在！马上！
“我要问清楚！我不信！”大夫人神色迷惘地起了身，细声哭着踉跄往外走，边走边念，脚一深一浅地踩在地上，能听见枯枝“嚓嚓”的响声。
蒋明英做了半辈子女官，这样的女人，她在冷宫里见多了，心头一凉，这回的当差出了岔子！两步追上去，扶住大夫人，边轻声哄，边领着她往凤仪殿去。
应邑轻捻裙裾，踮起脚扬声道：“错了！那条路是走凤仪殿！东边才是出宫门回去的路！”说完，便十分得意地瞧着前面形同疯癫的女人，喜上眉梢，愈发觉得中宁说得没有错，贺家门里大夫人是最容易对付的，往前自个儿想法儿讨好太夫人，逼紧贺琰，还不如让方氏自乱阵脚。方皇后是个性子强的，谁知道妹妹是个这么蠢的！
大夫人一听，死活不往那头去，任凭蒋明英好劝歹劝。大夫人哭得一张脸花成一片，嘴里还在直念，“先回去！”
蒋明英想问缘由，大夫人就反复只有这么一句话，逼急了就只哭不说话，扯着她的衣角不往凤仪殿走。蒋明英没有办法，实在不放心，见大夫人哭得着实伤心，闻者都红了眼眶地劝：“您是皇后的妹妹，有什么不能先和皇后说呢！”
归园是个僻静的地方，蒋明英带的都是亲信，守在四角。
大夫人垂着头呜呜地哭，抽泣半天才断断续续说出一句话来：“事情还没有水落石出冒冒失失地说，会伤了贺家和侯爷的颜面总要先问个清楚！”到这个时候了，大夫人心里还念着贺琰。
蒋明英心头有了轮廓，见大夫人实在意志坚决，只好妥协叫人备车，又亲自把大夫人送到皇城口，安抚着，不过是“马上回凤仪殿，贺太夫人回去了什么都好办了”、“您路上注意安全，千万别气糊涂了”、“万事还有皇后娘娘呢”，几句话翻来覆去地说，大夫人只边哭边点头。
先送走大夫人，蒋明英加快脚程回了凤仪殿。将撩帘子，就听到应邑的声音：“临安候夫人大约是癔症犯了，半途里蒋尚仪就将大夫人送回去了。”
蒋明英心头憋气，低眉顺目地走进殿里先见礼。皇后沉声说了平身，紧接着就问，“临安候夫人到底怎么了？”
“贺夫人半路哭起来说应邑长公主说混话，应邑长公主让贺夫人想想温阳县主与贺大郎君。应邑长公主便说大夫人是失了魂儿了。”蒋明英声线平稳道，说完往太夫人处行了礼：“而后贺夫人身子不适，让奴才给皇后娘娘问个安，给太夫人告个恼，就先回去了。”
应邑吹着指甲，置若罔闻地喝了口茶。
行昭感到自己的指甲都要嵌进了肉里，犯癔症！母亲哪里来的癔症！千防万防，还是百密一疏！应邑先出言刺激，再安一个恶疾在母亲身上，真是铺垫得好啊！咬紧牙关，恨不得骑上千里驹去追！
太夫人越到危急越沉稳，起了身和方皇后告个恼：“老身实在放心不下大儿媳妇，今儿个怕是要扰了皇后娘娘兴致了。”
方皇后听得云里雾里，直觉是应邑出言挑衅了妹妹，自家妹妹从小性子和软，遇事只知道躲。听贺太夫人告辞，连忙抬手应允：“本宫谢您还来不及！您多担待些惠娘。”又吩咐人去送，临出门给贺太夫人装了几匣子东西。
行昭呼了口长气，强迫自己平静下来，福身谢过后，便搀着太夫人往外走。
祖孙两个在马车上静默不言，行昭脑中转得极快，大夫人若是受不了刺激，那么就应该请的是太医来，而不是急急忙忙地回去。都没向嫡亲的姐姐辞行，以大夫人的性子做不出来，应邑极有可能将事儿同大夫人说了，却将谜题和矛盾抛给了贺琰，这才让大夫人赶紧回府，半刻也等不得。
太夫人眯着眼，手里头却极快地转着佛珠，一睁眼，撩开帘子问跟在外头的张妈妈：“今儿个侯爷在家没有？”
张妈妈想了想说：“门子上说侯爷今儿个晌午有客，现在客人应该走了。”
太夫人点头，扬声吩咐，把马车赶快一点。
进了九井胡同口，太夫人这才和行昭说了一句话：“我原以为应邑没有这样大的胆子和这么厚的脸皮。是老婆子判断失误了。”这是在向行昭解释，她没有尽力阻挠应邑将大夫人带出去。
行昭一听，鼻头一酸，却勉力稳住心神，重重摇摇头：“尽人事，听天命。长公主来势凶猛，志在必得，行昭虽怕，却仍旧愿意奋力一击。”
太夫人面容未动，手里头却更快地转动佛珠了。
一下车，两人便直奔正院去，正院无人，守着的婢子回说：“大夫人去别山找侯爷了。”
太夫人半个身子斜在张妈妈身上，带着行昭又往别山赶，太夫人并未觉得带着孙女搀和到长辈间有无不妥，就冲着行昭在马车上的那句话，也该带着心头希冀着贺琰能不干蠢事，不说蠢话。
将进院子，白总管就把太夫人拦住了：“侯爷和大夫人在里头说话”
第三十四章大白（下）
“侯爷交代的不许我进去？”太夫人练了一辈子的涵养功夫，如今已经临到了爆发点。
白总管极擅审时度势，连忙赔笑，打哈哈：“哪里哪里。您和四姑娘先去次间用茶，奴才去请侯爷和大夫人出来见您，可好？”又弯下腰来哄行昭：“暖阁有玫瑰羹，还有霜糖糍，您最喜欢甜食了”
行昭往太夫人身旁靠了靠，抿抿嘴，耷拉了眼没理他。
“那就劳烦白总管了。”太夫人虽在笑，却明显带了催促和命令。
白总管正亲要领路，太夫人手一挥吩咐，“找个小丫头带路就行了，你去请侯爷。”白总管又福了福，转身往书房走，心头暗暗叫苦，心腹心腹，拿到好处的是心腹，被推到刀刃前面挡着的也是心腹。
半个时辰前，大夫人拿袖掩面，一路哭着要找侯爷，一见到侯爷便直哭嚷。侯爷吩咐他在外头守着，谁也不许进，要是太夫人来了，拦得住就拦，拦不住就来通禀。他隔着门，隐隐约约间听到几个词儿“临安候夫人”、“和离”，不由胆战心惊地赶紧甩手往外走，心里只盼着侯爷能将大夫人安抚住，以免东窗事发。是的，东窗事发，贺琰这些日子的神出鬼没，他全都知道，明明是拐进了一个蓬门青巷，却吩咐他在日程记录上遮掩上公事繁重。
他不敢问，前后一联系，其实不难猜。男人养个把外室，有什么了不得？何况侯爷权势煊赫，身边有女人凑上来也属正常。只是连侯爷也不敢纳进府，又惹得大夫人哭哭啼啼地来问，想那个女人的身份是实在上不得台面，歌姬？伶人？难不成不是女人，是个美貌的小倌？
白总管被自己的猜测吓一大跳，赶紧摇摇头，把思绪甩出脑外，快步拐过抱厦，先将耳朵附在澄心窗纸上听，里头已经没了女人的哭叫，心顿时落了一半下，曲指扣了扣黄木隔板，扬声道：“侯爷，夫人，太夫人与四姑娘来了。”
“吱呀”一声，门开了，贺琰先出来，大夫人在后头磨磨蹭蹭几下才出来。
“四姑娘怎么也来了？”贺琰出人意料地先开口问行昭。
白总管一哽，贺琰一眼就能抓到重点，他还没来不及想太夫人怎么把四姑娘也带过来了，想了想正要开口回，却被贺琰扬手止住，又听贺琰向大夫人说：“咱们走吧。你看你让娘多担心。”
大夫人脸也红，眼也红，偷觑了眼贺琰，见他不是真生气，放心大胆起来，跟着小步紧追上贺琰。
勤寸院是历代临安候的书房，堂里摆着的都是庄重肃严的摆设，行昭半坐在黑漆八仙靠椅上，听外头有窸窸窣窣的缎面摩挲声音，她人小脚挨不到地，只能往下一跳，便赶迎出去。
率先映入眼帘的是温笑的贺琰，而后跟着的是垂眸含笑，面有羞赧的大夫人。
行昭顿时目瞪口呆，如同看到了天桥下耍把式的手艺人——大夫人被应邑出言刺激得连辞行都没来得及，怎么这一下被贺琰一哄，就像雨后初霁了，笑开花儿了呢！
贺琰见小娘子瞪圆了眼的模样，不由好笑，伸手去拍行昭的肩膀，行昭下意识地往后一躲。贺琰手拍了个空，愣了愣，便笑着转脸吩咐白总管：“带四姑娘去里间。”
行昭自然不乐意，仗着年幼“蹬蹬”跑过去抱住大夫人，嘴里直说：“我不去！我要在母亲跟前！”大夫人正蹲下身想哄，就听见暖阁里头太夫人的声音：“让阿妩也进来。”
贺琰无奈，只好让大夫人牵着行昭，单手撩开帘子，便看见了眯着眼，神色肃穆的太夫人，撩袍行了礼：“母亲，今日入宫还算妥当？”
“本来是很妥当的。”太夫人边说边睁眼，这才看到神色如常的贺琰和情绪稳定的大夫人，中途改了原本想说的话：“你怎么先回来了？皇后娘娘和阿妩担心得很。”
“媳妇”大夫人犹豫着拿眼去看贺琰。
贺琰从善如流地接过话头：“应邑长公主不会说话，加上阿福有些胸闷。您说怪不怪，一回来身子就舒坦了。皇后娘娘宽和，做臣子却不能恃宠而骄，是要找个日子去道个恼。”
太夫人手一停，顺势便将佛珠套在手上，半晌没说话。到底该不该打破砂锅问到底，如今看来贺琰明显不仅没有做蠢事，还将方氏哄得极好，一派太平景色。罢了罢了，不痴不聋不当家翁。两个小辈愿意将这件事这样过了，那就这样过了吧。应邑再说什么，只要贺琰不愿意配合，终究掀不起大风浪来。
“那我就放心了。”太夫人笑着起了身，又说：“走走，今儿个晚上我去正院用饭。”边招手唤过行昭，往外走，走到了门框边儿上，太夫人身形顿了一顿，收敛了笑，带着戏谑地说了句：“可见应邑长公主也是个不会说话的。癔症两个字儿也是能随口乱说的吗？”
贺琰脸色一变，一瞬之间又笑得温和：“是吗？今个儿子陪着母亲用饭。阿福去年酿的梅香老窖挖出去了，咱们一家人喝几盅驱寒。”
一行人又往正院去，太夫人一天奔波，身子有些受不住，用上了肩撵，身上裹着白羊绒毡毯，半眯了眼，面色平和。行昭却知道这是风雨欲来，满含担忧地望了眼兴高采烈跟在贺琰后头的大夫人。
用完饭，太夫人将贺琰留在了书斋里，又将方皇后临走时拿的匣子交给大夫人，让她挨个儿对册入库。行昭心头明白得很，这是太夫人支开旁人，只连声唤着要同母亲一起去对册。太夫人也乐呵呵地应了，临了还交代：“不许看晚了，睡前喝碗姜茶。”
正堂里点着松脂灯油，晕晕冉冉间，清香熏得人陶陶然。大夫人立在妆台前，对册子对得认真极了，手里头拿着一支两个巴掌长，已经成了形的九须人参，嘴里念着：“西北老林是出好东西。”
行昭坐在炕上百~万\小!说，有些失语，转了转眼珠，嫩嫩出声：“您身子可好些了吗？”
“好多了”大夫人一愣，笑着答，而后便不说话了。
行昭问不出什么，向黄妈妈使了个眼色，便笑着招呼丫头们往里间儿走：“月巧姐姐，月芳姐姐来教教我绣云纹吧！昨儿个拿青绿配银白，可真是难看。”
大夫人边对册子边笑着摇摇头，直同黄妈妈说：“这么皮的娘子，怎么就入了太后眼了呢。”
行昭两步三步走进了隔间里，欢欢喜喜地和丫头们商量着配色针法，心里头却忧心着黄妈妈能不能套出话儿来，想了想，黄妈妈是大夫人身边自小陪到大的丫鬟，自家小娘子在正院做活，屋里那口子在管着大夫人的陪嫁，大夫人什么都愿意和她说，总算是放下心来。
这厢黄妈妈哪里不懂行昭的眼色，只待几个丫头进了里间，便给大夫人斟了盏茶，顺话接下去：“瞧夫人说的，四姑娘的好，您看的见别人也能看见！”顿了顿，笑说：“勤寸院守卫最严，寻常不敢往那处走，今儿个四姑娘倒被侯爷容许进院子了，这怕是临安侯府这么些年头一遭吧。”
大夫人听到勤寸院，愣了一愣，想说什么又止了话头。黄妈妈也不说话了，笑盈盈地束手侍立在旁。
“侯爷唉”大夫人终是忍不住，把匣子放远了点，顺势坐在锦墩上，示意黄妈妈也坐，想了想，凑近黄妈妈耳边小声说：“应邑长公主，以前以前和侯爷是一对。今儿个我进宫，她哄骗我自请下堂给她腾位子，还说侯爷也想这样做。”
黄妈妈半坐在小杌上，一惊，脚下一软差点没撑住。惊天的秘密，叫一个奴婢知道了！四姑娘可是害惨了她了！
心知还有后文，忧心忡忡问：“长公主是骗您的吧！”
大夫人抿嘴一笑，含蓄地半含了眸子，却带着十分得色：“是呢！侯爷坦白了年少轻狂时，他和应邑长公主确实是一对儿，可如今都成家立室了，情分早就淡了。是长公主耐不住寂寞，就来讹我，让我千万别上了当。”
黄妈妈心头惴惴，眼神恍惚。
大夫人推了推她，又笑说：“你也别怕。侯爷说了我当家这几年只有功没有过，又有景哥儿傍身，阿妩还封了温阳县主，不说坚不可摧，可也是根基深厚啊。”话说到这儿，大夫人喝了口茶，带着些隐秘和狂喜地又压低声音说：“况且侯爷还说，他这辈子做不到一生一世一双人，他对不住我。可携手白头，这个是下定决心的。”
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第三十五章盘算
大夫人说到后头，语气渐轻，十分不好意思的样子，掩饰般拿起柳青芙蓉遍彩茶盏啜了口清茶。冰火中文
黄妈妈方恍然大悟，面上笑着应和，却不敢把心放下，大夫人在方家是被人捧在手心上的明珠，养成了和软单纯的个性，嫁进贺家来，又将一心扑在了贺琰身上，连她们做奴仆的都不敢完全相信自家那口子，更何况临安候贺琰待大夫人顶多是相敬如宾，敷衍面子情罢了。
女人的直觉告诉她，应邑长公主说的倒是十分有八分真，而贺琰突然拿这样话来安抚大夫人
“您且放宽心吧！”心下虽惶恐不安，黄妈妈却还是笑着应和大夫人。
大夫人抿唇一笑，轻轻点点头，仿佛带着无尽欢喜。
戌时初，怀善苑已经备寝暖香了，行昭坐在妆台前抹春凝膏，莲玉轻手轻脚地进来说：“黄妈妈来了。”
行昭点点头，算算时辰也差不多了。
莲蓉亲候在门口打帘，黄妈妈进来时，看到的是行昭穿着蓝青眉织布里衣，坐在妆台前笑得温和地招呼她过去，心下一紧，连忙低眉垂睑，三步并两步，恭谨地见了礼。行昭连忙伸手把她扶住，又唤来人搬上锦墩，上茶上点心。
黄妈妈只挨着个边儿，坐了绣墩的三成位置，十分恭谨的模样。
行昭心里有了个底儿，笑着招呼她：“黄妈妈喝茶。”接着直入主题，“母亲睡了吗？”
黄妈妈一滞，脑中飞转，四姑娘年纪不大，却行事沉稳又见机敏捷，最重要的是母女连心，四姑娘应该是这临安侯府最和大夫人一条心的了。
“大夫人在宫里受了惊吓，回来见到侯爷后，大夫人心就落地儿了，现在点了安息香，已经睡下了。”黄妈妈顿了顿，又说：“我们侯爷不是个善言辞的人，如今却愿意哄大夫人，夫人很是高兴呢。”
黄妈妈绝口不提应邑的戏份，而行昭关心的则是贺琰的说法，她的身份尴尬，小娘子打探长辈隐秘，放在哪里说都要脸红。黄妈妈的说辞，可谓是机巧十足，大夫人的态度就间接表明了贺琰的态度，而用的那个字“哄”，就很耐人寻味了。哄骗哄骗，哄者，呵也，大约黄妈妈也觉得贺琰是哄骗多于真心。
还愿意敷衍和隐瞒，都还算好的吧！
行昭笑道：“母亲安心了，阿妩也就安心了。”接着和黄妈妈天南海北扯开了，从年节摆着的大红灯笼好不好看，到绣归雁是用银灰好还是用棕褐好，话到后头，行昭小小地打了个呵欠，黄妈妈就见机告辞了。
行昭亲将黄妈妈送出院口，转身回院子的时候，莲玉眼尖，向行昭指了指正院的东北角，行昭踮起脚一探，正院的书房亮着灯，走廊里十步一隔还站着低首敛足的小丫鬟们。看来，太夫人存了好多的话要与贺琰说呢。
行昭一笑，转身招呼人回屋：“咱们今天能睡个好觉了。”
行昭这边是安稳了，而贺琰与太夫人之间却陷入了僵局。
“那位主儿是个什么性子，你不是不知道。前年卫国公世子侧室诊出有孕，愣是个月就折腾没了——自个儿没有的，别人也别想得到。”太夫人双手掌在太师椅上，沉吟道：“应邑就像个火药罐，指不定哪天有个火星子，就能炸得我们贺家粉身碎骨。”
贺琰没急着答话，啜了口茶，才抬了头。将才太夫人问他前缘后因，他都一五一十答了。从年少时与应邑暗生情愫，到前月再续前缘，一一道来。
儿子与媳妇、贺家和方家，他深知太夫人的选择，所以无所顾忌。招惹应邑非他初衷，年少之时对应邑确实也用了心，用了情。可到了如今，世事沉浮多变，再多的情谊也被算计和交易磨成了一地渣子。
“今日之事实属突然，应邑好哄，守着一个承诺能活一辈子。”贺琰边说，边不在意地将杯盏搁在案上，轻声一笑：“我们贺家因从龙发迹，煊赫到今天，定京城里逛一趟，掌着实权的勋贵还有几个？应邑虽是天潢贵胄，也不过一介女流，哪里有这么大的能力”
“应邑没有，方家却有！”太夫人一挑眉，气势变得凌厉起来：“你信不信你前脚休了方氏，方祈后脚就能从西北来告御状！你别忘了，皇上如今膝下三子，虽然没有皇后的嫡子，可王嫔生的二皇子母族式微，四皇子无母又有足疾，生了六皇子的陆淑妃，娘家江北陆氏早投了方家，谁当皇帝，方皇后都是唯一的太后，方家都立于不败之地！”
“只要方家不倒，方皇后就不会倒，方氏也还是临安侯夫人。”贺琰笑了笑，整个人的气质犹如暖春破冰，看太夫人神色不好，言语软和地四两拨千斤：“母亲莫慌。方家这么一个强援，儿不会傻到自毁长城的。应邑是顾太后的心肝，我们是外臣，内宫的事儿不好插言，可应邑不一样，她说一句能顶旁人十句。外有方家为盟，内有应邑支撑，我们贺家会越来越好。”
太夫人心头凉透了，女子的情意竟被贺琰当作纵横朝堂的利器，他，竟比他老子还不如！至少老侯爷是真心喜爱崔氏！
贺琰将盘算一点一点地摊开，期待能看到母亲的放心，却不想太夫人半眯了眼，一副不想再言的模样，语气更软了：“母亲您放心。应邑的个性，我自小便清楚，一挠一个准。她怕我不娶她，更怕我不理她。方氏还是临安侯府的当家夫人，只要方家不垮，这点就不会变。就算是太后知道了又能怎样？顾家是外戚，领的是个虚衔儿，说不上话。前朝乐安公主养面首，召入幕之宾，与官吏张昌之纠缠不清，遭御史弹劾后，张昌之没事，因为他是肱骨之臣，根基深，而乐安公主却名声扫地，悬梁自尽”
话到一半戛然而止，是被太夫人缓缓抬起的手打断的。
“你方方面面都算到了，就是没算到你枕边女人们的心意。”太夫人难得失态，眯着眼，语气难掩失望与痛心，“我一直以为你是冷情，这个不算错处，诡辩与狡敏，也不算错处，可没想到我养了一个这么卑鄙的儿子。我以前是怎么教导你的？君子有所为有所不为，利用两个女子成全自己，贺琰，我教过你耍这样的招数吗？”
贺琰顿时哑口无言，他是看着太夫人空灯落寞到大的，可女人怎么可能有成就一番事业来得更重要呢！
贺琰没说话，太夫人却什么都能明白，苦笑着摆摆手，手撑在太师椅上起了身，口里淡淡地说：“幸好景哥儿不像你，也不像老侯爷。”
贺琰脸上突如其来地火辣辣的疼，怔坐在原地，他错了吗？他喜欢应邑，却更喜欢权利。他敬重方氏，却更看重地位。他宠爱万氏，前提是万氏不要给他惹麻烦。有错吗？只有站得高，才不会被人砸下来。做臣子做到这个地步，到顶了，再上前就称得上谋逆了。他只是希望贺家不要像“苗安之乱”那几家勋贵一样，在史册上如同昙花一现，盛极必衰罢了！
太夫人早已离开，乘着肩撵，带着对寄予厚望的儿子无限失望离开了。
烛火摇曳，蒙着窗棂的澄心堂纸上显出一个剪影，是现任临安候贺琰还在书房里静默，谁也不敢进去叨扰，自然也不会有谁能听到贺琰在最后笑着，嗫嚅了一句话。
“我本来就不是君子，名垂青史的，不也有小人吗？”
第三十六章山雨（上）
一连几日，太夫人皆以身子不适为由，免了阖府上下的早晚定请。由两个媳妇带着几个孙女交替在床前侍疾，其间贺琰与贺二爷下了朝，穿着官服就过来看，被张妈妈拦在院子口出言婉拒：“两位爷到底是御前行走的人，恐带了病气给圣上。老夫人左右不是大病，喝下几贴药就好了，尽孝也分时候，老夫人不在乎这一星半点。”
贺琰一听，没回话，只将张院判叫出来好好吩咐一番，便撩袍走人。
却把贺二爷吓得魂不守舍，惶恐不安地去向二夫人讨主意。二夫人看得透，直入主题：“太夫人骂你向来不留情面，何时这样委婉地让张妈妈来训话了？再说你能见圣上几回面啊，八成你是遭火星子连带烧了起来”一句话说完，倒让二夫人陷入深思，嘴里小声念：“也不晓得侯爷是做了什么惹得太夫人不高兴。”
若是行昭在，定给二夫人献上一盅茶，喝上一句彩。那日宫里发生的事儿，是被瞒得紧紧的，二夫人仅凭张妈妈一番话就猜得不离十。
二爷放下心来，却不认同二夫人的话，冷声一哼就抬脚往妾室房里走：“我好歹也是穿着官服天天要上朝的人。儿子生不出来，贬老子倒是挺在行。”话一出，顿时将二夫人气得一佛升天，二佛出窍，第二天就叫来几个妾室通房站在雪里立规矩。
初春时节，乍暖还寒，破冰融雪的时候最凉，正院里的火烧得旺旺的，小丫鬟时不时拿裹铜长夹，夹块儿红螺碳置入火笼里。
大夫人盘腿坐在东窗的炕上，正对着账册，对到一半，再对不下去，索性把紫毫笔放在笔洗里，凑过了身，忧心忡忡地同行昭念叨：“都怪我不好，定是那日太夫人来回奔波受了寒。”
行昭没立时言语，合拢了书页，将《左传》放在小案上，太夫人那日和贺琰说了什么她不知道，但可以从这几日太夫人的态度上，能觑出个一二——那定是一场不欢而散的谈话。
“您也别多想，太夫人虽一向身子骨健朗，可人食五谷杂粮，哪里有不会生病的呢。”行昭笑着安慰大夫人，看黄妈妈单手提一个黑漆描金食盒进来，下炕趿了鞋子，边说：“药熬好了，咱们该去换二婶和三姐了。”
大周约定俗成，摆罐熬药不能在老人家院子里进行，故而生火熬药大都在正院里做，东偏房里也一直在熬药喝，这几日沉积下来，似乎正院里的樟木柱子里都透着点药香。
行昭一出正堂，就在游廊里闻到了若有若无的甘苦，心头一动，随即就想到了贺行晓。
贺行晓的染病，应邑的突然发难，太夫人的插手干预，还有贺琰的选择安抚，一切都偏离了前世的轨迹，而这种错节让行昭欣喜异常，她每日扳着指头算日子，离前世里母亲自尽而亡的日子愈来愈近，可情形变得越来越好，并且逐渐豁然开朗起来。
行昭一仰头，看见了母亲如满月般的面庞，紧紧攥住大夫人的手。
到荣寿堂时，行明正坐在小墩上拿了话本给太夫人高声说故事听，见行昭来了，行明将书放下就过来牵行昭的手，太夫人靠在八福杭绸寿星公软缎团枕上，笑呵呵地指了指，同媳妇儿说：“小姐妹情意深。”
行昭掩嘴一笑，拉着行明顺势就坐在了榻边儿，轻了语调：“您还难受吗？”
太夫人笑着摇摇头。行昭趁机细细打量——今日的太夫人瞧起来面色已经慢慢转好了，虽然还是瘫靠在床沿上，说话有些有气无力，眼神却渐渐明亮起来。
太夫人是个坚毅的人，一辈子只有两个软肋，儿子与贺家。她在贺琰身上寄予了多大的希望，现在就有多大的失望。
想想前几日太夫人心灰意冷的模样，行昭心里酸楚，却无可奈何，半坐着拉过太夫人的手，拿着小银钳子，一点一点极认真地给太夫人剪指甲——她要找事儿做着，心里才能少些愧疚。
“张院判昨儿才在说，叫屋子里不要滞留这么些人。老二媳妇累了一夜，快带着行明回去睡了吧。明儿个不是要回娘家吗？”太夫人扬扬手，让二夫人走。
二夫人瞧了眼大夫人，牵过行明，行礼告辞：“娘昨夜里咳了几声，今儿记得喝川贝炖银耳。”太夫人笑着点头，二夫人和大夫人见过安后，便出了院子了。
大夫人边从食盒里端出药，扶住太夫人一口一口喂了，太夫人边拿帕子擦拭嘴角边吩咐大夫人：“前两天，皇后娘娘派赵公公来问你好，你记得写信送进宫了吗？”
方皇后放心不下，隔天就派人来问，按道理大夫人应该写封信送进去，才称得上礼数。
大夫人一怔，随即摇摇头。这几日贺琰都独居在勤寸院，她忙着备被褥、香料和换季衣服过去，一时间给将这档子事儿给忘了。
“那现在就去