颔首，唇边一抹柔和的微笑，再不复之前的冰冷如霜：“是。单凭娘娘倾城倾国之容颜，玲珑有致之身姿势，世上哪个男子能按捺得了。借问汉宫谁的似，可怜飞燕倚新妆。”
兰烬落娇颜略微泛红，佯怒着嗔道：“说什么呢，你这丫头怎的也油嘴滑舌了。今早可有人来寻我？”
末了笙歌替她披上狐皮裘衣，轻轻系上衣襟前的绸带：“今早彤婕妤来探望娘娘，皇后身边的孙舍人见娘娘未去请安，受命来了一趟，被阑珊打发了。”
“稍后随我去皇后宫中一趟罢。虽是皇上允准的，但也不好恃宠生娇，我也无意再惹了皇后自找麻烦。至于彤婕妤，请过安后你便去趟温澜殿道声谢即可。我落魄时不见得她嘘寒问暖，如今皇上来了花溆轩一趟，她便巴巴地来探望，可见也并非真心与我结为金兰。”
从凤阙宫回来，皇后攥着衣摆，咬着唇却依然陪着笑脸的样子，时时浮现在她眼前。
听说九妄言忙于国事，已有数月不曾踏足后宫，况且昨夜他整夜宿在花溆轩，拥她而眠，亦是前所未有之事。身为六宫之主的皇后亦不曾有过这般待遇，她自然嫉妒。
才回到花溆轩，九妄言的赏赐便接二连三而至。
“懿婧娥亦氏，贤良淑德，温婉可人，深得朕心，特封为婕妤，钦此。”
“皇上有赏，赐懿婕妤灵璧玉观音一尊，翡翠玉如意一对。”
“皇上有赏，赐懿婕妤织锦一匹，乌拉貂皮两匹，紫貂皮两匹。”
“皇上有赏，赐懿婕妤蓝田玉镯一对，鎏金穿花戏珠步摇，宝蓝点翠花穗珠钗各一支。”
一时之间，原本门可罗雀的花溆轩门庭若市，热闹非凡。
兰烬落吩咐笙歌将所有人都打发去了，又命阑珊将赏赐的翡翠玉如意和蓝田玉珠送至温澜殿。
移时，阑珊便回来了。兰烬落正在品茶，是淑皇妃遣了身边的白芷送来的上好的雨前龙井。她轻轻吹一口气，浅啜一口：“如何，彤婕妤收到是何反应？”
“我将什物送去时，彤婕妤起初脸色很是不好，随即便笑着让我回来向主子您道声谢。刚走出温澜殿，就听到一声茶杯杂碎的声音。”
兰烬落听罢唇角勾起一个嗤嘲讽刺的笑：“也是，她哪会真心收我东西，不过同哪些前来巴结的人一般样子。”
黑云翻墨未遮山
这几日来，总有一缕清婉哀绝的歌声缠绕着她的思绪。
好几日了，夜深时分总会听到一缕断断续续的歌声，所唱的内容听得并不分明，也许是“青青子衿，悠悠我心”，又或许是“蒹葭苍苍，白露为霜。”词赋是《诗经》里的，曲子却是自己谱的。古典婉转，清朗哀婉，歌唱之人应当是个气质美如兰，才华馥比仙的绝代女子。唱的这般哀怨，又许是九妄言的哪个不受宠的妃嫔罢。
只是这歌声似乎又有些悬，只会在清朗的夜间，皓月当空的子时响起。断断续续回荡在宫墙之间，好似阴曹地府里的优伶清唱，又似孤魂野鬼心底不甘的声音，听得让人有些惴惴不安。子时一过，歌声就再也不会响起。次日的子时，同样的歌重又在子时飘然而至。
“爱妃在想什么？”
笼着手炉的她伫立在菱花绮窗前，望着窗外寒雪霏霏，心绪正随着回旋飞舞的雪花浮动着。蓦然间，正凝神的她被这声音拉回了思绪，一时哑然：“我……”
九妄言走上前去，大手一带便搂入怀中。将头埋在她的脖颈边发丝间，嗅着发间淡淡的沁人幽香，低喃道：“北方有佳人，绝世而独立。一顾倾人城，再顾倾人国。宁不知倾城与倾国？佳人再难得。千古帝王，都希望有爱妃这样的佳人相伴罢？还是汉成帝想得明白：吾老是乡矣，不能效武皇帝求白云乡也。”
“皇上愿当那汉成帝，宁愿醉死温柔乡，不慕武帝白云乡，我却不愿当那合德媚主。不做阿娇吟长门；不为飞燕乱后宫；不学独孤禁帝爱；不罕长孙尊为师，这是我入宫前夜对自己所说的话。”
九妄言摩挲着她的脸庞，略带吃味：“那么，敢问爱妃生了这副赏心悦目的皮囊，既然不是用来媚君主的，又是用来迷惑何人的。朕的九弟么？”
“宁王于我有恩，我不过是向殿下道声谢罢了。那日我落水命悬一线，而你又在何处？皇上可以坐拥有三宫六院七十二妃，我便不能感谢宁王殿下相救之恩？外人乱嚼舌根也就罢了，皇上堂堂一国之君，竟听信谗言如此不辨是非，令我好生失望！”
“兰烬落朕告诉你，你只能是朕的。若你的心思在别人那儿，休怪朕无情！”揽在她腰间的手又紧了几分。
兰烬落低声道出一句：“我只是想要一份忠贞不渝的爱，愿得一心人，白首不相离。而你，做不到。是不是我一旦动了别的心思，我的下场便会如当年熙妃一样？”
九妄言紧捏着她的双肩，凝视着她眸色暗沉：“你是如何知道熙妃一事的？”
“不要问我如何得知。我只想问，你不由分说地要将我纳入后宫，又赐号为‘懿’，可是为了思念她？自入宫以来你苦心煞费折磨于我，可是为了报复她？你拥我而眠的一夕柔情，可是将我当成了她？”
九妄言一时哑然，气结地辩解道：“当日强娶你，的确是想要将熙妃所犯的罪孽加诸于你身上。但昨夜，如若是我想着那贱人，又怎会……”
“够了。”
兰烬落挥开他的手，落寞后退一步：“多可笑。你可知，我有多么厌恶成为旁人的影子。用一张相似的脸庞换得他人艳羡不来的荣宠，这样窝囊虚假的恩宠，我根本不稀罕！冷漠残酷如你，根本不懂得如何用心去爱一个人。一个连自己的骨肉都能杀死，连自己的挚爱都能赐死的绝情之人，还有什么做不到的？”
他身形一僵，急急追问道：“你……你说什么？！”
她目光骤然冷下，微启朱唇：“你赐死了熙妃，一尸两命，就连自己还未出世的亲生骨肉也胎死腹中。试问你与那荒滛无度，虎毒食子的汉成帝有何区别？”
“亲生……不，不可能……”
九妄言一滞，目光空洞地望着她的身后，转而身形踉跄地步出了殿外。苍穹阴霾，天将欲雨。顷刻大雨倾盆而至，悉数淋湿了他的锦袍。脑中似蛛网交错纠缠，一片混沌。
他陡的拔剑出鞘，在疾风骤雨中发泄般疯狂地挥舞起来。寒芒交织如练，长剑嗖嗖地在雨中起落。一幕幕往事电光火石般携着冷冷的雨水逼进他的脑海，雨，打落在他棱角分明的脸庞之上，旋即重重地跌跪在地上。
“贱人，贱人！竟敢做出这等败坏皇室颜面之事！”
“皇上为何让苏舍人不由分说地将臣妾……”
“你怀了池吟风的孽种，是不是？”
“皇……皇上，臣妾，臣妾腹中孩儿是您的……”
白雨跳珠乱入窗
凤阙宫。
窗外天色灰暗，雨势急猛。方才只是黑云压城，转眼间雨便已瓢泼而下。寒风携着急雨，势不可挡。
冷风席卷入窗，雨点顺势洒进来，打湿了窗脚下的红毯一角。菡萏忙将桃心木花窗关上，雨水顺风打湿了衣衫前襟：“娘娘，雨下得好大，恐是一时半会儿停不下来了，奴婢去将殿门也一并关上罢。”
皇后笼着手炉躺在白檀木金凤衔珠贵妃椅上，以手支额微微点头应允。
殿内四壁悬挂着锦绣壁毯，地面上也铺陈着西域进贡的毛毯，周遭雁羽纱幔低垂。再加上燃着地龙，殿内暖如阳春，不比其他妃嫔宫里每逢寒冬只能以炭木过活。
菡萏匆匆走至殿门旁，抬起广绣遮着扑打进来的寒雨。正欲关上殿门，忽而一个跌跌撞撞的人影以手抵住了宫门。
未看清来人，以为是哪个不懂事的奴才。她正要厉声斥责，却见眼前的人身着玄云锦袍，被雨打湿的散乱墨发束以冠玉。门外天色昏暗，再加之他逆光而立，低垂着的脸庞覆上了一层阴影，愈发显得如同刀削一般有棱有角。
“皇……皇上，您怎么……”才清楚眼前之人，她立马吓得扑通一声跪倒在地。不想眼前淋湿之人，竟是九妄言。
全身上下无一不湿透的他缓步颓然地迈了进来，一脚踹开身旁的菡萏，继续往殿内走去。这一脚力道很大，她一个趔趄被踹倒跌坐在地上。
九妄言已经有好几个月没有来凤阙宫了。皇后听闻九妄言的到来，不禁欣喜不已。连忙整整衣衫理顺鬓发，又抚平了额前垂下的琉璃珠串，提起裙摆便下跪行礼：“臣妾参见皇上，皇上万福金安。”
没有任何声音响起，连一声“免了”都没有。
她微觉异样，复又说道：“臣妾参见皇上，皇上万福金安。”
“皇后你告诉朕，朕，何来的金安？”未料他如此一问，皇后一时愕然。听他冰冷如凝结寒冰的语气，思量着怎样的措辞才能不令他恼火。
正值此刻，九妄言俯身一把掐住她纤细的脖颈，骨节处已然泛白。她鼻翼间的空气瞬间稀薄起来。那十足的力道仿佛是要置她于死地一般，令她几近窒息而死。
皇后握着他的手，秀眉痛苦地扭拧在一起。愈是挣扎，掐在脖间的力道就愈是加大：“皇……上，臣妾犯了何罪，皇上要将臣妾置于……死地？”
“你犯了何罪？你竟敢如此愚弄朕，将朕玩弄于股掌之间。且不说你犯了欺君大罪，朕的骨血竟生生死在了毒如蛇蝎的你的手上！若不是此事已经过去多年，朕又念着你我多年来的情分，早早便诛杀你九族了！滚，朕再也不想看到你这张脸。”
她的瞳孔骤然瞪大，心里一跳。莫不是，他知道了些什么？
九妄言的手愤愤然一松，一拂袖将她狠狠推开。柔弱的身体顷刻间便如被风折了双翼的彩蝶，堕落至地。
瞬间得到解脱，新鲜空气一瞬间涌入喉中。她踉跄着起身张口欲言，眼前却早已没有了他的身影。皇后心底惴惴不安：“菡萏，菡萏，快替我准备笔墨。”
蘸墨提笔，素纸上字迹了了：
今日龙颜一怒，恐有生变。妹妹担心是当年熙妃一事，皇上不知从何知道了些内情。当年修改《彤史》的女官如今身处湮舞城外潞河村中，还望兄长速速派人解决此人，方能护佑妹妹平安。
旧梦依稀事迷离
苍皇避乱兵，缅邈怀旧丘。一叶孤舟，在烟雾四起的江中晃晃荡荡，耳畔马蹄声骤，紧促纷乱的哒哒声与咴咴的马鸣声，伴随着四溅的水花声声声贯耳，四下里尽是动荡不安的气氛。
“杀了她，皇后娘娘有赏！”
雄浑的喝声从不远处雾气朦胧的江面上传来，独孤绾儿一袭单薄的粗布荷青色衣衫，紧紧搂着一双儿女，兰烬落与亦子衿依偎在她怀中瑟瑟发抖。
兰烬落牵着独孤绾儿的衣襟：“娘亲，皇后娘娘答应过我们她会安排好一切，安然送我们出城的不是么？”
独孤绾儿怀中抱着亦子衿，抚摩着她的发丝，黯然垂泪：“我本不应轻信皇后。她恨我入骨，又怎会安然放我出宫？口口声声说是不忍我被皇上冷落，已替我安排好了一条水路出宫，如何知道一出城便有如此多的追兵将我赶尽杀绝……”
一声长叹，骤然一支利箭刺破船上垂荡下的帷幔，破风而至，直直钉在了船木之上。婴孩一声啼哭，她身形一颤，愈发搂紧了他们二人。
蓦然金戈铁马，水花四溅。一个蓄着络腮胡子的男子手持缰绳，胯下红鬃赤骏马鬃毛飞扬，仰首一声长啸。赤马前蹄腾跃而起，以迅雷不及之势已然奔至孤舟旁。马鞍上的男子一蹬马蹬，腾空跃起，一个飞旋便落在了船上。
“不，不要杀我们，求丘将军方我们母子三人一马……”
惊慌之下，独孤绾儿为了一双儿女，向面前的武将缓缓跪了下去。
丘将军一柄长剑一挥，她绝望地闭上了眼，清泪从双眸边纵横而下。
哪知寒芒一闪，身上却没有落下刀剑的伤痕，丘将军竟将剑收入鞘中，伸手扶起了她。
她睁开眼，只见衣着窄袖马装的男子伫立在她的面前：“娘娘快快请起，您于末将有恩，末将又如何忍心将娘娘与儿女赶尽杀绝。你们走吧，我会告诉杀来的追兵，你们已跳江而亡。”
她声泪俱下，叩首言谢：“多谢将军！将军再生之恩，我无以为报……”
“快，快逃啊。再过不久乌孙国大军就要杀来了……”
颠沛流离数月，母子三人辗转流落到了益州，益州乃是西楚国与乌孙国的交界之处。此间正值战乱，两国短兵相接，流民四起，人心惶惶。
初来益州，正逢百姓逃离战争之时。本已疲累虚弱的独孤绾儿为求自保，不得不牵着子衿和兰烬落，跟着流民向未知的方向随波逐流地逃去。她不知道，前路是否有歇脚之处；她也不知道，母子三人会不会沦为乌孙国的刀下鬼。她只知道，只有向前逃，才有生还的可能。
逃亡百姓熙熙攘攘，道路黄沙纷扬崎岖不平。蹒跚学步的子衿怎受得了这无尽的逃亡，忽然一个趔趄摔倒在地。独孤绾儿手里蓦地一空，急急回过头去，正见子衿被崎岖的路绊倒匍匐在地，满面尘灰衣衫褴褛。
子衿膝盖处摔得蹭破了皮，眼泪混合着脸上的尘土一并流淌下来。被烈日晒红的脸，沾着灰扑扑的尘土，活脱脱像个京剧里的关云长。子衿抽噎着哭喊着：“娘亲，娘亲……”
燃眉之际，她顾不上逃命，心急万分要折回去扶起子衿。人流蜂拥而过，摔倒在地的子衿已然淹没在人群之中。
“子衿——”兰烬落失声哭道。
兰烬落梦中呢喃着：“子衿……子衿你在哪儿……””
“子衿！”猛然惊醒，素手紧紧攥着别枝惊鹊罗衾，连连的冷汗全然湿透了自己的衣衫。忽而只觉脖颈间一阵冰冷彻骨的凉意，低头一看，一柄冰冷的剑竟抵在自己的咽喉处，稍稍动一下脖颈便要身首异处。
她惶然侧首望去，原本躺在她身侧的九妄言，竟不知何时手执长剑立在自己榻边。一身素白亵衣，墨发垂于肩旁，一双犀眸中满是阴鸷之气。他握着剑的手微微颤抖：“你适才唤的名字，是何人？”
她骇然，怔怔地望着面前愠怒的九妄言。
“说！”一声厉喝，在这寂静的宫殿中尤为突兀，“朕说过，你若是动了别的心思，休怪朕无情！好，你不说，朕替你说。你殷殷切切唤的那个人，便是一直以来日夜思念的情郎罢？”
还未来得及说出口，一只大力的手已经硬生生掐住了她的脖颈：“九妄言，你不是世界的中心，世界为何……要围绕着你而旋转？你不觉得……你的样子，很可笑么。”
九妄言抿着薄唇，咽喉处的剑峰愈发岌岌可危。她一慌，无措的手将手边的软枕掸落至地。一声玉石与地面接触的泠泠轻响，原本安置在枕下的锦穗墨玉佩也一并掉落之地。
兰烬落心下一惊，下意识急着要伸手将玉佩拾起来，九妄言却已经先一步俯下了身：“是何物让你如此着急？”
她默然不作声，九妄言拾起了玉佩。细细端详几分，竟是那般熟悉！攥着手中那浑然天成的雕龙墨玉佩：“你为何会有这玉佩？这是先帝在位时赐予我们几位皇子的，朕的那一枚……”
他骤然失声。一时之间脑海中记忆重叠交错，十年前集市上那张清丽脱俗略带稚气的脸庞，与眼前这张倨傲清高的容颜交叠在一起。
“原来如此……”他轻笑声蓦然逸出了口，令她莫名。
寂静许久，他将剑咣当一声扔在地上，缓缓向她走来。她攥紧的身下的罗衾，幽暗的夜色中看不分明他脸庞上的神情，心脏随着他的走近而跳动地愈发剧烈。
末了，九妄言在她的面前停下。猝不及防的，他俯下身在她唇上落下一个蜻蜓点水般清浅的吻，随即风息云退地离开。兰烬落身形一顿，为他这始料未及的动作而惊愕。
他睇着她似笑非笑：“若往后还能相见，当个信物也好……”
那句话，不是当日冲撞太子殿下时，他对她说的话么？兰烬落怔怔向后挪动一步，难以置信地望着他那一抹邪笑：“怎么会……”
“很不巧，事实便是如此。早知这样，朕当初何苦对你百般凌辱。你……失望了？”
多可笑，一直难以释怀的幼年时懵懂的情愫，苦恋之人竟是这个曾对自己百般凌辱，划破自己容颜的九妄言！当年的情愫，如今的痛恨，交织在一起。
再抬首时所有的情绪不复：“即便如此那又如何？你我尚未圆房，哪一日我有幸逃离你的身边，同样可以找一个良人与他双宿双飞。”
这个女子，愈发是激起了他的征服欲。九妄言随之倾身向前：“爱妃还真真是执拗的很。朕不相信有哪一个妃嫔不会倾心于朕，朕与你一赌如何？以五个月为限，若朕未得到你的心，便放你出宫去还你自由；反之，你此生需得一辈子呆在朕的身边，如何？”
“赌便赌。一言既出，驷马难追。”
虽道是五月为限，她却没有一日不在盘算着今早逃离他的世界。孤身一人寻个桃花源住下，如闲云野鹤一般，也学那陶渊明采菊东篱下，悠然见南山。笑看人间沉浮事，闲坐摇扇一壶茶，这样的生活才是她所心驰神往的。
华堂设宴春不老
【挽月殿】
时值一月，已近春节。霜严衣带断，指直不得结。依然有乱云低敛，急雪回风，肃杀之气只增不减。
今日太后四十五寿辰晚宴，前几日，各宫妃嫔为讨得太后欢心，皆备了奢华万分的寿礼赠与太后。皇后出手阔绰，赠了稀世的南海夜明珠；淑皇妃素知太后礼佛，便赠了天然祖母绿玉观音；兰昭仪亦讨巧地赠了七宝璎珞。
唯独兰烬落赠了一件兔皮西番莲大氅。旁人都笑她的寿礼寒酸，太后却欢喜得很，只道是唯有大氅才是最为实用的寿礼。太后原先对她的不满亦改善了许多。
今夜酉时挽月殿大摆筵席，皇室宗亲悉已前来赴宴。
挽月殿华灯初上，玉楼起笙歌，宫嫔笑语和。八角宫灯柔和的琉璃灯光，在低沉的深冬夜色中晕染开来，一片旖旎。
设华堂，摆盛宴，奉美酒，以贺太后四十五华诞。殿内玉阶台基上设以主位，其下两侧左右首处各置三排卷草灵芝案几以及数十张金丝软垫坐席。兰烬落的位置在右首第三排首座。
兰烬落本想着坐于第三排不甚显眼，却不想等她进入挽月殿之时，皇室宗亲三宫六院差不多皆已到齐，自己算得上是最后几个了，反而倒引人侧目。殿内早已差不多坐满了人。明王九千浪，宁王九青珩，燕王十七九觉浅，以及其他亲王宗亲泱泱数十人。
见她款款进殿，九妄言手执盛着琼浆玉液的蓝田玉杯，微眯着双眸远望着她，随即仰首饮下杯中之酒；明王单膝盘坐，桀骜不驯，望着她时唇畔隐隐约约一抹研判的笑；宁王则把玩着手中玲珑玉杯，侧首轻柔向她一笑；十七手举酒杯自顾自地豪饮一番。
缓缓步至坐席旁席地坐下后，筵席人已到齐。九妄言立起而言：“母后四十五大寿，儿臣已为母后挥毫题诗一首，呈上来。”
两名舍人应声呈上一副字，长约三尺，宽约二尺。素纸上题着一首五律诗：瑶池春不老，金萱映日荣。陋室现麟角，华堂有凤呜。鲐背庆华诞，斑衣九十春。一族称寿母，期颐不为奇。
墨字一气呵成，如云流水，婉若游龙。笔锋傲骨沉稳，苍劲有力，隐隐然清俊冷然，落笔走势间风从云生，令人不得不叹服。皇后亦起身举杯娇艳一笑：“愿母后福如东海长流水寿比南山不老松。”
“皇儿与皇后有心了。”仍是风韵犹存的太后笑靥淡淡如新月。
“听闻皇上的懿婕妤舞姿惊艳，翩若惊鸿，不愧为歌舞坊第一舞姬。本侯尉迟将军庆功宴那日抱恙在身，未有幸目睹。今日还望一赌懿婕妤风采，比起本侯府中的舞姬，是否有过之而无不及，请皇上恩准。”
祥和这意正浓，一声满含着挑衅讽刺意味的话突兀响起。说话者正是左首处的先帝爱女思柔长公主之夫，长宁侯卫伯建。
但见他酡颜微醉，手执玉杯咧嘴笑着。长宁侯素来生性放荡，即便娶了先帝的思柔公主却仍时常寻花问柳，府中养着大批舞姬以供赏乐。本不是什么大罪，思柔公主与宫璟宸便睁一只眼闭一只眼了。
这番话，无疑是当着众人的面羞辱于她，何况自那日感染风寒痊愈之后，身子骨一直很孱弱。兰烬落凤眸之下渐生寒意，膝上的衣裙已被揉皱。
九妄言沉吟半分，捏着酒杯淡然一笑：“长宁侯恐是喝醉了。”
繁弦长袖转回鸾
卫伯建突然起身而起，摇摇晃晃地作了个揖：“臣——没醉，不就是让懿婕妤献舞一曲以助酒兴么，皇上怎的如此吝啬？莫非是传闻有假，浪得虚名？”
九妄言脸色微微不悦：“来人，扶长宁侯先行回府歇……”
话未说完，一句清丽而决然话语截断了他的话：“皇上，臣妾为众人愿一舞。就当是为太后娘娘祝寿，博太后一笑。且容臣妾换身衣裳，请皇上备上一面径长六尺的鼓。”
兰烬落眸中坚定之色不容拒绝，九妄言愕愣之下只好应允。她笑意淡淡，微微福身退至偏殿中去。
“主子身子骨不好，当真要一舞？”阑珊容色忧虑地替她换上薄纱舞衣，“这数九寒天的，主子穿如此单薄的衣裳要是再染了风寒可怎么办？他这样羞辱您，主子何必跟他一般见识。”
她笑着安慰阑珊：“无妨，不过跳支舞罢了。依着那长宁侯卫伯建的脾气，我若不跳一回他定是要不依不饶地闹个不休的。我好不容易才让太后对我的抵触稍有淡化，岂能因放不下身段而前功尽弃？再说了，太后寿宴是宫中的盛事，办砸了咱们都脱不了干系。”
身着胭脂色薄纱广袖长裙，臂挽菱花镜披帛，出尘如仙，傲世而立。轻步走入大殿，四下众人眸中尽是一片惊艳之色。
殿中央一面大鼓已安置下，牛皮面，赤木边。宁王手中一只玉箫，流光溢彩：“皇兄可否准许臣弟为懿婕妤伴奏一曲？”
九妄言微微颔首。丝竹乐混合着清澈洒逸的箫声而起，奏响一曲《高山流水》。宁王含笑望着亦湮雪，她足尖点地身轻如燕地一跃而起，轻盈地落至鼓面上，和着乐声翩然起舞。
琴音箫声并奏，时而峨峨兮若泰山，时而又洋洋兮若江河。曲调清丽淡雅、纤巧秀美，浑厚淳朴又不失深沉慷慨，山之巍峨水之淼淼，体现得淋漓尽致。与此同时，兰烬落挥出水袖，风吹仙袂，身姿曼妙宛若凌波仙子。舞凤髻蟠空，袅娜腰肢温更柔。时而广袖掩面，时而舒舒云手，腰肢柔若无骨。
台基上九妄言浅笑着看她盈然作鼓上舞，玉杯停在唇边忘却饮下。宁王吹箫之时凝视着她的舞姿，眸中掠过一时的迷离，转瞬消逝。
蓦然箫声琴声昂扬而起，如同轻云出岫。长袖挥舞，划出一个圆弧，身躯亦随之流转。几番回旋起舞，飘逸的罗裙裙摆如绽开的胭脂海棠，令人目不暇接。陡然一跃，长裙翩跹凌空起舞，玉袖生风恍如长虹，回旋之下似笔走游龙绘丹青，流水行云若凤舞。
曲音复又低婉如流水，长袖飘然如彩云舒展。一阵泛音，一曲已尽。轻盈落至鼓上，流云长袖轻收仿若鸾凤收翅，脚踝处却生生的一崴。她忍着痛楚，装出一副安然无恙的样子向众人施礼。
所有人都不曾在意她眸底一抹转瞬即逝的疼痛，只有九妄言心中忧急如焚。
几声稀落的掌声响起，正是醉眼朦胧的卫伯建一人所鼓的掌：“好，不愧为皇上盛宠的懿婕妤，果然一舞惊人，色艺俱佳。只怕是本侯府中舞姬都要望尘莫及了，不如改日懿婕妤亲临本侯府上，好好教教舞姬们如何？”
卫伯建分明是存心侮辱于她，话中的讽刺意味她又怎会听不出。
九妄言重重将酒杯掷在食案上：“长宁侯休要太过放肆，朕的后妃岂是你……”
兰烬落却按捺着恼怒之意，向卫伯建不卑不亢地莞尔一笑：“侯爷谬赞。贱妾不过是随意一舞，难登大雅之堂，又岂敢对侯爷府上的舞姬指手画脚。”
话音方落，许是体力有些透支，一时间竟倦倦然向后仰倒而去。一双大手却揽住了她的腰肢，随即跌入一个温暖的怀中。宁王柔声问道：“绮罗，你可还好？”
她无力地埋在宁王的胸口前，低吟道：“我……没事，只是有些累，歇会儿就好了。”
九妄言墨眉紧蹙，心底没来由地有些不快有些：“母后，儿臣有些乏了，先行回宫。”
说罢他便从宁王怀中抱起兰烬落，用只有他和宁王听得到的轻微声音说道：“皇弟，请自重。”旋即起身，大步流星地出了殿门向清晏宫而去。
百炼钢成绕指柔
花溆轩。
不知过了多久，她醒来时才惊觉自己方才在九妄言的怀中竟沉沉地睡去了。殿内四下寂静，沙漏簌簌的声音分外清晰，灯罩内的烛光柔和而温暖。
九妄言伏在她的榻边疲惫地小憩，像是守了她许久了。伏在榻边的他枕着双臂呼吸匀称，清俊的脸庞在烛光的映照下推却了几分冷厉，平添了几分温和。
她随手从枕边取过一件狐皮裘衣为他披上，随后躺下身来呆呆地望着他。不想他安静下来的睡颜也可以如此柔情，若是长久如此便好了，成日板着面孔倒叫人心生恐惧疏离之心。
愣神间，柔荑下意识地扶上他的脸庞眉眼，唇角不禁意地上扬。他的眉还是蹙着，可能刚才卫伯建的话语着实让他恼怒。是为了卫伯建的嚣张而怒，还是为了她受到羞辱而怒？
才一发愣，素手竟他反手攥住。一双炯然的犀眸微眯着，带着几分研判的目光。似笑非笑，薄唇间缓缓道出几个字：“我的睡相是有多好看，惹得爱妃如此痴痴地看？”
不知从何时起，这个睥睨天下的帝王在只有两人的时候，与她的交谈间竟不再用“朕”，而是“我”。窗外月光淡淡的泻入，落在他的眸中，分外的璀璨明亮。
“你早便醒来了，故意看我笑话，对不对？”被他突然之间的举动吓到，她心里一跳，如同偷取饼饵的馋嘴孩童一下子被抓了个现行，慌慌忙忙地抽回了手佯装愠怒。
“方才醒来，只是想看看爱妃到底会对我做什么罢了。”
慵懒而戏谑的声音从他口中逸出，不知是她看晃了眼，还是月光柔和的缘故，她竟看到他眼中一抹从未看到过的温和的笑。
兰烬落嗫嚅一句：“我能做什么？即便是想做什么，也早已被你发觉了罢？”
一只大掌覆上她的手，紧紧地握住：“我问你，适才晚宴的时候你为何执意要应下长宁侯的挑衅？我分明已回绝了他，你又何苦还要一舞？你可知当你倒下那一瞬间，我……”
余下几字湮没在他的喉中，握着她的手力道复又加了几分。
她目光清澈澄净，摇曳的烛火坠入她的清眸中，有如点点璀璨的星辰：“在大局面前，个人荣辱算的了什么。卫伯建也是皇亲国戚，他的姐姐卫可卿又是尉迟胤的胞弟尉迟德的妻子。卫家，尉迟家，隋家三大仕族牵一发而动全身。我不想你和长宁侯君臣之间闹得不愉快，也不想太后的寿辰因我一人而不尽兴。”
“不管如何，我不想让你受到伤害，一点点也不行。”
伴着月光，他的眸中只她一人。
九妄言凝视着她，认真的眸中闪烁着零星光芒，这句话如同冰封万里的雪域中一点绿意，如同阴霾的云翳间一抹阳光，如同枯木林间忽逢甘霖，令她心头一动，险些落下晶莹。她挤出一个明丽的笑靥：“你走吧，太后的寿宴还没有结束呢。”
犀眸中迅速地掠过一抹黯淡，快得让人怀疑是不是真正存在过：“这么快便急着下逐客令？你只顾着旁人，怎么就不顾及我的心情？我哪儿也不去，今夜就宿在这儿。”
他在她面前，固执得就像个孩童。
“别闹了，你明知道……”
他全然将她的话语当做了耳旁风，兀自吹熄了烛火，掀开罗衾在她身旁躺下，伸手揽过她的肩：“我乏了，有什么事明日再说也不迟。月光美如斯，不伴着月华而眠岂不可惜？良宵苦短，爱妃且与我一同歇息罢。”
她退却开去，随手将身边的牡丹戏蝶金丝软枕向他怀中扔去，轻声地嘀咕一句：“你若乏了，便枕着它入睡好了，又何苦来纠缠我？”
九妄言轻笑起来，略带几分轻薄地道：“软枕暖床哪有佳人暖床来得美哉？爱妃还是乖乖就范好了。”说罢便又将她搂入怀中，“聪慧如你又怎会不懂得行乐须及春这个道理？”
“你可知，你不像个皇帝，倒像是市井痞子。”
“是，是。爱妃所言甚是，多谢爱妃谬赞。”
南冠不知泉路近
地牢。
暗影笼罩下的地牢毫无生气可言，仿佛是阎王殿一般阴森瘆人，一墙之隔，墙外明媚，牢里腐霉。潮湿的气息卷起地上的尘埃，夹杂着糜烂腐尸的味道弥散开来，恍如能够蚀骨一般。
“放我出去，放我出去……”
“官爷，我是冤枉的……”
不时会有衙役押着身穿囚衣，狼狈邋遢的人走过。周遭不住地传来的声声哀怨，枷锁铁链碰撞在一起时发出的叮叮当当之声，寒风从墙的缝隙中吹来的“呜呜”声，如同黑夜里冤魂不甘的嘶吼，似是要将积郁心底多年的晦涩一并道出，声声刺激着她的耳膜。
由牢吏一路领着前行，她此番来便是为了见身陷囹圄的卞禧。九妄言是个说得出做得到的人，听闻自己从杂役房放出后，卞禧就被打入了大牢，日日受着牢狱之灾，求生不能，求死不得。
笙歌跟随在她的身后，提着裙摆皱眉问道：“娘娘，你何苦要到地牢这等污浊的地方来？仔细着沾染了什么不干净的东西。我听旁人说，这里几年前有一个心怀冤屈的宫娥自刎，她没了以后地牢里便常常闹鬼。听说是那女子死后化作了厉鬼，但凡有生人靠近，终身都要缠着他了。”
兰烬落淡然一笑，莲步轻移往幽深处走去：“怕什么，君子坦荡荡，小人长戚戚。我行得端做得正，还怕那些有的没的？”
“可话虽如此，这地牢终究是不净之地啊。”
笙歌停在原地忧心忡忡地喃喃道，再抬首时却见她已然走远了许多，忙不迭地跟了上去。
走了许久，牢吏在一件牢房前驻足：“婕妤娘娘，此处便是关押着卞禧的所在了。”
说罢牢吏从腰间摸出一串铜匙，插-进拴着牢房的铜锁中，哗啦一声而开。立马就有一个囚犯扑上前来：“官爷官爷，我是冤枉的，你相信我放我出去好不好？”
“滚开！”牢吏一把推搡开他，食不果腹的他自然没有力气反抗，向后仰倒而去。
她蹙着眉缓步走了进去，借着幽暗的光芒，她看清这间牢房里关押着四名囚犯。都是一副骨瘦如柴的样子，头发乱如蓬蒿，囚衣脏乱不堪。其一仰躺在墙角的柴草堆里，无力地呻吟着；其一与身旁的囚犯抢夺着一个脏兮兮的馊馒头，两人几乎要扭打起来；还有一个便是适才扑上来口口声声说自己是冤枉的那囚犯。
走近前去，方才看清与人抢夺着馒头的那一个正是卞禧。卞禧注意到她投来的目光，立时停下了手中的动作，扭头用一种看到鬼魅般惊悚的眼神紧紧盯着她。
“你……你……兰烬落！”
他吓得连滚带爬地向后退却几步，一直推到阴暗的墙角边，“你，你来做什么！”
牢吏听他凶神恶煞地直呼她的名字，便要拔刀出鞘。她却摆手示意他稍安勿躁。兰烬落拖曳着裙摆走上前去，眉目如画，清眸澄澈地淡然一笑：“本宫自然是来看望卞舍人过得好不好。”
“哈，哈哈哈——”
跌坐在柴草堆里的卞禧忽而仰头一阵放肆狂妄的大笑，笑过之后啐了一口唾沫，嗤之以鼻地道：“我呸！我看你分明是来看我笑话的，我沦为了阶下囚，这下你可满意了！”
她眸色骤冷：“卞禧，本宫说过，若有一日出得去必要你十倍偿还于我，你可还记得？有因必有果，如今这一切便是你自讨苦吃罢了。”
他扬起下巴不屑地别开她冷冽的目光：“皇后娘娘定然是会搭救我出去的，到时候我看你还如何的嚣张，恐是连怎么死的