甘迦总督孟斯亮统帅2000多人的甘迦军团徐徐北来。中求很快感受到了它的压力。兵家最忌两面对敌，两线作战。以靖北之劣势兵力而同时对东方、南方之敌，殊非易事。中求苦思良策，茶饭难进。李海燕在军中逛了几日，见中求每天愁眉紧锁，军务缠身，便来告辞，中求忖度现在不是留她的时机，遂遣郭华带人送她从北面回到泰西大西村。
一旦把靖北、泰西、甘迦三支军理解成鼎立的三国，马中求终于想到了对敌之策：离间之！
自从柳一笑被派到王城执行间谍任务，中求就让他常驻那里，卧底敌后。两人以飞鹰传书，既迅捷，又隐蔽。中求马上以飞鹰传书，指示尚在王城的柳一笑往宫中散布消息，就说龙德恩有反意，欲劫了孟斯亮以为对马中求的进献之礼。夏廷得到这个消息之后，难辨真伪，只得快马传书给甘迦军总督孟斯亮，嘱以其事。
孟斯亮接书大惊，“亏得朝廷有这封书来，龙德恩刚刚遣人来请我前去议事，我已答应，若不是这封书信及时送到，本督就可能中了那厮圈套！”即刻遣人回报龙德恩，说自己“偶感风寒，行动不便，已于营中备下薄宴，有劳龙总督移步，前来甘迦帐中小酌”。并传令五军，对泰西军小心提防，级别等同靖北军！
那边泰西军的总督龙德恩请了孟斯亮前来宴饮议事，对方明明已经答应，却迟迟不见到来。终于盼来了对方信使，却说是有病不能来，让他前去。“上午答应我的时候还好好的，怎么突然就说有病？有病还要和我宴饮？”龙德恩决的不对劲，心下生疑。
“朝廷因为大人坚守不战，已经有人风传总督大人有谋反之心，”龙德恩手下将领纷纷道，“此番派来甘迦军前来，难说不是同时提防我们的。孟斯亮请大人赴宴，谁知道是不是鸿门宴。大人不可轻去！”
由是，甘迦军和泰西军无法协调行动，对方是敌是友也不能确认，加上靖北军在旁边虎视眈眈，三支军谁也不敢轻举妄动，一时间竟然达成了恐怖下的和平。
这天中求饭后如厕。那厕所刚刚建好，几个人正在粉刷外墙。中求刚刚松开腰带，心下一阵悸动，感觉不对，刷墙的人，有一个好像有点面熟。忙提着裤子探头厕外，却见一个大汉怀揣匕首，左右窥伺，因人员太多，未得时机下手。那大汉不是别人，正是铁匠庄巨。
“把这个人给我拿下！”中求指着庄巨，大声向兵丁、役夫下令。众人一起扑上，几下把庄巨死死按在地上。
“庄兄，你屡屡行刺我，是何用意？是不是受了什么人的差遣？”
“差遣你妈的b啊！我cao你妈de马中求！你害死了我姐姐，我跟你不共戴天！”
“庄兄你误会了！花想容的死虽然确实跟马某有一定关系，但她并非马某所杀。你为何口口声声说我害死她呢？”
“你妈屄的你还想抵赖！那天我背着徐先生藏到山里之后再跑回来，发现我们全家都已经被烧为一片灰烬。我最后在地窖里发现了姐姐的遗体。火并没有烧到地窖，因为那地窖的门是我用铁板焊成的。我姐姐浑身凌乱，而且我在地窖里面找到了你马中求的东西！”
中求一看，正是自己丢失的白玉马。这只玉马，平时缀在腰间，但是后来在黄杨被颜必隆微步时遗失了。
“马中求！我姐姐临死前肯定被你侵犯了身子，你还敢不承认吗？”
中求低头应道，“是！但是……”
“你这个禽兽，”庄巨打断了他的话，“把我姐姐先jian后杀！你还是人吗？我要杀了你！”庄巨一把嘶喊，一边努力挣扎着想起身，被众人死死按住。
中求显然无法在这种场合细说原委。他也没法在任何场合之下对庄巨说出他的苦衷。因为功力的加成和衰退，是他的罩门所系，不能外传。——如果庄巨理解了自己，自己要不要把庄巨放了？放了之后罩门外泄，于己大大不利。如果告诉他真相之后再杀了他，固然省事，可这不是让自己更加罪孽深重？唉！他只道是我把他姐姐先jian后杀，却不去想他姐姐是不是因为烟熏火烤，窒息而死。可这也没必要跟他争论了。一来我并没有确凿的证据让他相信是他杀而不是我杀，二来我于此事也难辞其咎。越描越黑，多说无益。千错万错，都算我马中求的错吧！
“放了他吧！”中求命令属下。
陆续赶到的郭华等将领都很不解。“总督，这种刺客，必须杀一儆百，怎么能放了呢？再说……”郭华小声续道，“放了他岂不是向众人证明了刺客说的是对的？”
“放人！”中求一摆手，“世人毁我誉我，我都不想争辩。历史自有公论。”
庄巨被人押送出营后释放。这事还没算玩。堂堂总督，在自己军营遇刺。这叫什么事儿？如此松懈的防备，什么人都可以溜进来肆行不轨，有关将领必须给个交代。
未几，阿里不花前来帐下请罪，不敢抬头。
“阿里不花，你负责全营的巡察、防务，怎么弄出这么大一个漏洞？”马中求责问道。
“末将糊涂！”阿里不花深深自责，万分痛苦，“近来我军与两支敌军对垒，需要修筑大量防御工事，挖掘坑道，末将念在我军将士百战疲敝，不忍再让他们做这等苦力，遂命人前往泰西的几个村落招募了些村民前来军中劳役。属下把关不严，让这种危险人物混了进来，属下该死！”
“招募？”中求问道，“你们招募村民来给咱们做劳工，你们给钱了吗？”
“这……回总督，这个，都是抓来的，确实没给钱。”
“混帐！”中求一怒而起。
阿里不花觉得很纳闷：防范疏漏总督也没见生气，怎么抓几个村民干活不给钱总督就发这么大火。
“传我命令！以后雇佣民间劳力必须按价给钱，对方或来或去，听其自愿，决不可强抓强留！大小将校，违者严惩不贷！”说完想想，又加一句，“征用民间物资等事，同上例。”
当晚歇息，中求想起白天雇佣民力之事。他觉得，民力可用。但要给钱。既然可用给钱让他们干活，也可以给钱让他们打仗。无非是赏格更高而已。雇佣军嘛，古今中外，所在多有。第二天他交代郭夏等人，派人多携货币丝帛，前往泰西各村雇佣勇敢村民，前来靖北军中效力。
郭夏等避开敌人耳目众多的大西村和地处前线的小西村，分至八里红、黄杨、塘岙等村贴出告示，敲锣招人。正所谓人为财死，鸟为食亡，不多时就招募到一干死士，愿到靖北军前效力。
在通向招军布告的一个拐角处，两个年轻的村民争论起来。
“你别拦我！”一个说，“我要去靖北军中效力！”。
“你不能去！”另一个道，“靖北是我大夏的敌人！你给敌人打仗，你就是叛国！汉奸！”
“兄弟，别他妈在那唱高调了！他妈的河东人骑在咱泰西人头上拉屎拉尿都几十年了，说是要‘为国民服务’，
可河东人到底给咱做过啥了？说是要爱国爱国，可到底谁爱国谁不爱国还不是他们说了算？你爱那帮狗官就是爱国，你不爱那帮狗官就是不爱国，他们就整你，你当老子看不出来吗？”
“可是，靖北人是蒙古人啊！就算是被统治，让本族人统治总比让异族人统治好！”
“你错了！咱们汉人最大的能耐就是窝里横。整自己人最厉害。你真换了外人做王上也不见得比黄日万、李为国更坏。我们泰西以前还能弄个温饱，自从被那些河东人统治之后，你几时吃饱穿暖过？哪次去官府办事不是求爷爷告奶奶人家还不搭理你的？就连每年交公粮，都得求着人家来收！去年你家没给官府塞银子，官府就拖着你家公粮故意不给验收，逼着你们家误了交粮期限，然后重罚你们，这种窝囊气你都忘了吗？我三叔去过靖北军干活，干活就给钱，想回来就回来，人家绝不强留，能吃饱饭，也不乱打人。我三叔说，靖北没有贪污**，没有仗势欺人，军中人人团结和睦，军官士兵人人平等，小兵见了再大的官都不用下跪！马中求也是汉人，他思想开明，作风民主，我喜欢这样的统治者！再说了，你管他是异族还是本族，你不都是被统治的料？被谁统治不是被统治啊？两害相权取其轻，死要面子活受罪！你喜欢跪着做人我不拦你，但爷的这双膝盖，不想再给人跪着了！”
在郭夏等人的努力下，马中求从泰西村民中新得了五百雇佣军。这些雇佣兵多半是青壮猛士，但也有些年纪太多或太小的。阿里不花等建议裁撤老弱，中求未许。他说，“这些人也是有老有小，要养家糊口。都留下来吧，送到劳工班里做杂役，能干多少干多少，不要催他。”
白天，郭华率领这些雇佣军演练军阵、战法，操演军械，晚上，马中求亲自给这些佣军讲课。在外面的时候，马中求就是颖州师范学院教书的。讲课自然轻车熟路，娓娓道来。马中求的晚课内容第一项，是“诉苦”。就是推选泰西佣兵中对夏国统治最苦大仇深的人，站出来讲述自己被官府压迫、凌辱的屈辱经历。这些最苦大仇深的社会底层人，讲起来往往声泪俱下，极富感染力。几轮下来，泰西佣兵已经泪湿衣襟，人人感愤。接下来就是佣兵们轮流讲自己的悲惨故事，一个不落。经过几天的“诉苦”教育，中求基本达到了他要的目的：擦除泰西佣兵的心里残存的对夏廷的爱，唤醒和助燃他们心中对夏廷野蛮统治的恨。晚课第二项，是在这些佣兵的心里种下自由、科学和民主的种子，让他们学会做一个站起来的人，学会爱，爱自己，爱科学、民主，爱靖北，爱新生活。
日训、晚课十来天之后，中求觉得这些佣军已经初步可用了。但不能让他们攻坚。新人上战场，第一仗一定要胜利才能给他们树立信心。否则军心难固。
中求与阿里不花等人一番计议，作出周密部署，好戏准备上演了！</p>