位于大西村的泰西总督府得到哨探的报告，有不明番号的军队从北方开来，大约几百人。
龙德恩急召泰西驻屯军集合。浩浩荡荡，上千人马，向正西的号天壁方向开拔。
远远一望，敌军旗号上绣着两个大字
“靖北”。龙德恩知是靖北马中求的部队。他已风闻靖北欲叛情事，看这支军只有三百人，而且中军大旗没打
“马”字旗号，料得马中求不在军中，因此吹起号角，大举进攻。中求这边早望得真切，靖北军迅速作出反应。
调头向东，排好阵型，严阵以待。亏是龙德恩太大意了。马中求不打
“马”字旗号，是故意迷惑对手的举动。泰西军仗着人多，全军涌上，全无章法，前军尚未接敌，被郭氏兄弟前出的左右箭阵一顿交叉攒射，死伤惨重。
但泰西军人太多，蜂拥而至。马中求名中求突击箭阵全部抬弓仰射，从正面辅助阻击。
局势只得稍稍好转。泰西军马队转眼冲到靖北军面前，靖北中央枪阵长枪晃晃，顶住前推。
泰西军冲不过，大批人马死在阵前。龙德恩自带一支劲旅从出左阵，企图迂回到靖北军右翼，包抄靖北军。
中求所在中军已经燃气热气球升到几十米高的空中。中求抓起几个老到的箭手和一个令旗兵高抛到热气球下的大竹筐里，复一点地，跃上竹筐。
搭手一望，龙德恩这支突击队各佩短刀长枪，极少佩戴弓箭，正好有机可乘。
遂一面让旗兵挥舞令旗，指挥突击箭阵和乌乞买的预备队接住乱射、截杀，一面操作热气球，跟踪飞向龙德恩头顶上方，刺溜刺溜朝下射箭。
龙德恩分队遭遇立体攻击，叫苦不迭，转眼已有几个将领中箭落马。中求吩咐一名箭神专盯着龙德恩射。
不出三箭，射中龙德恩右肩。龙德恩强忍剧痛，仍挥刀指挥前冲。
位于大西村的泰西总督府得到哨探的报告，有不明番号的军队从北方开来，大约几百人。龙德恩急召泰西驻屯军集合。浩浩荡荡，上千人马，向正西的号天壁方向开拔。远远一望，敌军旗号上绣着两个大字“靖北”。龙德恩知是靖北马中求的部队。他已风闻靖北欲叛情事，看这支军只有三百人，而且中军大旗没打“马”字旗号，料得马中求不在军中，因此吹起号角，大举进攻。 中求这边早望得真切，靖北军迅速作出反应。调头向东，排好阵型，严阵以待。亏是龙德恩太大意了。马中求不打“马”字旗号，是故意迷惑对手的举动。泰西军仗着人多，全军涌上，全无章法，前军尚未接敌，被郭氏兄弟前出的左右箭阵一顿交叉攒射，死伤惨重。但泰西军人太多，蜂拥而至。马中求名中求突击箭阵全部抬弓仰射，从正面辅助阻击。局势只得稍稍好转。泰西军马队转眼冲到靖北军面前，靖北中央枪阵长枪晃晃，顶住前推。泰西军冲不过，大批人马死在阵前。龙德恩自带一支劲旅从出左阵，企图迂回到靖北军右翼，包抄靖北军。中求所在中军已经燃气热气球升到几十米高的空中。中求抓起几个老到的箭手和一个令旗兵高抛到热气球下的大竹筐里，复一点地，跃上竹筐。搭手一望，龙德恩这支突击队各佩短刀长枪，极少佩戴弓箭，正好有机可乘。遂一面让旗兵挥舞令旗，指挥突击箭阵和乌乞买的预备队接住乱射、截杀，一面操作热气球，跟踪飞向龙德恩头顶上方，刺溜刺溜朝下射箭。龙德恩分队遭遇立体攻击，叫苦不迭，转眼已有几个将领中箭落马。中求吩咐一名箭神专盯着龙德恩射。不出三箭，射中龙德恩右肩。龙德恩强忍剧痛，仍挥刀指挥前冲。
中求不想夏军中有如此骁勇战将，心下钦佩，便有意留他性命，想办法收为己用。龙德恩率军冲上一个土坡，巨刀欲砍坡下的靖北后军，突然感觉脚下一空，几个人连人带马，陷落一个大坑中。
原来，这是马中求的最新式发明。名叫“移动式陷阱”。其做法是，用木板钉成一个巨大的木箱，木箱外面罩以土色布饰，临阵时推到合适部位，上面撒上土屑、草皮，伪装成一个土坡，然后把敌人引到预定位置，己方人马藏在“土坡”后面，专等敌人上“坡”。这木箱底部铺了一层削尖的木头，平时平铺在箱底，敌人陷落之后，视情况一踩向外的机关，这些尖木就向上竖起，把猎物扎烂。如果要活捉敌人，则不踩这个机关。活捉还是杀伤，全看统军和总督的命令。乌乞买看到马中求打出旗语，要抓活的，因此不曾踩那机关，只活捉了龙德恩等人。
龙德恩这支军一看总督和几位将军都掉一个陷阱被活捉了，吓得转身就逃。这一逃，全军溃散，靖北军跟着掩杀一阵，大获全胜收兵。
靖北军就贴着山麓扎下营寨。众将绑着龙德恩等被俘敌将来到中求大帐请求处置。中求一见，忙走过来亲自释去龙德恩身上绑缚。下令把其他几员敌将直接推出去砍了。
“要杀便杀，何必耍什么花样！”龙德恩一脸不服气。“要我投降，休想！”
马中求心思被猜中并且被生硬地拒绝，挺尴尬的，但他努力让自己不恼。“龙将军，冲锋陷阵，身先士卒，中求很是钦佩。中求只想留龙将军共饮一杯，以表敬仰之意。嗣后龙将军愿去愿留，中求绝不勉强。”
“哼，小子，你不过是小人得志而已！用这种下三滥的手段让爷爷栽倒，爷爷会服你吗？”
中求帐下众将听他出言不逊，都想冲上来宰了他。被中求挥手制止。
“呵呵。自古兵不厌诈。龙将军怎么忘了？如果你认为可以打赢我，我就给你个机会再来，怎么样？”
龙德恩一下想起诸葛亮对孟获七擒七纵故事，羞愧难当。耷拉着脸，不好说什么，又不服。
“给龙将军备马！”
众将一看中求真打算放走敌人统帅，纷纷劝阻。中求厉喝一声，“备马！”
龙德恩的坐骑被牵来了。马中求亲自扶他上马，执辔送出营外，远远看他走出靖北军前哨阵地，方才回来。
龙德恩回到总督府，连连叹气。想不到靖北军如此骁勇，而自己上千泰西军如此弱不能战！用这帮庸兵再战，他完全没有取胜的把握。如果再被马中求擒住，不管是用什么手段擒住，如果他再要放我，我这张老脸还往哪搁？我岂不成了人人耻笑的孟获第二？想到此节，龙德恩决定采取守势。凡攻坚，总须有优势兵力方有可能取胜。而我坐拥优势兵力取守势，量他马中求也难攻破。龙德恩此后一面组织修筑防御工事，深沟高垒，坚守不出，一面遣人东去王城报信，请求增援。
靖北军这边，马中求一直在琢磨怎么收伏龙德恩。以寡击众，首先就不明智。而收伏龙德恩，可是大有好处。一则得到一员干将，二来可以得到龙德恩手下千余部队，三来可以占据泰西以为稳固的后勤基地和前出跳板。故靖北军也按兵不动。两军对峙月余，竟相安无事。
但是私下里，中求连出了几个小动作。
首先，他买通了几个泰西村民，把预定的说法对他们好好嘱咐一番，叫他们东下王城，到了王城就四处散布龙德恩与马中求勾结欲反的消息。
其次，他派柳一笑携带重金潜入王城，打探到龙德恩的政治对手太子太保杨涟漪，重金结纳其家仆，也教其散布龙德恩暗中投敌的传言，说龙德恩早晚必把王城献给马中求。杨涟漪官位清高，但在宫廷之内没有实权。杨曾与龙德恩有些私怨。他听到这些对龙德恩不利的说法，基本不信，但是觉得正是可以利用来扳倒龙德恩的好机会。只要龙德恩一倒，论资历，他那个外放的肥缺就非我莫属啦！因此积极在宫中散布龙德恩已暗中投敌的消息。开始大臣们还不相信，后来看泰西军始终逡巡不进，与靖北军相安无事，也开始怀疑起来。
其三，马中求令靖北军士兵隔三差五跑到泰西军营外套近乎，开玩笑。后来发展到连武器也不带，吊儿郎当就跑来了。泰西军初时还很拘谨，后来精神也慢慢松懈下来。两军私下多有互动，互相开个玩笑，你扔给我一壶水，我扔给你一块羊肉之类的事越来越多。龙德恩出营巡视，大家毕恭毕敬，龙德恩一走，两边又嘻嘻哈哈。
过一段时间，夏廷果然对龙德恩不放心了。派来一队使者，牵羊驼酒而来，名为劳军，实为暗访。朝廷使者看两军对垒，如此形同儿戏，大感惊异。
这边靖北士卒一看到夏廷使者到，马上报告到总督帐前。中求一笑，计上心来，“来得好！”马上出帐去看，那些使者却入营去了。“再发现对方使者出营，马上吹哨报告！”
捱到下午，营外急促的哨声响起。中求扑地跃出，直奔泰西军营。松散惯了的泰西军哪来得及反应，被马中求从空中一跃而下，跟老鹰抓小鸡一样，一左一右掳了两个使者便跃回本营。
当晚，中求吩咐看管的军士，如此如此，两个卫兵领命，依计行事。
两个被俘的使者刚刚和衣躺下，听见帐外的卫兵窃窃私语。
“小点声！”一个卫兵道，“这事关系紧要，岂能随便议论得的！”
两使者觉得有料，迅速猫身贴到帐下偷听。
“这两个使者肯定得死了！”另一个卫兵道。
两使者心里大骇。
“为什么？”另一个卫兵问。
“你不知道吗？就这么几个小使者，还用得着总督亲自出手去抓，你也不想想为什么！”
“几个小使者有这么重要吗？”
“当然！我们总督和龙将军商量的事，马上就要行动了，突然朝廷派一队使者过来，要是让他们发现的，岂不坏了我们马总督的大事！龙将军不方便亲自动手，所以只好马总督出面了！等把那几个使者全部抓来，就一锅炖了，两军结盟，一人一口！”
“哼哼哼哼……”帐***险地笑声传来。
两使者面面相觑。心想无论如何要逃跑，不能让他们炖了，吃我们结盟！
一夜不敢合眼。到了后半夜，听见帐外两个卫兵鼾声打起来，两使者一戳胳膊，翻身出账。帐外漆黑一片。好在关押他们的营帐就在靖北军的边缘，因此出帐不远，就逃出了靖北军的控制区。两人不敢再入龙德恩大营，一路连摸带滚，寻到阿母河边，乘摆渡人的小船，飘摇东去。
回到王庭之后，具言前事。朝臣分为两拨，信与不信对半。王上黄日万愁眉紧锁。他一向没什么主见，凡事都听丞相的。这次也不例外。“丞相，你怎么看？”
铁花凌本来不信这种风言风语。但是，证据一旦成链，还是有它的威力的。满城国民风传，宫里大臣互传，前方龙德恩军不但逡巡不战，反而两军眉来眼去。再加上两个使者的切身见闻，铁花凌也动摇了。
“王上，”铁花凌道，“王城百姓和王宫里都在传言这个事情。先前臣以为或许这是敌人的反间之计，不可当真。但是现在看两位使者带来的情况，也不能一点不信。还是两手准备的好。”
“丞相所言极是。”群臣纷纷附和。
杨涟漪又想说什么，被黄日万挥手压住。“我们暂且听其言，观其行吧。只要龙德恩能把马中求给我堵在泰西，战不战都没什么。传令给甘迦总督孟斯亮，叫他准备全军北进，合击马中求！”
正是百花齐放的季节，绿草茵茵。战事不紧，中求又多日禁闭军营，今日来了兴致，就一个人出去散心。郭华欲带卫队跟从，中求不许。郭华仍暗中布置卫队，远远尾随着，以防不测。
靖北军营南面不远，就是一带密密的胡杨林。那胡杨棵棵高挑，从根至顶，一片金黄。林中积满了陈年的落叶，也是一片金黄，映着夕阳，甚得诗情画意。中求走在厚厚的落叶上，听脚底莎莎的响声，枝头啾啾的鸟鸣，很是惬意。他一路向南，穿过胡杨林，眼前豁然开朗。一大片澄净的水面像一盘透明的蓝玻璃嵌在大地上，一个不小的小湖横亘眼前。那湖正是泰西青年男女的最爱，小冰湖。
中求欢呼雀跃，一个空翻，跃至冰湖之畔。对着这平静的湖水，他想起了弟弟马中道。如果他在的话，一定立刻跳上去从水上滑过！对着这大好美景，中求的童心玩心全上来了。他看湖边一截颓败的胡杨断木，捡起来用力往水中一抛。那断木落入湖面，箭一样朝对岸划去。中求双足一点，跃到高空，稳稳落在断木之上，运起跳蚤的轻身功力，双臂横舒，随断木直向对岸荡去。
中求越接近对岸，就越清楚地看见对岸站着的一个如水的姑娘。那姑娘一头长长的秀发飘到腰间，婀娜的身影倒映在水里，像是临水的西施。嘴唇厚厚的很有肉感，吻起来一定口感上佳。这姑娘眼睛睁得比牛还大，被眼前的这个空中飞人、水上漂给吓坏了。中求不怀好意地冲她眨眼一笑，身形一飘，落到她的身后。
“姑娘一个人在这么偏僻的地方，就不怕遇到坏人吗？”中求笑着对那姑娘说。
姑娘也笑了。“如果你不是坏人，这里就没有坏人了！”
“我可能是坏人。但我不会对朋友使坏。如果我们成了朋友，你就不用怕我了！我叫马中求！”
中求现在变得好生急躁。连谈恋爱都没一点耐心！
“呵呵！我啊，我17岁！”
中求一想，这姑娘忒可爱了！我报姓名，她却给我报年龄！那好吧，哥就陪她玩玩！
“我33岁！”
“你好，大叔！”
“你还是叫我大哥吧！”
“明明就是大叔嘛！”
“可我喜欢兄妹恋！”
“我喜欢大叔行不行啊？”姑娘话一出口，觉得不对，收又收不回去了，粉脸飞红。
“好吧，”中求一脸无奈，“既然你喜欢，我只好当大叔了！”
姑娘不知所措，眼神东飘西荡，搓自己漂亮的衣角。
“我刚来到泰西！”中求说。
“我一直都在泰西！”
“我很喜欢这地方！”
“我更喜欢！”
“所以你经常来这儿？”
“我家在大西村！”这妞又叉开问题了。
“我现在住在小西村的西边。”中求指的是他的军营。
“啊！你是？”
“对，我是靖北的叛军。”
“好刺激！我喜欢！”这姑娘倒拍手乐了起来。
“跟叛军谈情说爱很刺激？”中求一脸坏笑。
“谁说要跟你谈恋爱啦！”姑娘装作很生气的样子。
“你知道吗，如果我是叛军，而你是官军，咱们俩谈恋爱，那才叫刺激！”中求笑道。
姑娘可爱的笑脸又一阵飞红。
“你喜欢我！”中求单刀直入。
“谁告诉你我喜欢你啊！”姑娘表示很无辜。
马中求一个箭步逼近姑娘身子，一把把她抱住。姑娘用力扑腾，就是挣不脱。中求死死抱住她，把嘴凑近姑娘温馨的耳根，
“跟我走！我缺个压寨夫人！”
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