从小，她就是这么执着、勇敢，虽然最后她摔下山坡、破了相，但她的笑容依旧是那么甜、那么纯真……
“大哥在发什么愣？”阎昭凌不知何时出现，相较于湛刚的烦躁，他显得自在逍遥得多。
湛刚回过神，为自己突然想起楚寒洢感到愕然不已。他怎么会突然想起她？
“我去洗把脸。”湛刚迅速撤掉那张沾墨的绢布道。
阎昭凌看到义兄的神情有几分倦色，遂提议。
“不如到外头走走？”
湛刚与义弟同处在“宇画阁”，各据一间画房，他知晓阎昭凌的进度超前他许多，为此不由得有一些心慌。
“又到时间去调戏宫女？我没办法像你一般悠哉。”觑了义弟一眼，湛刚步向阁外，掬了把冷泉清洗脸庞，希望彻骨的寒意赶走力不从心的感觉。
“去！什么调戏宫女？”阎昭凌不以为意地冷啐了声。“是从谈天说笑里刺激创作的动力。”
湛刚没好气地瞥了他一眼，脚步才准备踏回画室，阎昭凌硬是把他往外拖。
“阎昭凌！这事儿戏不得，你想让我画不出来、等着送命是不是？”
所谓“伴君如伴虎”，即便他们的画受到皇宫里的人喜爱，皇太后寿辰见不到画，皇帝一样会降罪！
“我现下没那个心思作画，不去跟御厨讨杯酒喝喝，我是画不出来的。”不似湛刚的严谨自律，阎昭凌的率性不因为身处宫里、宫外而有所区别。
“御厨结识你可真是不幸。”话虽如此，湛刚无法拒绝美酒，有种需要沉淀思绪的渴望。
阎昭凌不以为意地哈哈大笑，世事果真难料，前些日子因为湛刚娶妻，见他心头发闷，猛藉酒浇愁，身为义弟的他还对湛刚的举止唾弃过一阵子。
未料，现下他却想拉着义兄放纵一下。
自古文人墨士皆能藉酒增添几分狂，因酒率真、因酒豪放，想当然耳，此刻他们最需要的便是浅尝杯中物、率性随意一番！
楚寒洢没想到自己会被宣进宫。
一大早，当宫中派来的马车到湛府宣召楚寒洢入宫时，湛家二老全都震惊地以为湛刚出了事。
同样搞不清楚状况的楚寒洢，强压下紧张的情绪，先安抚两老后，才随着太监进宫。
一进承天门后，领路的太监便带着她往西而行。
穿过迂回曲折的长廊，在景色转趋开朗时，她一眼便瞧见那日在朱雀大街上遇到的姑娘，忍不住惊喜地唤道：“是你？！”
“大胆民妇！见到公主还不行跪拜礼？”太监喝斥楚寒洢大不敬的放肆言行。
广香公主一见到楚寒洢，立刻亲密且热情地握住她的手，斥退左右。“这里没你们的事，都退下吧！”
她口令一下，数名宫女与太监立即领命离开。
“姐姐！真高兴你来了。”广香公主一瞧见她，兴奋地捉着她的手嚷道。
今天广香公主梳了个由曹魏沿至隋唐的“惊鸿髻”，形状是鸟欲展翅的瞬间姿态，广袖翩翩衬得衣裙上典雅精致的花纹更加华丽。
此刻楚寒洢才明白，原来当日她所帮助的小姑娘竟是如此娇贵的身分。
虽然广香公主不摆架子，但身分的悬殊让她严守本分，不敢逾越半分。“民女参见公主。”
“姐姐不用多礼。”广香公主皱了皱鼻子，兴奋地直嚷着。
“今儿个宣你进宫，是要同姐姐学习，你那天的妆靥、画眉、粉妆都好美、好美！”
楚寒洢啼笑皆非。
“原来是这么回事，我还正在猜想，怎么皇上会宣我入宫呢！如果早知道是你，我就多带些胭脂水粉进宫了。”
“啊！真可惜！”她失望地垂下眉，像是错过了多珍贵的宝物一般。
广香公主的话让楚寒洢受宠若惊，她大方地开口。“不可惜，待我去瞧瞧你的妆匣后，再帮你思量、思量，如何？”
广香公主哪有拒绝的理由，思及能如楚寒洢装扮得一样美丽，她兴奋得直想飞上天去！“好啊、好啊！最近皇奶奶不爱人妆扮得过分艳丽、俗艳，人家正烦恼在她寿辰那天该怎么打扮，才能像你一般清灵典雅呢！”
楚寒洢笑了笑，任由广香公主亲密地拉着她的手，直往公主的寝宫而去。
跟在广香公主身后，楚寒洢不由自主地想，湛刚现在也在宫里，不知道他在哪个宫？哪个殿画画？
眸光落在层叠的琼楼玉宇，楚寒洢心头扬起一股莫名的渴望，虽然她的刚哥哥讨厌她，但如果可以，她真想见见他的刚哥哥啊！
在宫里，圣上都会发给宫中女眷、后宫佳丽每人每月银钱十万，为脂粉之资，因此广香公主妆匣里的胭脂水粉多得让楚寒汐为之惊叹。
“这‘迎蝶粉’不适合你，这些饰面、点唇的胭脂也不适合你。”楚寒洢边开口，边将妆匣里不合适的妆粉全取了出来。
“全不适合？”广香公主圆瞠着杏眼讶异地出声。
“细粟米制成的水粉质地虽然细腻，但效果却不如我的粉来得好。”
广香瞪大了眼，一脸不可思议。
“这可是宫里最上等的妆粉呢！”
“上等并不代表成分好呀！我的粉还有分春秋两种季节，春天我用有香味的紫茉珍珠粉，秋天用玉簪粉。在粉里我会多加一点益母草、蚌粉、蜡脂、壳麝，所以效果会更好。”她慢条斯理地开口，一提起她所熟悉的话题，脸上总泛着自信的光彩。
“全都不适合我，那我适合什么？”
楚寒洢思索了一会儿，才继续开口。“其实还有更天然的方法，把珍珠研磨成粉末，用蛋清调均匀，晚膳后，用温水洁面两回，将脸洗净之后抹上珍珠粉；睡觉以前，再用清水洗净，涂上忍冬花的花液，皮肤便会柔嫩、有光泽；这些都是最天然、对皮肤不会造负担的成分。”
广香公主听得啧啧称奇。“真的吗？那我要试试！”
“食补也是不错的方法，乌骨鸡是补益的佳品，乌鸡血可以治皮肤病，滋养皮肤，不妨多吃。”楚寒洢继续说着。
“那我要请御厨哥哥帮我熬乌骨鸡汤！”广香公主的脑袋瓜一边努力记着她的话，一边觉得自己真是幸运万分。
楚寒洢望着她那张发亮的小脸蛋，噗地笑出声。
“我可不是夫子，不必这么小心翼翼，忘了再问我就成了。来，我依你余下的妆粉帮你打扮、打扮。”
虽然平时都是芽儿替她妆点面容，但角色易换，她毫不含糊地上粉、画眉、点唇、贴妆靥，直至换衣。
经过楚寒洢这一番梳妆打扮后，广香公主大唐女子雍容华贵、典雅柔美的风貌尽展无遗。
“公主真美，不过还差一点，就可达成所谓‘一颦一笑皆柔美，一顾一盼皆生姿’的境界了！”
“这样还不够？”广香公主扬起广袖，已经十分满意此时的装扮。
“唔！还差一点。”楚寒洢神秘兮兮地开口。
“走，咱们到外头去。”
广香公主迎向她的目光，眼底有说不出的疑问。
初入广香公主的寝宫，植在四边的梅树迎风而绽，楚寒洢随意摘了一枝红梅簪在广香公主的发髻上。
数名宫女在回廊间穿梭而过，皆被楚寒洢的举动吸引了目光。
将鲜花簪在发间时有所闻，但大多以牡丹、芙蓉等大花装饰，以红梅取代倒是少见。
“好看吗？”瞧宫女们一个个把眸光落在她身上，广香公主俏皮地问。
众宫女深知广香公主平时就亲切不摆架子，再加上那簪在她头上的红梅衬得她雪颜娇艳，称赞的声音如浪般朝她涌进。
广香公主得意极了，遂转身向楚寒洢开口：“姐姐真是了不起！”
“其实并不难，利用天地万物的美，加诸在自己身上，所有装扮都会独树一帜、别出心裁。”
看着广香公主眸中闪烁的喜悦眸光，楚寒洢心里有着同等的喜悦。也许是小时候被人叫丑八怪叫惯了，长大后的她希冀不要再听到这等让人伤心的字眼。
“公主过些日子遣人到湛家，让他们帮你带回一些香膏、胭脂及水粉，保证绝不同你以往所用的胭脂水粉。”
“姐姐你真好，我会让父皇给你厚赏的。”
楚寒洢转了转水眸，斟酌了好半刻才开口。“不用厚赏，不过……我有一个小小的请求。”
“只要广香做得到，一定帮姐姐。”
“我想……见我的夫婿一面，他已经进宫好些日子了。”轻抿着唇，楚寒洢羞怯地开口。
“夫婿？姐姐的夫婿在宫里？”广香公主拧了拧眉，表情十分困惑。
楚寒洢长长的眼睫瘘了摄，脸上也有掩不住的讶异。
“公主不知道？！”
广香公主俏皮地摇了摇螓首，有些不好意思。“我只知道姐姐住在湛家，以为你是湛画师的家人或亲戚呢！”她天真地开口。“姐姐的夫婿是……”
“湛刚。”
“啊？你是湛画师的疤面新娘？！”广香公主难以置信地瞪大着眼，根本不相信她心目中的大美女是人们口中的丑八怪。
楚寒洢愣了愣，心底掠过一丝微乎其微的痛楚，好半晌才自嘲道：“是啊！我是湛画师的疤面新娘。”
“姐姐，你别恼啊！广香、广香不是有意的……”
她不以为意地柔声道：“不打紧，大家是这么说我没错。”
虽然楚寒洢不以为意，但广香公主却愧疚地感到别扭。
“我真的不在意，虽然我也爱美，但红颜终会老，拥有一颗纯净、真诚待人的心，远比外貌重要，不是吗？”楚寒洢一直以来是以这样的想法面对外人的眼光。她深信，终有一天，她的刚哥哥也会看到她的内心，不再讨厌她。
广香公主思索了好片刻，努力示好。
“那姐姐一定拥有一颗最完美无瑕的心，因为我一眼就喜欢上姐姐了。”
楚寒洢的水眸染上笑意。“那我可以去见他吗？”
“当然！”广香公主拉着楚寒洢的手，一脸欢快地带着她往宇画阁走去。
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湛刚与阎昭凌只是小酌了几杯，没多作逗留，便直接回宇画阁。
脚步才转至小径，湛刚被迎面而来的身影给撼住视线。
是他的幻觉吗？楚寒洢怎么会出现在他眼前？
两人的视线交会，这状况出乎湛刚意料之外。
湛刚看着她，有些讶异。“你……怎么进宫了？”
“刚……刚哥哥。”脚步向前移挪数步，楚寒洢闻到他身上的酒味，忍不住皱了皱鼻。“你喝酒了。”
话一落，两人皆不由自主想起那一夜的怦然心动。
楚寒洢不敢对上夫婿的清俊面容，深怕湛刚会对她露出鄙夷、排斥的眼神。
看着两夫妻欲言又止的模样，广香公主体贴地说：“我要先行离去，姐姐同湛画师这么久没见面，一定有很多话想聊吧！”
话一落下，广香公主便像只小粉蝶，倏地消失在两人眼前。
“你怎么会进宫？怎么会认识广香公主？”
乍见她的那一瞬间，他竟被楚寒洢与广香公主谈笑的脸庞深深吸引。为什么？
感觉到她小心翼翼的态度，湛刚反而被自己心里莫名的想法给弄糊涂了。
楚寒洢大致交代了一下她与广香公主认识的经过，然后忍不住地问：“刚哥哥，你几时回家？”
他抿了抿唇，不语。
楚寒洢见状，以为他又在生气，遂喃道：“我没别的意思。”
看着她姣美无瑕的右半边侧脸，一种说不出的感觉涌进湛刚心头。
“遇到一些问题，可能会再迟个几日。”
楚寒洢没想到湛刚愿意同她说话，整张小脸虽然开心地亮了起来，她却不敢逾越，只能悄悄压下心里的喜悦。
阔别多日，湛刚看着她，心里漫过一丝愧疚，话就这么不自觉地说出口。“此回皇太后要的肖像画不同一般仕女画，她想要的是水墨素染的庄重，这对我而言，是前所未有的尝试。”
楚寒洢神情绷了绷，没料到湛刚会同她说这些。“很难吗？”
“仕女画重五彩，突然要改成水墨素染，需费不少心力。”湛刚吁了口气，可能是因为方才小酌的关系，让他放松了心情。
一见着楚寒洢，他似是找到舒缓心头压力的出口，对她滔滔不绝。
湛刚对她自然流露的言语，让楚寒洢雀跃不已。她没想到她的刚哥哥会待她这么温柔、这么好。
“其实刚哥哥何必为五彩所拘限？意随心笔，我相信刚哥哥绝对有办法呈现的！”她不经意地说。
湛刚震惊地看着楚寒洢，没料到她会说出这样一番道理。
这些日子以来，他的思绪被惯画的五彩所困，总觉水墨很难带出画中精髓，却没想到她一语便点破他的困局。
是呀！他何必苦思呢？只消返璞归真，便能完整呈现皇太后仁慈的形象。
看着湛刚紧蹙眉宇的模样，她咬了咬唇，一脸愧疚，为自己的多嘴而懊恼不已。“我……我不该多话的，对不起。”
“谢谢！”湛刚激动地握住她的手，兴奋地开口。“真是一语惊醒梦中人，我知道该怎么下笔了！”
楚寒洢愣了好一会，被这突如其来的转变吓了一跳。
“我马上回去画画！”
她还来不及回神，湛刚便倏地消失在眼前。
浅浅的绋红落在颊上，被他握住的手残留着他指尖的温度，虽然作画在他心中的份量远超过她。但她不在乎，只要她能在湛刚的心中占有一席之地，且能帮到他的忙，她就很开心了。
目光落在他高大的背影上，楚寒洢不禁杵在原地发愣。
她的刚哥哥回来了吗？！
说不出的滋味在心头缠绕，她恍神了！
然而在角落，一双怨愤的眸冷冷瞪着这一幕。
第七章
“没想到，你们夫妻俩的感情这么好？！”
江允婵由暗处走出，讥讽的语气与她美艳的脸庞不甚相配。
光看着两人说话时的模样，她心中的妒火就无法克制地燃烧。
楚寒洢寻着声音来源，怔愣了一会，好半晌才认出眼前美艳绝伦的女子，要不是她曾在湛刚的画里见过，此时她铁定认不出这女人就是江允婵。
“婵……姐姐？”
“记性还不错嘛！”江允婵轻蔑地瞥了楚寒洢一眼，蹙起眉道：“怎么过了这么久，你脸上的疤还在？”
楚寒洢呼吸一窒，带着疤的莹白脸庞强挤出笑容。
“怕是会留一辈子了。”
“真是可怜呢！”她假意地同情道，目光锐利而讽刺。
就如同幼年时对她的厌恶，多年未见，江允婵仍然无法喜欢楚寒洢那张总带着惹人怜惜的笑脸。
眼眉轻敛，楚寒洢看着她不似一般宫女的华丽装扮，不禁猜想她究竟是以什么身分出现在宫中。
“婵姐姐怎么会在这里出现？”
江允婵眯起眸，勾了勾唇。“你是真不明白还是假不明白？”
“明白什么？”感觉到她的敌意，楚寒洢丝毫不敢放松地迎向她的视线。
她只知道湛刚心里的姑娘是江允婵，但他们之间有过什么、做过什么，她根本就不知道。
心弦蓦地被拉紧，一股难过的情绪在楚寒洢心头悄悄流淌而过。
“原来湛刚什么都没对你说！”注视着楚寒洢那双清澈瞳眸里的淡淡哀愁，她眼底的笑意更深。
江允婵意有所指的眼神似乎穿透楚寒洢的内心，教她脊背发凉，片刻失神。
但楚寒洢再怎么迟钝，也感觉得到江允婵示威的意图甚浓。
楚寒洢不甘示弱地道：“无论如何，他已经娶了我。”
江允婵冷冷地勾起唇。
“娶了你又如何？”随后艳眸蓦地一亮，附在她耳边低喃：“在你们还没成亲前，我就已经和湛刚私定终身了！”
当日在“宇画阁”，湛刚为了楚寒洢，竟让她难堪，今日她要感谢上天，终于让她等到这可以一泄心头怨气的机会。
“那又如何？婵姐姐跟我说这些做什么？”楚寒洢的胸口紧绷得难受，即使表面强装镇定，思绪始终在“湛刚与她私定终身”这几个字上打转。
“做什么？”江允婵朝她嫣然一笑，冷冷的开口。
“婵姐姐心疼你呀！好心提醒你，别老是做着不切实际的美梦。”
“就算是，也是洢儿和刚哥哥的事，不劳婵姐姐操心。”
江允婵目光一讥，敏锐地盯着她。“难不成你真以为湛刚每次进宫，是纯粹来画画？”
江允婶的话似重槌，毫不犹豫打在楚寒涧心口。
受伤的表情掠过，但仅一瞬间，楚寒洢便坚决的开口道：“我是湛刚的妻子，他是怎样的人，我比你还清楚。”
她不再是当年那个猛追在他们身后的小女孩，她长大了，有能力捍卫、保护她的爱情。
楚寒洢的反应让江允婵有些出乎意料，她拧紧眉，语气逐渐烦躁。“别再自欺欺人了，湛刚他并不爱你！”
“至少他应了承诺娶了我，与他白头偕老的将是我！”楚寒洢扬唇扯了抹笑，纤柔的身躯看似柔弱，却有着不容忽视的气魄。
“娘娘，皇上在御花园候着，迟了怪罪下来，奴婢！”
“先下去！”斥退突然闯入的宫女，江允婵恼羞成怒地开口。
宫女唯唯诺诺的退下，楚寒洢这才恍然大悟。
“原来婵姐姐入宫当了妃子，方才如有冒犯，请恕洢儿不敬。”
楚寒洢朝她福了福身，表情愧疚不已，心里却逐渐将整件事推敲出雏形。
她十分肯定，湛刚是因为心爱的女子进了宫当妃子，才会娶她的。
“对！你说的没错，我现在是皇上最宠爱的妃子，所以我可以不时宣湛刚进宫为我画画，就算半夜三更，他也无法抗旨，我看你们能恩爱多久！”
江允婵冷冷的开口，优雅雍容的仪态下有着藏不住的蛮横与嘲讽。
楚寒洢看着她，想起了六岁那年的秋天，当时江允婵也是这么无理取闹，不准湛刚为她画画。
虽然都过去了这么多年，但那股无法忽略的莫名惆怅，仍拉扯着她的思绪。
“我知道了，娘娘慢走。”她一脸平静的垂眸，虽然知道已经成为妃子的江允婵，再也不会成为她与湛刚之间的阻碍，但在湛刚心中呢？
她茫然了，因为江允婵，她与湛刚之间那条勉强维持的情丝，在下一刻，有着随时被扯断的可能。
离开富丽堂皇的皇宫，楚寒汐的心情处在两匝的煎熬中。
江允婵明明已经入宫成了皇帝的妃嫔，为何还对湛刚念念不忘？
茫茫然坐上回家的马车之上，她脑中不断盘旋着江允婵对她说的话。
唉呀！真是恼人透了，她和湛刚之间还没开始，怎么就先被搅得一团乱，接下来她该怎么办？
随着马车穿过大街的“喀答、喀答”声响，她浑噩的思绪还没厘清，马车已回到湛府。
“洢儿，你这可回来了，用过晚膳了没？”湛母守在大厅一整天，一瞧见媳妇的身影，连忙吩咐下人将饭菜热过。
“洢儿还不饿。”或许是脑子里装了太多紊乱的思绪，以致脑袋瓜里似装了颗大石头般，沉甸甸地让她几乎抬不起头。
“没什么事吧？”湛母握着媳妇冰冷的手，蹙起眉地叨念着。“要不让徐嫂送盅人参鸡汤进房里喝，一大早就进宫，折腾到现下才回来，不累才怪！”
“没关系，我在厅里喝完汤再回房休息。”她知道婆婆嘴上虽没说，但心里铁定十分挂记她今日入宫之事。
婆媳俩相偕进入厅内，楚寒洢大概交代了下被宣进宫的缘由，而湛母的心里却仿佛有话要说。
真不知道这皇帝是怎么一回事，这么爱他们湛家人，儿子老被宣进宫画画便算了，现下连媳妇也得进宫帮公主梳妆打扮？
“婆婆，洢儿不打紧，十七公主很可爱，也挺好相处的，能让更多人变美不是挺好的吗？”
瞧着媳妇强打起精神的模样，湛母感触良多地抚了抚她的脸蛋。“终究说来是刚儿害了你，这么漂亮的一张脸蛋，多了道疤，多可惜。”
湛母温柔的语调触动了楚寒洢的心，她张臂抱住湛母，轻声问着：“婆婆，刚哥哥会不会嫌恶我？”
因为不确定、因为害怕，她无法不在乎江允婵今日的挑衅话语。
为什么刚哥哥什么都没同她说呢？
难道真的只因为她脸上的疤，她就如此惹人厌吗？
“傻媳妇，说什么傻话……”湛母心疼地轻抚着她的背，心中感叹的同时却敏锐地感觉到楚寒洢的体温过高。
湛母连忙伸手探向她额间，惊呼道：“唉呀！怎么额头这么烫？身子不舒服也没说！”
没听清楚婆婆在她耳畔嚷着什么，楚寒洢只知道脑袋瓜子沉甸甸，身子却轻飘飘的。让她无法集中注意力。
明知道婆婆说出口的万不是骂她的话语，但想起成亲之后的种种，她眼角的泪水却像开了闸似的关也关不住。
“呜……对不起，我不是故意的……对不起……刚哥哥……”
顿时压抑已久的情绪溃了堤，她卯足劲，将所有的委屈一并发泄出来。
头一回瞧见媳妇哭得像个泪人儿，湛母安抚着。“哦！不哭、不哭，傻媳妇，娘没怪你，是心疼你啊！”
语落，湛母唤着身旁的丫头道：“还不快扶少夫人回房，再差人请大夫来。”
顿时厅里因为主母的话，陷入一阵混乱。
温温的泪水自楚寒洢的眼角不断滑落，脸上急速变凉的泪教她不断打冷颤。
此刻在她昏沉沉的脑子里只掠过一个念头，原来过度伤心的泪水，会带着蚀人的寒意……
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三日后
“了不得啊！大哥此幅画作的用笔技法虽然平实，却有种撼动人心的强烈感觉。”阎昭凌一看到义兄完成的画，不由得为义兄的才情逸出赞叹。
相较于他的人物释道画，湛刚的画结合了庄严、典雅与优美的形象，让整幅图洋溢着一种谦和朴实却高贵的风貌。画里不但描绘出皇太后的姿态、神情，还将她的内在性格完美呈现出来，让画中的皇太后有着不容亵渎的庄严。
“大哥到底是怎么办到的？”阎昭凌好奇地问。
“就一句话，返璞归真。”
一想起楚寒汐说出这句话的那瞬间，湛刚总不自觉地感到心头暖暖的。
如果不是她，他不会这么快就完成任务，搞不好还处在茫然不知所谓的状态。
“为弟甘拜下风！”阎昭凌抱拳作揖，打从心里佩服。
湛刚谦逊地笑了笑，表面虽没说什么，眸底却有掩不住的神采。
“别说甘拜下风，我们都还站在一条学无止境的道路上……”
当代有太多有名的画师，想要超越他们、名留青史，实在不易。
阎昭凌的想法却不似义兄满腹抱负，他不甚文雅地打了个大呵欠，喃着：“哈啊！我只要能填饱肚子、有酒喝，有地方可窝就满足了。”
湛刚晃了晃头笑了下，真是典型的阎氏作风呐！
果不其然，湛刚一呈上画，立即得到皇太后的赞赏及数不尽的赏赐。
御用画师神乎其技的画功，再一次达到众人望之生叹的巅峰！
“要同我回家吗？”坐在回湛府的马车上，湛刚瞅着义弟，心情大好地问。
阎昭凌狐疑地瞥了义兄一眼，揶揄地开口。“真难得，自从你成亲后，几时听你说要回家还这么开心？”
瞧了眼朱雀大街繁荣热闹的街景，湛刚唇角微勾，没给他答案。
“我就不过去凑热闹了，帮我把皇上赐的上等苏锦全送给干娘，接下来就等皇太后寿宴时再聚了。”
一思及湛母可能会在他耳旁碎碎念，他心里便直打寒颤。
湛刚笑了笑，并没有勉强他。
义弟向来潇洒率性，可想而知，最怕的便是长辈的叨念。
风尘仆仆地回到湛府，画袋尚未放下，娘亲忧心忡忡的模样让湛刚一颗心悬在半空中。“家里发生什么事了吗？”
“你总算肯回来了？媳妇已经病了好几日，你还不快进屋瞧瞧去。”
湛母早得知湛刚完成任务，今日会回府的消息，除了忙着吩咐下人备膳外，还差人在后头煮着汤药，片刻也闲不得。
“她病了？很严重吗？”湛刚神色一沉，语气有几分愕然。
“呸、呸、呸！什么严不严重。许是你不在家，她心里寂寞得慌，才让病情缓不下来，你回房前顺道绕到后头，把熬好的药汁端过去。”
湛母呐呐地低啐了儿子一声，便往厨房走去。
“她……同娘抱怨什么吗？”这句话并没有质问和责备的意思，他只是单纯想知道，自己在楚寒洢心中是不是真的那么重要。
湛母没好气地瞪了儿子一眼。“我的好媳妇会抱怨什么？除了发烧那天喊着你的名字、哭得惨兮兮外，她同府里上上下下每个人都处得好极了，天天开心得很。”
湛刚拧着眉，掩不住心里的震惊与沉重。
在印象里，楚寒洢脸上总是挂着甜美的笑容，她竟会在娘亲面前失控地流泪？
她因何流泪？
儿子的反应让湛母甚是满意，她抿着嘴笑道：“媳妇的心事怎么会是我这做婆婆的能懂，你是她的刚哥哥，该自己问她去。”
闻言，湛刚的峻脸顿时浮上一抹不自在，他抿唇不语地面对娘亲的挪揄。
湛母晃了晃头，实在拿儿子一脸木讷的表情没辙。
这时熬药的丫头适巧由廊前经过，湛刚回过神唤道：“把药给我就成了。”
他接过满是药味的黑呼呼药汁，转身便往寝房走去。
湛刚的脚步才踏进他们的寝房，还未推开门，房内便传来一阵轻咳交杂浅叹的声音，让他蹙起了眉。
推门而人，他的目光却下由自主落在檀木圆桌上的藤篮里。
藤篮里有把剪刀、针线和一只完成一半的男式新鞋，新鞋另一旁则有一只她拿来比对尺寸的旧鞋。
他看得出来，那是他的旧鞋。
莫名的，那双未完成的鞋，为他的心口注入一股暖意。
霍地，楚寒洢在洞房花烛夜所说的话，再次清楚地在耳畔回荡着——
洢儿不知道刚哥哥为了娶我有多少情非得已，但既然嫁给刚哥哥，我就决心要做个好妻子。
她是他的妻子啊……
湛刚将药搁在桌上，手指轻轻抚过鞋面，眸光因为她为他缝制新鞋的举动微微闪动着。
深吸了口气，他移开目光，这才发现原来下只一双新鞋，在檀木矮柜上还有一件新衣。
湛刚愣了愣，不明白他明明待她这么不好，为什么……她还如此费心帮他缝衣制鞋？
“是芽儿吗？”楚寒沙哑然轻问，可能因为空气太过干冷，又抑不住干咳了几声。
湛刚闻声连忙回过神，趋前探看她的情况。
“刚……刚哥哥？”当眼底映入湛刚高大的身影时，楚寒洢愣了愣，语气里有几分不真切。
数目不见，她的刚哥哥依旧俊朗，教她莫名地心头一阵悸动，眼前的他，是因为太过思念他而产生的幻觉吗？
室内陷入一片沉寂，湛刚打量她苍白得像要在他面前蒸发消失似的脸庞，心拧了拧。
“娘说你病了。”他冷肃着脸，因为她病奄奄的容颜抿紧着薄唇。
怎么才几日不见，她原本莹白柔润的鹅蛋脸不但明显瘦了一圈，气色也不好，水眸下更有着淡淡的黯影。
一股不该有的情绪，在湛刚的胸臆间徘徊。
“我好了，没事的。”因为他目不转睛的凝睇，楚寒洢一阵紧张，不争气地让口水呛着，不断猛咳。
“咳、咳！”
“还说没事？快躺下休息。”他有力的大掌轻拍着她的背，语气因为她的逞强而透露出一丝关切。
感觉他的掌轻落在背上，楚寒洢心头泛过一股暖意。
她不由得天真的想，是不是这么病着，她的刚哥哥便会永远待她这么好？
“我把药端过来，你趁热喝了。”长腿一跨，他迅速将搁在桌上的药端到她面前。
楚寒洢傻愣愣地瞅着他深邃似井的黑眸，却怎么也探不出他沉潜的瞳眸中，有没有还藏着什么她想要的感觉。
湛刚困惑地看着她，下意识用手掌探了探她的额，看她是不是发了烧才会如此恍神。
“发什么愣，趁热把药喝了。”他的掌温柔贴在她的额上，微扬的语气有浓浓的关心。
“洢儿没事的……”
一股教她说不出的感动在胸口蔓延，她傻傻地想，庆幸自己的病尚未痊愈。
“那就把药喝了，丫头还帮你备了些甘草，应该可以去除嘴里的药味。”他思忖了一会，起身又要去寻甘草。
“不用了，药不苦。”楚寒洢接过药碗，眸光氤氲着感动的雾气，一个不留神，泪珠儿竟成串地沿腮落入药碗里。
一定是因为她病着，所以湛刚才会待她这么好。一定是这样！
他瞧着她流泪的模样，疑惑地皱起眉又问：“很不舒服吗？”
楚寒洢不假思索地微微颔首，她非但没点破自己已经好多了的事实，反而夸张地以着肝胆俱裂似的咳法，掩饰自己心头不安的情绪。
“匡啷”一声，才喝了半碗的药就在她的闪神之下，悲惨地摔到地上。
“对……对不起。”楚寒洢扬起泪睫，起身就要收拾残局。
“不用管那碎片了，万一割了手岂不更糟！”他摆着脸孔制止她的动作，大手才落在她柔若无骨的小手上，立即被她冰冷的温度给撼住了。
湛刚神情有些慌张。“你很冷吗？怎么全身冰凉凉的？”
感觉他的大手在纤躯上探移，楚寒洢整个人羞赧地差点就要着火，哪里还会感觉冷呢？
“对！我好冷、好冷。”她迭声说着，深怕他不相信地强调了好几回。
湛刚讶然地怔了怔，没发现她此刻使的一些小心机。“那我去厨房再取个小暖炉进来。”
“没关系，刚哥哥……不用麻烦。”她有些犹豫地捉着他的手，却想起什么似地放开。
他紧张的模样让她有些心虚，察觉到他的注视，楚寒洢脸颊泛红，手足无措起来。
湛刚紧锁着眉宇，语气有些僵硬。
“芽儿铁定是这么纵着你，才让你的病好不起来。”
“不！你别怪芽儿，是……是我不想麻烦别人，夜里冷，我身上多卷几条棉被就不冷了，不用麻烦……”
“我去取小暖炉。”不理会她的解释，他不容置喙地开口。
“刚哥哥。”她扬声唤了他，毫无血色的唇犹豫好半刻才嗫嚅道：“你可以让我当棉被抱着吗？只要一下下，很快身体就会变暖了……”
湛刚定住脚步，有一瞬间不敢相信自己听到了什么。
她要他当她的——棉被？
“你说什么？”他挑眉，嗓音低哑而深沉，挟着股不确定。
楚寒洢呼吸一窒，开始胡认着。
“我、我很冷，头昏，不舒服……也许睡一睡就好了，你不用理我……”
她不管了，说她要心机也好、扮可怜也罢，在今晚，她只想让他抱着自己！
出乎意料的，湛刚真的相信了。
他凝视着她，为她虚弱的模样心慑不已，只能打消了离开的念头。
虽然有些荒谬，但他有种只要他离开她身旁，下一刻她便会僵冷而死的想法。
他迟疑了一会，直接张臂将她拥入怀里。
忘了曾说过不再碰她的讥刺言语，忘了他们并不是一对恩爱夫妻，此刻两人毫无顾忌地贴近在一起，给了彼此感受对方真实存在的温柔拥抱。
第八章
好温暖！
楚寒洢被湛刚抱在怀里，整个人渐渐暖和了起来。
她瞠大着眼，忍不住想捏捏自己的脸，看她是不是做了个美梦，否则她的刚哥哥怎会待她这么温柔、这么好？！
楚寒洢的小手还来不及拉起自己的脸，倏地被湛刚给制止了。
“你在做什么？”感觉到她的小手一阵不安分，他不解地问。
她嗓音微哑，表情有些恍惚地喃道：“这么温柔的刚哥哥，让我觉得自己一定是在做梦……”
湛刚猛地一凛，为她可怜兮兮的模样心疼不已。
或许他之前真的太残忍了，由她此时的语气，他可以探知，她有多么渴望他能对她好。然而在他面前，她从没表现、甚至没说过，只?br/>