这可是丁晴的主意了。因为她想这世道无论前世还是后世，都是人善人欺，马善人骑，如今想趁贾府修建省亲别墅的当儿，与宝玉一起来个痛快的江南行，但那宝玉大家都知道，是面如春花、目如秋水的女孩儿相，生的又是雪肤玉肠、娇生惯养的，用现代的话说，就是活脱脱的奶油小生一个嘛。这样的甜美小生，戏台上站站是蛮可人的，尽可讨得一些贵夫人的欢心。可在弱柳花质的林妹妹这样的未成年女孩子来说，却是渴望高大勇猛的男子汉的保护，更可况是出门在外，野外游玩时，力量、安全是要考虑的一点。
为此，黛玉没来由想到薛蟠来，一为他的商务生意经日趋纯熟，走南闯北见识多；二为有危险时，凭那薛大呆子和柳湘莲上前一喝，那些流寇强盗鼠鼠之辈就会吓破三份胆吧！
嘿嘿，当然，黛玉丝毫也不怕那薛姨妈和宝钗见她这样点名要和薛蟠一起去，趁机指名道姓开点不荤不洋的玩笑――“到我们薛家做媳妇儿去！”
她不会的！为何？因为她不是那是风吹吹即倒的林妹妹了。她既然敢公开与宝钗抗衡，暗讽宝钗处处把金锁配宝玉的良缘吹得神乎其神，也当然不怕那半老徐娘薛姨妈的假殷勤了。呵呵，不过，薛姨妈还算比宝钗多一份善良，记得姨妈想认黛玉做干女儿时，面对宝钗的故意问“何不把林妹妹配给我哥（薛蟠）？”薛姨妈回答得很好：“林姑娘这样世上少有的人儿，我想把她许给你堂兄薛蝌就怕委屈了她，哪敢提你那混帐哥哥！”
所以，念着薛姨妈这份善良的恩情，如今黛玉有了机会就顾不得避嫌了，索性大方一点，让那会做生意的薛家二兄弟与自己一起闯荡江南，只当是自己临时使的人才罢了，其它一概不想。况人生在世，知己不成，多一个朋友多一条路，总是没错的！
更重要的，自己这样爽朗利落的行为，叫那圆滑世故的宝钗又有何话可说！到时黛玉对付起宝钗来，不更有理一层？
至于柳湘莲就不必说了。这是个有胆有识的江湖侠士，红楼中有名的冷面剑客。凭着他与贾琏、宝玉、薛蟠的交情，顺便计算他来作行侠客，再好不过了！只是下面有不有武斗的场面，就很难说了。呵呵。
好了，好了。这样一计算，几乎考虑得都快周全了。黛玉与宝玉等连连密商了一个多礼拜。其间，黛玉因想到同行的都是男孩儿，只自己一个女的，很想把那三姑娘探春带在一起，但想到贾府正是忙时，一个宝贝儿疙瘩宝玉走了，哪里还敢招惹人家姑娘家？况那王夫人等同意吗？
又想到史湘云，这个倒是与自己身世一般，自小失了父母，可怜见的。但因其叔叔婶婶看得严紧，不说出门的盘缠都没有，虽说自己可以帮贴点，可到底湘云也是一个女孩子家，将来若或有半点差错，自己也不好向人家亲戚族人交待的。如此看来，不经事的女孩子多一个不如少一个，还是自己带了自己的丫头紫娟、雪雁一起作伴算了。
另外，考虑到女多男少，恐那帮男孩儿不甘寂寞，黛玉答应宝玉约了贾蔷、琪官等人同行。
这一天晚饭后，宝玉又问黛玉：“你竟然敢作主带薛大呆子同行？不怕他惹事，那你不担心他们薛家兄弟抢了你的生意？”
黛玉一笑：“这个你就不懂了。他一个大男的，与我一起哪敢胡乱非为？一面只怕担心我看他笑话来不及了呢！说到生意，原本是我们为主，他为副，他只作我们的应酬，一切的作主决定还在我们，只按最后分成多少计算给他们就是了。只要生意好时，有财大家，哪里担心人家抢了？况且我们是可以多带货物的――”
未等说完，宝玉也慢慢悟出门路来，忙抢过道：“是呀，我想起来了，不怕人多，不怕财货多。那宫里如今既颁了这一令，不只我们家有大姐姐要回来省亲，听说那吴贵妃家、周贵人家都在动工，他们所建所需的不也与我们家大同小异，所以，尽可以打打他们的主意……”
黛玉颔，笑道：“是呀，这在商学上是叫抓住商机。俗话说水涨船高，行船就是要等这顺风顺水时才好进行，这是当年我听爹爹常给我讲的。”
宝玉也笑了，说：“怪不得妹妹有心提出这般主意，原来是前盐典御史的女儿慧眼独具，善于抓什么商机了！”
黛玉说：“不提这些了，如今我只把我的意思都说明白了，剩下的你就和贾蔷去和薛姨妈及各位相关的人说去。只等你都约齐了，我们好再说与老太太们，到时万事俱备，就不怕他们不答应。”
宝玉抚掌道：“是啊！明日刚好冯紫英约了我们去聚会，薛大呆子等人也去的。其它的柳侠士只和琏二哥通个信问问就行。”
黛玉听了，忙道：“那个冯紫英就罢了吧，不要与他提了，这个人政治上与当朝还比较敏感，我们惹不起，还是不要勾连为好。我们只管玩乐消谴，不想过问朝中的是非。”
宝玉说：“是啊！前段时间东府里蓉哥儿的大奶奶秦氏就因为这个人，好好的只几个月的时间就没了，让人奇怪得很，大家都说病的奇怪呢。”
黛玉道：“你知道就好。”说着，从椅子上站起来，说：“今日不早了，人也乏了，只等你明天的消息了。”
宝玉说好，送了黛玉回房，自己亦有袭人等上来伏侍安歇。
次日吃过早饭，宝玉就一面吩咐咐茗烟备马，一面回房换了出门的衣裳，然后带了茗烟、锄药、双瑞、双寿四个小厮齐往冯紫英家里去。
到了冯紫英家门口，有人报了进去，冯紫英连忙出来迎接。只见薛蟠早已等在那里，旁边还有唱曲儿的小旦琪官，即大名蒋玉菡者，还有锦香院的妓女云儿。于是众人见过，喝了一会儿茶，闲话了一会儿，冯紫英即令摆上酒菜，几个人喝酒猜拳，兼有云儿抱琵琶唱曲儿，琪官也唱了一段戏曲助兴。结果大家兴致来了，听宝玉的建议，以喜、愁、哀、乐四个字为韵，说一段与女儿有关的典故来，然后喝一杯酒，唱一段曲儿；最后酒底还要说席上生风一样东西，或古诗旧对、《四书》《五经》之类成语。
这一来大家无不齐声叫好，那酒喝得尽兴畅怀，人人微醉，杯底前尽释块垒，清唱间意气风，好不得意。酒到酣得情亦浓，席间，宝玉因记着黛玉的交待，与薛蟠几度窃窃咬耳，大略提了提江南之事，薛蟠愈的高兴，举着杯忙叫换大碗来，其得意豪情陡然猛增。
那琪官就不必说了，因见宝玉生得娇气富贵，心中早生羡慕，而宝玉自第一眼看琪官那妩媚温柔的神态，只呆呆地挪不开心思：他太像袭人了！一时间因人因物之同气，未说话间先有几分亲切。待几句话来往，二人早已以目勾留，心中互许，待众人酒酣薰醉时，二人悄悄离席，紧紧挽手，宝玉以一个玉块扇坠为表赠，琪官感其诚意，则解下北静王所赐大红汗巾来，与宝玉的松花绿汗巾互换。
二人正说着时，冷不妨背后一声大叫：“我可拿住了！”只见薛蟠跳了出来，拉着二人吃吃地坏笑。宝玉忙道：“轻声！我是有事求他的。”于是说了近日欲下江南之意，问琪官可有这等闲情？一边的薛蟠连忙点头，说：“要去就快点答应吧。大爷我可是常年在外跑的，五湖四海通玩遍，到哪里能不吃到好草料！”
那琪官低了半日头，因仍然用一个女孩子的声音那样，低哑着噪子道：“我哪有不羡慕与爷儿们同行的。只是我在戏班身不自由，全凭班头掌控行动。最近那北静王一再嘱咐我要多往他那儿走动。还有那老东家忠顺王爷，几日不见必有请贴来请的。”
薛蟠听得不耐烦了，说：“何必这个爷那个王的，你本是一个戏子，唱唱新鲜曲儿，有钱随时即可听用，哪分出你我他，难道我们宝二爷就不是爷了！”
宝玉害怕薛蟠吓着了琪官，忙说：“大爷不要着急，要我说琪官自有他的难处。不过，我们已商量好了，这次是去回的，多则两三月，少则一个半月，我想决不会耽搁你的事儿的。”
琪官听了，这才点头，脸上刚才被薛蟠的话激起来的红绯还未完全褪尽，只温声细语地说：“如果去回就好，我们这点自由倒是有的，只等这两日我去辞了东家，就能行动了。”
宝玉听了，就高兴地说：“如今可就好了！”一边与琪官耳语：“那北静王与我相熟得很，他若不答应你时，只提荣府里宝二爷的相求，谅他这点恩情是许的！”
琪官感激地连连点头，道：“那样敢情是好！这样为难二爷了！”
宝玉说：“不相干的。我动身之前也是要辞北静王去的，放心，那时我也会亲口帮你说话的！”
十八情切切南行饯辞意绵绵花朝礼重
第二日，果然，宝玉就携了些许江南名贵字画，带了小厮们往北静王家里去。适逢北静王刚新纳了爱妾，心境佳妙，接了宝玉的字画，道声客气了。待至宝玉说到什么琪官，姓蒋的时，乃爽朗地一笑：“呵呵，原是一句玩笑话，蒙他小心在意惦记着！哈哈！”宝玉听了，自知他心中已准了，遂滞留一会，也就打转回府，派人寻了琪官，送了好消息过去。那琪官自不再前往北静王府作辞了。
这边，薛蟠自回家与母亲和妹妹说了，那薛姨妈和宝钗哪有不喜的。宝钗心中已猜着黛玉心思七八分，于是向她那哥哥说了：“人家林妹妹和宝玉点名要你去的，只为着妈妈的面子，你只别以为自己有什么了不起的！到时可要老老实实和蝌弟弟一起帮着他们，让自己也长了见识，得了经验才是！可别再像上次与那柳老二一般混帐行为的，说出来不怕人笑话。”
薛蟠忙道：“妹妹快别说了。还提那什么上八辈子的事。为了那事我可是和张德辉老头子在外闯荡了一年半的，后来因了柳二郎的相救，我好不容易保得南下赎回的货物。也因那次的奇缘，我们早已结为生死兄弟，他暂时住在城外，并不妨碍我们之间的时常联系的，平日常在一起议事出行的。这次宝玉们想到他，自然也知道他的为人爽快豪侠，行动自由，值得同行。”
宝钗点头道：“你知道这些就好。如今我只为妈妈说两句，也是为你好的。只为你小时溺惯了，自长大来打架杀伤的，一年到头总断不了，那好事不出门，坏事传千里，你那个好吃懒做、混吃混喝呆霸王的名声可是在外的――”
薛蟠忙顿足打断道：“妹妹何苦来，又在教训人呢！那不都是小时候的事了，现今我也大了，也知道一般廉耻，特别是入京来，在姨父们管束得多，如今又得了宝玉、柳二郎他们，早就不干那混帐营生了。这个妈妈最清楚，是吗？”
薛姨妈道：“你就好好听你妹妹说吧，现今人前怕提了那伤疤，谁知你出门去，背脸来还认不认人了！”
那薛蟠忙指点天划地赌誓狠道：“我不说别的，只说如今这一去，必混个人样来，让你们好拿眼看我，只等着瞧吧，不这样我决不回这个门的！”
宝钗微微一笑，哼道：“别说你这个誓，如今只和林妹妹、宝玉们在一起，量你气儿也不敢出一声，哪敢放肆！”
薛蟠也耸耸肩，摊开双手一拍，说：“这不就是了！可你们刚刚说的是什么呢？”
薛姨妈伸手抚着他的背说：“我的儿，这还不是为了你好，你妹妹才苦口婆心地费用一番口舌，好叫你长了记性！”
说着，吩咐家人买菜治酒，约定第二日在家请宝玉、黛玉、柳湘莲、贾蔷等在家饯行。一边派家人向南方送书信给薛蝌，让那正在南方金陵故地的薛蝌自等照应。
正是春寒料峭，疏柳初绒时，那黛玉念着江南草长莺飞只是一忽儿的功夫，春风又会绿到江南岸的，如今见贾蔷领了贾琏凤姐儿的命，要去姑苏请聘教习，采买女孩儿，置办乐器行头等事。乃与宝玉偷空往贾母那儿郑重说去，并将自己下江南一行的愿望、意向，即赶在清明前祭扫父母之墓，和顺便采纳货物等，还有同行之人个个巨细皆已说清等，都细细告清了。那贾母听了，也觉得他们考虑得合情合理，虽说舍不下宝贵、娇弱的宝黛二玉，但人家想念父母也是常情，况宝玉是男儿，能出门走走正符合大丈夫之礼制，就并不阻止，只细细问清了每日每时段的行程，并把那随往的家人来升管家、赖大等，还有单聘仁、卜固修等年长的几位嘱咐了许多的行情巨细，交待务必一定要保证公子小姐们的安全。那来升、赖大管家等忙应几个“是”。
这边，贾琏、凤姐早已告诉了贾政、贾赦、王夫人等。大家因都忙着省亲巨细，一看宝玉能与黛玉有如许出息，倒是前所未有的，又因见贾母已放手，少不得也沉吟半晌，那贾政自修书数封，交给宝玉，嘱咐到某地时只呈某大人照顾等语。宝玉忙答应，一一细揣在怀。这边，王夫人、贾母、袭人等又忙着收拾一路换洗衣裳鞋袜，又郑重嘱咐：“万事皆得小心，以一个慢行慢走为好！别的事都可混过，有饭吃饭，有茶喝茶，只拣干净可口就行，单单的你那身上的宝玉，可是一刻也不得离身的！！！”宝玉忙忙地答应着，一边几次地掏了那东西出来，让贾母、王夫人等小心地看了，说：“这不是好好儿吗？我在家一天也出几趟门儿，哪里曾经委屈了它！是不是？！”
“行万里路，胜读万卷书！”众人都议论着，羡慕着，担心着。然那一天终是到了。二月十二日，花朝节，正是黛玉的生日，也是宝玉的大丫头晴雯的生日。众人决定就为黛玉过完生日，然后登舟弃岸南下了。
春风轻拂，晴光含黛，烟迷雾斜，这一天正是个大好的晴天。一大早，黛玉正在房内梳妆，早在之前，王嬷嬷、雪雁等早遵贾母的吩咐，把黛玉的房间打扮了一番，处处晴光转朱阁，点点春晖照户廊，香花拂柳，频添喜气，莺语呢喃，织就晴峦。一会儿，宝玉就兴冲冲地前来祝寿。那宝玉满面红光，想是簇新的大红宫装映红了面颊，金灿灿的项圈儿、寄名锁等耀得人眼前亮。宝玉因说：“祝妹妹生日快乐！年年花朝似你，岁岁人如花媚！”黛玉笑道：“多谢二哥哥的祝福！”一边笑着让雪雁倒茶捧果，一边用一根桃红的带子挽起了长，插一支碧玉梅花簪，鬓前拣那新的碧玉水仙花别了。宝玉在旁看了，忙叫好：“真是清新淡雅至极，好不可爱！再穿上这件红色的披风吧。”黛玉朝他微微一笑，眉眼轻飞，心中不由感慨万分，心想几日来耳厮目染，这原是腹内草莽的贾宝玉也有了如许眼光，能揣摩人心思至此，岂不令人心大慰！
黛玉平日是极喜穿白、绿、黄等淡雅的颜色，只因为这些极尽她清雅淡定的性格，而且又是些极富内涵和开阔的心境的。但因今日是自己的生日，而且来送行道喜的客人也多，知道宝玉想让她在贾母面前表现一点喜气，好在辞行前安慰老人心。所以，顺从地听任宝玉和紫娟在那新裁的碧玉裙装外披上大红的夹层披风。
刚刚匀净面颊上的胭脂，望见菱花镜中的容颜如玉如花，听着紫娟雪雁都道很好，就听得外面风吹花柳香，一阵细碎的脚步响来，伴着一声脆脆的“我们的百花仙子在哪儿呢？”飘来，齐刷刷地进来四个姑娘，她们是史湘云、薛宝钗、贾探春、贾迎春。黛玉忙和宝玉一起迎了过来。那眉眼分明，一脸明快精神的史湘云心直口快，见了黛玉那样子，忙大叫：“嗬，好漂亮，果真是百花仙子来到了人间！”她的话惹得大家哈哈大笑。那宝钗、探春等忙道：“妹妹生日快乐！祝你越长越漂亮，快乐长在！笑口常开！”黛玉忙还礼，命雪雁、王嬷嬷等让座吃果点。湘云说：“不急，今天原是林姐姐的生日，也是你南下的日子，姐妹们时常在一起玩笑，骤然离开，不免想念，我没有什么可送的，这点绣花鞋垫却是我亲手做的，愿姐姐笑纳！”黛玉忙道谢，令紫娟收了，说客气了！
说着，宝钗、探春等也奉上礼物。那迎春的是两个大红的荷包，里面装着新巧的脂钱胭花，黛玉忙谢过。宝钗的是一对心形的线络梅花结、一双耐磨御风雨的小皮靴，还有一双棉实的小红袜。这些都是宝钗千挑万选的，黛玉知道她此次是真心来送，故也大方一笑，道一声：“多谢宝姐姐，费心了！”探春的是一部小精别致的唐宋诗词集，其面纸厚实耐磨，皆是出行方便之物，黛玉感激地接过，亲热地挽了探春的手，乃道：“三姐姐不要难过，下次有机会尽会带你一同去的。这只因恐老太太、太太面前寡欢了，所以不敢造次。”探春哽咽道：“我知道你的一番好意的。”宝玉见此，忙也过来劝解。这里黛玉又挽了湘云的手，说了好一会体已话。
说着时，又有贾母的丫头鸳鸯过来道喜，送来五彩金辉的风雨裘、翡翠碧玉镯子等。王夫人、薛姨妈、凤姐儿等都谴了人来贺喜送礼。黛玉忙不迭地道谢，还礼，叫雪雁紫娟把这些都好好收了，能带走的随时又拣在出行的箱子里，因随手把那贾母送的碧玉镯子戴了。
好一阵热闹笑语，宝玉因说：“啊呀，我饿了，还不快走，恐怕他们等急了。”于是，众人簇拥着黛玉，花枝招展地前往贾母厅堂上吃饭去。
十九庆花朝黛玉贺辰吟社日软曲粑香
众人穿花拂柳逶逦而来，果真贾母处张灯结彩，喜庆非常，那席上座上早已摆满果酒菜蔬，众婢侍立，只等黛玉和姑娘们到来。黛玉走进，向那上面的贾母磕头请安，贾母疼爱地拉着黛玉，细细端详一会，才说：“好！好！到底又长了一岁了，让我也心安！”一边问黛玉那碧玉手镯带了没有？黛玉忙撩起衣袖给贾母看，贾母高兴地道：“好，大小刚合适呢？这可是我看着你那死去的妈妈打留的，如今只传给你了。”这时，那已与黛玉混得极熟、最爱黛玉的巧姐儿笑摇摇地跑上来，拽黛玉的衣裙，奶声奶气地说：“林姑姑好漂亮！林姑姑像花仙子！”众人都笑，说：“她本来就是花仙子呀！”黛玉忙笑着蹲下来与她说话，一边问巧姐儿这几天识字没有？那绿鹦鹉好玩吗？巧姐儿嘟着嘴说：“鹦鹉已有几天不说话了，想是不喜欢巧巧了！”旁边的凤姐忙说：“那是因为你弄坏了它。”黛玉明白了，说：“小巧巧别着急，等我回来，再多带了玩意儿给你！”巧姐儿高兴得又是一蹦一跳地，口里“滴哩哩哩滴”地唱开了。
这时，贾母叫人扶了黛玉去那厅堂正中央祭祀餐桌前磕头敬礼去。巧姐儿听了，忙说磕头我也去。那邢王二夫人上前搀了黛玉，吩咐她在底下跪了，巧姐儿早扯着奶娘的手也在后边跪下来，众人直抿嘴好笑。一边早有婆子燃了炮仗、香火。黛玉双手合十，闭目祈拜，听得旁边的邢夫人在低声念念有词：“列祖列宗，祖先在上，今林姑老爷之遗女黛玉者花朝岁辰，祈求各位大仙暗中护佑，无病无灾，身强体壮，在家居宁，出行安康，针指线绣，百花媲美，棋琴书画，样样上进……”黛玉感激地向下叩。巧姐儿看着黛玉合手她也合手，黛玉磕头她也磕头，依葫芦画瓢，那邢夫人见了，也笑在在旁替她说了：“众仙也保佑小巧巧身强体壮，无病无灾，万事如意……还要像她林姑姑一样越长越漂亮，越来越可爱！”巧姐儿喜得嘻嘻笑出声来！
一时祭祀毕，贾母令人撤去那桌，凤姐儿忙令丫环媳妇们摆酒盛饭。黛玉自挨贾母身旁坐了，湘云依次。在等那酒菜上桌时，湘云因向黛玉说：“我刚刚瞧见林姐姐一脸虔诚，口中念念有词，莫不是在暗中祈求今年得个好姐夫，好叫有人疼你了！”一句话说得满桌皆笑，贾母笑呵呵地连说好好好！黛玉羞红了脸，用手在底下轻捻湘云的手指，口中叫道：“叫你还说不说！还说不说！”那湘云痛得忙求饶，忙用另一手告道：“再也不敢了，不敢了！”
这边的凤姐儿看大家闹的热闹，那宝玉早不好意思地逗巧姐儿去了，忙接过话说：“我知道林妹妹是在祈求风调雨顺，今岁好运！哪似云丫头那调皮的！”黛玉忙感激的朝她笑笑。一旁的巧姐儿听见了她妈的话，忙挺直胸来，站在桌前，面向着黛玉、贾母等大声道：“我知道林姑姑是在祈求她要像我一样越长越漂亮，越来越可爱！”
“哈哈哈！”众人一阵抚掌，开心极了，那热闹欢喜的声音惊得庭堂外的家鹊儿也嘎地一声惊飞了。
酒菜摆上桌来，众姐妹即执杯上来与黛玉碰杯，黛玉也只用红葡萄酒代之，依次受了，也依次还了，另又郑重敬了贾母、太太们不提。那薛姨妈、宝钗又另执了杯，郑重敬了黛玉，也端与宝玉，他俩知道，这都是为即将远行之故，遂都接了，一口干掉。黛玉自连叫薛姨妈放心，自有家人安排好了等语。这里，探春姐妹也敬了宝玉等，宝玉也接了，回答姐妹可要在家好好孝敬父母之类。彼时，大家心照不宜，虽为远离之前饯行一般，然因为黛玉的生日、巧姐儿的可爱，倒把那伤愁离别的心绪去了大半，个个面带笑容，人人快乐释怀。
早有几个唱曲儿的女戏子在一旁跑着琵琶弹着唱了一会《春光美》《喜相逢》之类，听得贾母等人喜遂颜开。那巧姐儿扎着两个冲天逑，挽着红头绳，穿着大红的锦服，在众人中跑来跑去，不时与贾兰贾环们嬉闹一会，不时又非要与黛玉她们坐在一起做小大人，好不令人可爱。今听那两个女戏子在唱：“正月里那个春光美呀，大姐楼上慵梳妆呀！……二月里来兰花儿俏，我与姐儿摘一朵呀！”那巧姐儿忙又站起来，搀了她奶娘的手，说：“我也要来唱一曲。”众人皆静，鼓掌欢迎起来，那巧姐儿站在黛玉对面，只伊呀呀地开口：“春天在哪里，春天在那青翠的山林里/这里有红花呀，这里有绿草，还有那会唱歌的小黄鹂……”一时众人又是开心大笑，直叫她“小黄鹂、小黄鹂”。
黛玉因见有巧姐儿在前嬉闹，频添了许多乐趣，乃悄悄起席，选了一些果蔬糕点、新鲜酒菜，命人送了那也过生日的晴雯。宝玉在旁得知了，也吩咐丫头们在下边多乐乐，说：“今天你们就都惯着她，别让生气了，回来时我再补酒给她！”一边仍和黛玉回到席上去。
这时凤姐因听着巧姐儿又在唱春天了，拍掌大叫一声，说道：“哎哟，我怎么忘了？”贾母忙问何事。凤姐道：“前天，那乡下的刘姥姥特意挽了个竹篮子送软曲粑来，这么香这么甜软的，足足二三十来个，我接了，小心叫厨房放着，想着今儿就是林妹妹的生日，人到得齐全，到时好端出来，姑娘太太们尝个新呢！怎么这时还不见上桌来？”说着，忙使人去厨房里看去。
一时去的人回了，说早就办好了，只等吩咐呢。贾母说：“还等什么，我也快吃饱了，还不快拿上来，等会儿就吃不动了。”那人忙去了，一会儿用个圆箔盘托了上来，拿到席上，众人一看，只见那圆圆的巴掌般大小、翡翠玉一般的嫩绿颜色的，着实鲜嫩可爱，惹人馋涎。凤姐儿忙使箸，用小盘托了两个放在贾母面前，然后又夹了一个放到黛玉盘里，底下丫环们在每人盘里都放了一个。那贾母小心地咬了一口，细细地嚼着，连说：“好吃，好吃，比我们时常吃的糯米丸子还要好上几倍！”一边又说：“早年我也吃过几回，哪知到这京都来，做的人少了，市面上少见，席少更没有，渐渐地倒老忘了！嗯，真没想到居然还有人能作这个！”王夫人笑道：“老太太你不知道的，这个刘姥姥原也是个南方人，因上了年纪总惦记幼时家乡之事物，这不，特特地跑遍郊陌，寻了那么一些软曲粑的作料来，才做成这样应景的新致小巧的东西。据说，这软曲粑是南方花朝节的重头戏呢！”贾母因问：“是吗？”一边转眼向黛玉。
黛玉忙道：“是呀。二舅母刚才说得极是。我在南方时，年年生日时，正是吃软曲粑的时候。这原是打正月十五吃了元宵就盼着的以糯米、软曲菜做料的一种乡野食物，因其甜软香糯，老幼皆宜皆爱，遂渐渐流行开来，以庆贺花朝时节百花仙子们将来人间，奉上的点心呢！”
邢夫人道：“谁叫你生得这么巧，容貌儿也是百里挑一，独占花魁，原来是百花仙子下凡来呢，所以才有那软曲粑吃！”
众人皆笑起来。黛玉只不好意思地说一声：“哪里呢！”
众人吃着那软曲粑，湘云一边吃一边大叫：“真好吃呀，我的快完了，要不再来一个。”凤姐儿忙道：“云丫头慢点吧，这可不像正月里的糍粑，要多少有多少。如今北方天气冷，寻这点什么软曲菜的可是没有几个人认识的。你要吃须得等下次去讨了刘姥姥再送来，或叫底下的婆子学作做去。这一次的可是人多有限多很呢。云丫头心头可要放下了。”
湘云调皮地伸了伸舌头。众人见这样，忙把自己的那个粑吃了，生怕她要来抢。黛玉一边吃一边说：“可惜了，这不是南方。若在我家乡，这种粑可是前后要吃上半个月的。另有一种说法是这花朝也是赚分日、社日，这软曲粑也叫赚分、社面，传说是为社面老人过生日预备的，到了这一天，吃了这赚分粑，你会一年生意大，好运连连！”
宝玉听了，大叫：“那我就要赚了。快吃了它。”说着口也吃了，朝湘云吐个鬼脸。
贾母笑道：“这原是你们南方人的说法。南方人做生意的多，所以才这样去想的。不过，这样也极有意思的。”
黛玉道：“是呀，那时，不只家家自己作了吃了，还要拣好的作来，送给亲朋好友，互道贺春之意，喻一年风顺水涨船高的。其实，如今想想，这正是春天百花来朝之时，一则出门去，阡头陌外寻访软曲菜，呼吸新鲜空气，赏阅自然风光，春风浩浩，丽日花影影憧憧，何等快意；二则尝了香软甜糯，饱了口腹之欲，这个就不必说了；三则更重要的，这一传统保留下来，使得这个社日有了依凭、流传，何不是好事呢？这不就像五月的端阳，为着大诗人屈原人人爱吃粽子。”
宝钗笑着说：“我记起了来，说到社日，唐诗中的‘鹅湖山下稻粱肥，豚栅鸡栖半掩扉。桑柘影斜春社散，家家扶得醉人归。’就是说这一天的。”
湘云道：“呵，这原是最有名的，谁个不知的。”
宝玉忙说：“我前时也读到一个宋人奉御和的社日诗，记得其中有“大田多稼似云浮。天边霁景芙蓉阙，江上残芳杜若洲。东观群儒宣宴乐，南荆遗俗重嬉游。’等句，诗中可是极尽阿奉媚俗的一片升平景象。哪知道这社日应该是草木初萌，春菜短缺之时，多少饿乎野叟为觅食不得不陌头效外挑野菜去。”
贾母微微点头，不语。
探春道：“你们两个说的都是春分时节社日诗，我说一个有关花朝的，只为林妹妹今日高兴。”说着吟道：
“百花生日是良辰，未到花朝一半春；
红紫万千披锦绣，尚劳点缀贺花神。”
湘云因问：“三姐姐这说的倒是新鲜的，我听着陌生，可是新近流传的了？”
探春道：“是呀，我也是偶尔于市面上得一新抄本读到的，翻翻那撰名，可还是我们同朝的名士蔡云所题呢。”
众人道：“难怪呢，这好的诗应该早就知道了的。”
这时，凤姐儿在旁打量贾母也吃得乏了，因举杯到席中，说：“借得三姑娘念得好诗，什么‘百花生日是良辰，红紫万千披锦绣’，我们也来借一句庆贺我们的花神了！”
宝玉大叫“好！”于是，众人皆站起来，举杯向黛玉。黛玉因笑着说：“我最后也说一句，借得这一桌好酒，二嫂子端来的好软曲粑，姐妹兄弟吟得的好诗，感谢老太太、太太、老爷、姊妹们的厚爱，感谢大家的一片好意，在下颦儿心领了，临行前愿干完这一杯，大家尽兴而归！”
“好！”“砰，砰，砰！”热烈的笑声、欢声只闹起来，让窗外春光也醉了三分。
二十江边送别离离意玉笛情长绵绵音
南行记
宴罢归来，已是日渐西斜，湘云宝钗等自又到黛玉房中坐了片刻，把那闺中闲话、儿女情长又切切说了许多，其时，黛玉一边吩咐紫娟雪雁再一次检查行囊，然后把那绿鹦鹉架送到探春房中，叫她帮忙照看，把平日常喝的枸杞菊花茶包了一些送给湘云、宝钗、迎春等。众姐妹见天色渐晚，恐黛玉明日登程，逐一一告辞。黛玉亦不送，自回来休息，一边再细想还有哪里没有辞到的再使小丫头还礼去不提。然后，自关门卸妆休息不提。
这边，宝玉自回来与晴雯又喝了一会儿酒，说了好些尽兴的话，一边也与袭人等喝了辞行酒，只按贾母王夫人的吩咐，待走后单留袭人在家看门，谴晴雯麝月暂往贾母处使处，谴秋纹、碧痕与王夫人处，其它各小丫头或看花，或护院的自各不提。一边也叫袭人检查行囊，早早休息了。
次日五更，亦是凤姐王夫人等早起，先派人看了宝玉黛玉处，然后齐来贾母处请安，吃早饭。那贾宝玉早换去平日常穿的大红宫装，穿了宝蓝书生长衫，除了记名符、长命锁之类累赘，只戴那命根子宝玉在里面衣服里。整个人往前一站，清新舒适，不只自我感觉良好，连那贾政、王夫人、贾母等看着也是别样，自有一番滋味在心头！
正待等黛玉时，有丫头婆子慌张地进来说：“来了，来了！”贾母等抬头，只闻得一股清香拂过，进来一个年轻俊秀的公子。随即听得一阵香风拂过，随着进来一个年轻公子，只见他身材适中，着一袭淡紫梨花白的宽袍，头戴与衣服一样的淡紫公子帽，身登朝山靴，浑身上下淡雅而清新，素洁里又透着说不出的芬芳馥郁，众人心里都道好，再看那一双清亮如水的眸子，寒星般凛冽却又透着温和，一双春山隐隐的小山眉，含蕴日月之经天纬地，好不俊俏风流，神采奕奕！众人感到眼熟，却一时又记不起来，听他又并不开口，大家正自纳闷，那贾母只一连地说：“谁家这好的孩子呢？我还真没见过，实在叫人喜欢呀！”一边忙嗔小丫头：“连名姓也不通报一下！”
忽听得宝玉“扑哧”一声笑了，竟至弯下腰抚着肚子嚷疼，指着那公子哥儿，说：“林妹妹你还不快开口，你别尽糊弄人了！”
那小公子这才走上前来，把手中的折扇一拂，向前抱拳施施礼，笑着道：“老太太、各位舅舅、大哥哥，颦儿这厢有礼了！”
“哇！”众人都笑得撑不腰来，那贾政正端了茶杯，只一下子咣当一声掉在桌子上，幸没有摔破，把那茶水撒了一桌。凤姐儿、探春等忙迎上来，拉住黛玉的手，叫起好来。那邢夫人忍住笑，指着黛玉说：“老太太快看，这外甥女越来越不象话了！竟扮这样子作弄大家！”
贾母笑得弯下了腰，直叫鸳鸯快拿帕子擦眼泪，一连试了几下，这才抬起头来，叫黛玉快上来，让她好好看看。黛玉只不上前，站在一步开外，仍略施男儿礼，朗声道：“老祖宗别忘了，从此我是男儿了，今日就要出远门了，可别像对宝玉哥哥那样惯坏了我，他的衣服那样多，我的衣服只这一两件，揉皱了可是不好出门的。”
贾母笑得又一口呛了出来，说道：“好，好，你原是要爱惜衣裳，你难道不会找他多要几件衣裳？说起来这样扮着还真像个俊俏公子呢，怪不得一直吵着要出门。”
黛玉因含笑道：“老祖宗、舅舅、舅母们，大家看颦儿这样可以出门了吧！”
宝玉巴不得，连忙说：“可以出门的。”
众人默然无语，只催快吃饭，趁天早好登程。一边贾母命人照顾贾蔷、赖大、来升、单聘仁、卜固修等跟宝玉、黛玉的人紫娟、雪雁、茗烟等要出门的吃饭。
一时饭毕，宝黛二人细细叮嘱了丫头婆子，那王夫人只拉着宝玉不放，黛玉也搀着贾母等，柔声求着老人家快回去，不必送了。好一阵繁琐冗长，好不容易挣脱了贾母的怀抱，黛玉自和同样扮成小子的紫娟、雪雁上了大轿，宝玉上了另一乘轿，那贾蔷、茗烟、来大管家等都只上了马，众人浩浩荡荡出了府，贾赦、贾政、王夫人、邢夫人、凤姐、贾琏、贾珍、探春等则乘轿骑?br/>