宝琴披上了老太太赏给她的金翠辉煌凫靥裘，黛玉罩了件大红羽纱面的鹤氅，宝玉的小丫头给他换了大红猩猩毡斗篷，史湘云是头顶挖云鹅黄片的大红猩猩毡昭君套。佳瑶也照葫芦画瓢从迎春的奶嬷那里给她拿了大红猩猩毡。这一干人，正应了白雪红梅之意。
宝钗穿的是莲青斗纹鹤氅，李纨穿的是青哆罗呢对襟大褂，她二人站一处，看着都想抱臂取暖。
还有看着更冷的姑娘，佳瑶悄悄问岫烟：“您的衣裳？”她还想帮她拿去。岫烟脸色略尴尬，低声说：“不劳烦了。”
佳瑶想她自己是一入富贵门，随了俗，真当天下处处安乐。邢岫烟明摆着是没有专门避雪的衣服。于是佳瑶赶紧圆场说：“您想吃点儿啥？”岫烟恬淡着微笑，说：“早饭你做得已很好，这会儿还回味呢。你且给其他姐妹们做些罢。”
正说着话，一个小子跳过来，手肘撞开佳瑶，一面脆利说：“不必你们忙，咱们自己来。”佳瑶闪身一旁，定睛一看，原来是个胸前挂着金麒麟的姐儿。那欢快晃荡的麒麟很是眼熟。
宝玉正甩着他的玉，美颠颠地跟着她过来呢，再有一位清丽至极的贵族女子在不远处握笑：“瞧云丫头跟鹿似的，又闹着吃生鹿肉，可别被人牵了去才好哩。我的卦不错。”
佳瑶想，原来是醉眠芍药裀的憨湘云，心里丝毫不计较她的鲁莽，因为她是学究爷爷以前最推崇的红女儿，理该是这般活泼开朗的。只见她心急火燎地要往纟蒙上挂肉，佳瑶不由喊：“还没腌。”
史湘云转身看她，佳瑶便看齐了这个蜂腰猿背、鹤势螂形的侠女。湘云已褪了外头的大褂，里头是秋香色的短袄、水红装缎狐肷褶子，一双麀皮小靴，好不精神奕奕。有黛玉宝琴在后一比，湘云不算美人，但贵在长腿健美、皮肤白皙，大眼有神，活灵活现。
“你是哪个？”湘云瞪着佳瑶，宝玉从后面跟过来，乐呵呵得揽着湘云的肩膀说：“你是不知，这个小厨子厨艺了得，凭咱们烧了半天，也不比她烧得好哩。阿瑶，二嫂子说把你支给了二姐姐，她那里少人，我想也是使得的。只是几日不吃着你做的东西，我这五脏庙还怪想的。”
湘云是个把情绪全写在脸上的姑娘，立刻阴转了晴，把肉推了过来，嚷：“敢情好，爱哥哥都这么说了，你快快露几手罢。我吃了这肉还要应景联诗哩。”
于是佳瑶便把盐和绍兴黄酒满满地抹匀在鹿腿上，湘云与宝玉一直吃吃说笑，道“你看这不像是要烧它，倒像是给它舒舒服服地按摩”。佳瑶又专心地把丁香、酱油、大料、花椒、葱、姜、茴香等香料铺在鹿肉上，加大手劲，揉搓着，必要把香料沁进去置换出腥膻。
经过这番精心准备，然后才是上架烤制。湘云忙忙拦道：“这个有趣，我来。爱哥哥，你拿着这头，她们不吃咱们吃。”
佳瑶见湘云这么有志于烹饪，自然让贤。她洗净了手，进了屋，听有人调侃着说：“咬舌子偏爱学人说话，等会儿咱们联了诗，非要掷掷骰子，听她‘一、爱、三’得吆喝才好顽。”
循声望去，正是潇湘妃子林黛玉，她这席话又惹得众人大笑。
李纨朝外望了望，说：“一个挂玉的哥儿，一个戴金的姐儿，非要学那叫花子。我非得把他俩送到老太太那儿去，若是在这处吃病了，我可担待不起。”说着就要起身，一个丰润淡雅的女子留了她，说：
“大嫂子不必忙。他俩凑在一处便要生出许多故事，老太太也是知道的。况且老太太又说，他俩还小呢，爱怎样便怎样，要什么东西都只管要去，咱们倒别委曲着他们。”
是薛宝钗。她这玩笑又说笑了众人，原是老太太传给她的话儿，叫她不必管紧了她的堂妹薛宝琴。宝钗再用到这处，也很是合适。
佳瑶静静地看看颦卿，再看看蘅芜君，真是不禁感慨钟灵毓秀。
不过她转念又想，这世外仙姝与那雪里金钗固然美得不可方物，但过于疏离飘远，真是应了没王法的小厮们说的，既怕一口气吹倒了姓林的，又怕吹化了姓薛的。眼前这个二木头，噗嗤，看她那坐不稳的模样，怪可怜的。
门外史湘云一边大嚼一边吆喝，若是给她添两撇胡子、戴个白帽儿，便是街边烤肉串的维族小伙了。这下屋内人也坐不住，纷纷出去跟着吃，也有笑而不语、兀自喝茶的，黛玉没去是怕脾胃不合，宝钗没去是怕难登大雅。
岫烟没动窝，可能是怕冷。她穿的实在过于单薄。迎春也没去，偏头跟佳瑶叨唠“最近头疼又上火，牙帮儿疼”。
众人玩闹得正酣，连平儿都褪了镯子凑着顽笑烧肉，凤姐领着个病恹恹的少妇走了过来，凤姐给她道：“这是某人某人，你先认了，太太瞧过了再见礼。”
众人面面相觑，宝玉嬉皮笑脸道：“二嫂子是打哪儿来的，怎么就变戏法儿似的变出了个标致人儿。”
凤姐冷笑道：“我哪有那个本事，是你们琏二哥哥能通天，动辄带出个美人儿，哪日再变出个小人儿来，有的你们瞧呢。”
是呆子也听出凤姐的弦外音，一时有些凝滞。李纨迎过来缓颊说：“你来的正好，我们起了社，独缺一个监社御史，这差事你可愿给揽了去？”
“亏你是个大嫂子，带着姑娘们不学针弄线的，起个哪门子的诗社。如今又算计到我头上，你一月有十两银子的月钱，又有个亲小子，又占着分例，统共算着一年能有四五百银子，你却还来盘剥我这穷得叮当响的倒霉蛋儿。”
凤姐一面掰着指头说，众人笑得打跌，李纨笑着要拧她的嘴：“你们听听，我这不过说了一句话，她却凑足了一车子泥腿市侩的混话在这儿扯皮。咱们这些人嘴拙，没吃着孙猴儿的尿投胎，由得你个泼皮户耍赖哭穷，只怕非得是老太太来了才能从你嘴里抠出点银子沫沫。”
尤二姐忙腆着肚子凑上来说：“珠大奶奶不知，我们奶奶确实是愁银子。爷们儿在外头要用钱，刚满岁的大姐儿要用钱，老太太、太太跟前儿更是需用钱。满府谁不都以为我们那儿是金山银山，想起个事儿就过去吩咐。”
尤二的原意是想凤姐难得对她剖心剖肺说了难处，包括说了持家理事的不易，她必得鞍前马后替她出马。
李纨一听，很不乐意，寒着脸说：“倒是我们造次了。”凤姐忙亲亲热热地搀住她，一面道：“好嫂子，我也不会什么诗呀干的，不入社倒成了大观园的反叛。好歹我还能拆着东墙西墙的，先放下五十两下马拜印，讨你们一帮子作诗作文的雅人欢心。”
这么着，又妥妥地把那尤二姐排斥在外，众人越笑，尤二越是悔她显得多么不合时宜。佳瑶因想到她是勾人的小三，向着自己哥哥，也不会同情。
凤姐既已入社，在众人的撺掇下起了一句“一夜北风紧”，又忙她的正事去。尤二姐只得巴巴地跟去，远看真像极了求宠的**。佳瑶想，一个女人若是不自尊自爱，非做咬钩的鱼，那便由不得别人轻贱她。
迎春暗地里扯了扯佳瑶的袖子，佳瑶会意，便俯身耳语，迎春于是又照着与李纨告假。李纨无暇顾及这么多人，立时放她们乐意上哪儿就哪儿去。迎春她俩走了半步，岫烟又追了上来，大概是嫌冷。
三人便回到缀锦，让婆子笼好地炕火炉。佳瑶在小厨房里把一根根生姜洗净去皮，先捧了一碗红糖姜汤给岫烟，又榨出姜汁，取用一比一的蜂蜜勾兑，冲了一碗热热的蜜姜感冒饮拿给迎春。
迎春其实是有些伤风，故而喝了一口，顿觉舒服了好多。岫烟也暖和过来，手足经血流涌到末梢，脸色也恢复红润。迎春便拉开话匣子说：“自古娇妻便含酸，二嫂子这般委曲求全，难为她了。”
岫烟点点头说：“可不是，且说那尤二姐，我虽不是府上的，只怕说话唐突，一入侯门深似海，这一路走下去，谁也不知归途。”
迎春幽幽道：“你说的就是如此。身在这等富贵人家，外人都道我们好，可说到底公侯小姐与市井民妇又有什么分别，横竖是他日由着家里做主，嫁一个素未谋面的男子。我是个庶出的，娘亲去的早，横竖是这般光景，也就随它去了。多一事不如少一事，我既无力，不如躲得远远的。”
岫烟捧着杯子说：“难怪你对外界总是一副逆来顺受的模样，竟是想的这般，我亦不曾想到，这会子一听，确是这么个理。既是无力反驳，不如无痛无痒，任它说去，自有安生。”
两人这样你来我往争做橡皮人，人逢喜事腰板挺直的佳瑶也听不下去了。拍案起。
正文 缀锦楼（4）
说起贾琏这次偷娶尤二姐，佳瑶第一拍案起的是骂贾琏，直言“男人大部分都是用下半身思考的，精虫冲上了脑袋，还真以为那些姑娘对他有意思，殊不知人民看上的是人民币”，二层高的缀锦小听后虎躯一震。
佳瑶第二拍案起的还是骂贾琏，分析“出轨是贪恋那种**的快感，何况是贾琏这种志向广泛，妻妾通吃还想尝一尝膻的斯文败类”。
迎春若有所思道：“嫂子委实管得密不透风，这么个管法儿却还不顶用。依我看，到底是她霸道了些。”迎春压低声音，手指比了一个“二”。邢岫烟也点点头：“管得过严，适得其反，确是未必妥帖。”
佳瑶摆了摆手，先别帮着男人找借口，还有第三拍案，骂贾琏的“不自信”。你媳妇儿比你能干怎么了，比你有钱怎么了，比你厉害怎么了，那也是你的媳妇儿。给几句好话就能颠儿颠儿的，你若真发了蛮横，她也就乖觉了。实在不行还可以推倒重来。
迎春起身沏了杯茶给佳瑶，心想，阿瑶跟贾琏什么时候缔下的深仇大恨，她这句句切中琏二哥的要害，比她这个同父异母的亲妹还要恨铁不成钢。
被迎春盯着，说得酣畅淋漓的佳瑶略微尴尬，一饮净光。岫烟握着笑说：“慢些喝，没想着咱们阿瑶有这番见解，连我都自叹不如哩。”
“您别逗我玩儿了。”佳瑶赧红了苹果一样光洁饱实的双颊。
岫烟又笑：“倒不是这般。你把琏二爷说得头头是道，可男人本就是三妻四妾，这回只是理亏在偷娶二字。”
佳瑶不敢过分兜售一夫一妻从一而终的理念，于是提了句：“其实也有那一对一的，好，就算这时候可以三妻四妾，那就说女方。想拴住男人的心，栓腿栓胃都欠点火候儿，必须要将心比心。你饿了渴了困了累了的时候想要什么，他耷拉着脑袋回家时你就给他什么。”
佳瑶想起以前看的杂志专栏，说：“男人其实就是个阴晴不定喜怒无常的孩子，可你不能真把他当孩子那么管。他是个风筝，心野了，你得收收线，敲打敲打，耍耍小脾气。可你扥得太紧了，线会断，你就得松松手。他还是头顺毛儿驴，你拿根儿胡萝卜往他眼前一放，走着。他做得好了，你得摸他，夸他，在别人面前夸他。要驯他？拉着上背阴的地方去，让他知道疼。”
岫烟已经忍俊不禁，说：“那你怎么看那尤二姐？”
佳瑶歪头想了想：“虽说是个苦命人，但这条路是她自个儿选的，非要贪慕虚荣，偷别人的汉子，就得忍着别人再偷她的汉子。点儿背不能赖社会。”
岫烟道：“好了，阿瑶莫不如接着骂，快快凑一个三言二拍警世格言。”
迎春已经坐不住了，忙忙关紧了屋门，回身道：“你还逗她。这些话也就是她与你我在这里说说，切切莫要传了出去叫旁人听着，到时再惹来祸端，岂不麻烦。”
岫烟作势捂嘴，正色说“还是你想得周道”。佳瑶说：“司棋姑娘不在，绣桔好像气病了，跟家养着。莲花儿去找了小蝉儿。”
缀锦里也就只有她们三人。佳瑶因而放开说：“说到绣桔，姑娘，那天您奶妈明摆着就是偷了您的金凤还想赖账，您就由着您奶妈闹腾？”
原来前日绣桔发现找不着迎春的攒珠累丝金凤，便猜想是老妈子拿去典当了银子，提来了老妈子，那奶嬷却仗着自己的老资格踩着绣桔，浑说一通。偏偏迎春撒手不管，只说“偷拿了东西，我瞒得住是造化，瞒不住我也没法”这些丧气之语，丝毫没有主子的做派，气得绣桔这几日饭都吃不下，刚好娘家有人，就放回家去养几日。
迎春为自己辩解道：“瞧我说的就是这般，何苦来！为那么些累赘，结果现下，人也病了，事儿也闹大了，太太又过来说我好几回。多少男人都管不住这些杂七杂八的事儿，何况我哉？”
佳瑶说：“这是两件事，不能揉在一块儿，后半句暂且搁置。姑娘，我原先跟您想法一样，多一事不如少一事，您的心情我也特理解。但是我渐渐发现，没那么简单。”
佳瑶给迎春添了水，说：“您的事儿是省了，可别人呢。我不杀伯仁，伯仁却因我而死，难道您心里就能消停么。丢了金凤，您可以瞒，瞒不过上头，您充其量也就是挨几句牢骚。那我们底下人呢？管东西的绣桔姑娘呢？”
迎春心虚地抿了一口茶，佳瑶又给岫烟换了茶，一面说：“您再说邢姑娘，也被您给牵连了进去。用您奶妈的话说是添了邢姑娘的使费，却省出一两银子给舅太太。合着她们亏大发了？亏她个茄子！您没见着邢姑娘省吃俭用，拿她自己的钱贴补您那群老不要脸的奶妈？那您怎么不看看，大冬天的邢姑娘穿这么少？因为她把衣服全给典当了。”
岫烟局促地搓着手，她既觉得尴尬，想阿瑶把话挑得这样明。又觉得很痛快，她自己何尝不是这种避世的态度，总想着自芳洁，却总不能得偿所愿。倒不如这烟烧火燎的世俗厨子说得洒脱。
佳瑶又喝掉了一杯茶，然后说：“您把别人都绕里头了，结果您还觉得冤？您觉着合适么？再说了，您是主子小姐，您干嘛不抖抖威风。”她见迎春脸色晦暗，知她是忌讳和那刺儿玫瑰的探春比较，便赶紧说，
“我不是说您不如谁谁谁的，咱没必要非跟人比，也不是说主子都该一个模子。可是我觉得可以取长补短，人家若是好，那咱们就踏踏实实地跟人家学学，不也挺好的么。”
佳瑶平铺直叙，她这番话，是想慢慢儿潜移默化地让迎春真正“立”起来。以前听学究爷爷抚着白须，叹二小姐懦弱，人善被欺。佳瑶想，人可以善，但不能傻，傻，就变成某种意义上的伪善。
迎春心内有所触动，她整日研读旨在劝善的太上虚感应篇，便规劝自身不必计较俗世得失，以求积德累功、慈心于物，自以为得道。然则被阿瑶这么一说，不止是无言以对，更兼汗流浃背，不由愧意地看着单薄的岫烟，想想绣桔被人指着鼻尖编排的可怜。
大观园不是她能够获得清净的天仙宝镜，缀锦也不能由得她旷性怡情。
迎春喃喃问：“依你所说，不被人制，唯有制人，才是安身立命之所么？”
佳瑶不是太懂老庄哲学，故而避重就轻地答：“我不知道哪儿好。可我知道，自己的事儿自己了断，甭留给别人收拾烂摊子，就是心安理得。”
迎春重重地点了点头。
结果就是佳瑶替她跑一趟，到鼓西大街上的“恒舒典”去把迎春的金凤当回来。不必要那奶嬷去，省得又从中盘剥算计。
雪后路泥泞，佳瑶本想雇辆骡子车，一打听，涨价了，说是骡子吃的糠也涨价、“停车费”也涨价。佳瑶只好深一脚浅一脚地去，这么着也好，一面饱览市井民巷，更让五脏六腑享了大福。
您且听好。佳瑶先在姚记吃了碗炒肝儿，把猪肝猪肠上了酱色，翻炒得宜，勾芡有度，正是“味浓不腻，稀而不澥”。放在口儿大底儿尖的喇叭瓷碗儿里，吃了满嘴蒜味。
于是往前踱了几步，到田记来了碗奶酪，嘴角还留着白渍呢，又捧了一盘炸灌肠，得，又是蒜味。饶是她赶紧剥了几颗风干栗子，又咬了青梅，郝佳瑶已经被“蒜你狠”附体。
就这么溜达到恒舒典，竟是蒜来蒜去蒜不出的一段故事。
正文 过大年（1）
且说一夜北风吹得幌子东倒西歪，当铺里的伙计正在收拾。鼓大街延伸至此，古槐交错重叠，隔绝隐蔽，倒是很符合来这里的当户的心意。典当，说出去总是不好听的。每日在这里门口总要上演几出家暴，大多是赌输的男子不顾苦苦哀求的媳妇，把陪嫁悉数当尽。
佳瑶气难平得横扫一眼那些蛮横丈夫，进了店铺。铺内揽总张德辉正在饮茶磨牙，眼皮不带抬的，见到佳瑶后却鹞子打挺，扑棱着小跑过来。
佳瑶心肝一抖索。好在她刹住了妄念，不太把自己当根葱。这位职业经理人乐颠颠地扑住他的少东家，佳瑶斜眼看去，又是一位品貌不俗的年轻公子，他羽扇纶巾、气派文雅，想来是个儒商。
佳瑶虽有心打量他的长相，又想受人之托办事，不好张扬，于是收敛心神，只管办自己的事。她把先前迎春软磨硬泡从奶嬷那里拿到的当票和本金交给柜台伙计，一面等着支付利息。这是她们给奶妈子施的善意。
伙计手脚利落，算清本金两百二十银，息有三十银。佳瑶吓了一跳，须知她的月银不过区区一两，不吃不喝两年半才能够着还贷。这么些会日子的本息就能翻成这般，果然是“恒输”。如此一来佳瑶带的银子倒不够了。
佳瑶愁眉不展，肚里的炒肝奶酪跟着翻腾，但就算把它们吐出来换钱也无济于事。佳瑶倚着柜台犹犹豫豫，伙计却伸手止住：“您呐，免开金口，本店概不赊欠。”
佳瑶也只好换了另一张当票，想，好歹也把邢岫烟的冬衣赎回来。
伙计漫不经心地一看，立时起身，一面口中说“您且候着”一面往里跑。佳瑶看伙计招呼了揽总，揽总又点头哈腰地与那年轻公子耳语，不一会儿，年轻公子走过来了。
佳瑶不想看也得看他的尊容。细皮嫩肉，干净斯文，长得不赖。那男子微微欠身道：“姑娘，可否借一步说话。”佳瑶安安静静，没动窝。男子又彬彬有礼道：“鄙姓薛，单字蝌，暂时怕是与姑娘同借住在府里。”
原来是薛家的人。佳瑶遂移步偏室，揽总已备了茶，薛蝌道：“辉叔不必招呼，我与这位姑娘谈谈便是。劳烦撩起帘子。”妥妥地忙完，薛蝌礼数周全地请佳瑶饮茶，透露了原委：“姑娘莫不是邢家的人？”
佳瑶见他以礼待人，压住了骂他奸商的冲动，也规矩地回：“我是贾府二小姐身边的。不过，邢姑娘现下和二小姐住在一起。”
薛蝌道：“既然姑娘也是个中人，薛某不必有瞒。实则是长姐吩咐了当棉衣的事，说若府上有人来赎，务必好生招待。”
佳瑶小声问：“你姐？”
薛蝌含笑道：“家姐闺名宝钗。”
原来是识大体的蘅芜君。佳瑶再一看他，也的确和薛宝钗反倒像是同胞所出。薛蝌斟茶道：“说来，薛某与邢家大姐也有缘同行，既然家姐有命，且让义龙做个顺水人情，只需拿回本金便好。”
佳瑶赶紧说：“多谢。”生怕这个生意人反悔。
薛蝌不因佳瑶的怀疑而厌烦，又贴心地说：“姑娘方才是否另有一张当票？所为何事？有无薛某效劳之处？”
佳瑶权衡了一下，便极小声说：“能不能先让我赊几天？”
薛蝌本想一并免了息金，又怕一旦开了口子，让店家难做。况且他还要再仔仔细细征得揽总的同意，委实麻烦，于是说“好”。佳瑶粲然一笑，露出白晃晃的牙，笑得薛蝌心底一动，背井离乡投奔亲戚的苦闷一扫而光。
又或是他看到她罗裙鞋袜沾了泥，小脸儿红扑扑的，像是刚从地里拔出的萝卜，清爽可爱。薛蝌柔声道：“姑娘不若再饮一杯茶，歇歇脚。”
“不了，我得赶紧凑钱去。”佳瑶摆摆手。薛蝌目送她揣着金凤和衣裳，深一脚浅一脚地离去，小小的背影隐匿在呼啸北风里，又赶紧冲过去。
“薛少爷您快忙。”佳瑶笑道，薛蝌递给她一把油纸伞，抬头道：“天色阴沉像有一场雪，姑娘回去的时候务必仔细些。”
佳瑶回去一问，岫烟才说她那日芦雪庵联诗，与宝钗私下里说了典当的缘故，迎春夸薛宝钗心细如尘、做事周全。一面又发愁如何还上三十两。岫烟叹气说：“倒不若把这衣裳当在那里，横竖过了年开了春，快得很。这衣裳虽不怎么值钱，好歹也能凑上几个数。”
佳瑶顽笑地指了指自己满脚的泥：“邢姑娘这么说，那我真是白去了。”一面又眨眨眼说“银两的事儿，我也能帮着想点办法”。
于是夜间又去了牡丹坊。鸨妈见了她就呼天抢地抱了个满怀，问她“怎么迟迟不见来”。其实佳瑶是自打换给迎春之后，不似在怡红院里放羊，管得严紧，便来得少。赶上贾琏这个吸金鬼后院起火，顾不上苛求她，准她私下放了长假。
佳瑶觉得能帮衬到迎春和岫烟算是一件事。志得意满，抖擞精神说：“这不是快过年了，事儿特别多。今儿不是来了么，还想好了几道菜。”于是系好围裙，摆出阵仗。
她这几日见贾府的农庄乌庄头送来了好些腊肉，府里人嫌硬不爱吃，弃之不用。佳瑶便想做个腊月天下。
但见她用泡发的厚实干花菇，去蒂洗净。一面跺了葱姜，切碎马蹄，泡好的两湖地区的腊鱼也切成小粒，再放入猪绞肉这么一拌，调了味道，再把肉馅镶入一朵朵香菇之中，上笼蒸熟。勾兑了汤汁淋出光泽，鲜香扑鼻。
天府之国来的腊肠则要放上朝天椒，放入青蒜和芥蓝配色，大火煸炒，香辣下饭。腊肠经蒸会变软，但略显软榻了些，佳瑶是在炒制的时候烹入料酒，稍加了些水焖煮，肉质软糯又不影响成品卖相。
一会儿又取用了一只腊鸡，焖烂了豆角和卷子。
一会儿又用广粤的腊肠给牛蛙提味儿，放在煲里其乐融融。
芙蓉大姊扭搭着过来眉开眼笑道：“做好了？那还不快快送到王爷那儿去。”
王爷？
佳瑶一颗心砰砰跳到嗓子眼里。她想，上一回倪二来牡丹坊醉酒闹事的那回，竟是北静王爷的主意。虽说是误会岔了，白闹了，但据贾芸跟小红献媚时无意识的透露，自己什么时候成了北静王紧要的人。
紧要，多好的词儿。我爱你，佳瑶更喜欢“我要你”。于是忍不住为这珍重的霸气而心神荡漾，忙洗净了手，在围裙上抹了又抹，看指骨粗了些、皮肤又糙，低头看水缸里模模糊糊的狼狈，不由低落。
不过佳瑶给自己打了打气，返璞归真、天然最美。正要从偏厅上左拐，芙蓉大姊拽住她说：“傻丫头，哪儿去？贵客在青字号房。”
心就落到谷底。【青史流芳】，原来来的是忠顺王爷。
瞧她，智商为零。莫非真是应了陷入感情之中的女子必经的奚落。
一进屋，见忠顺王正取了一枚晶莹剔透的腊肠，缀上一撮白米饭，吃得心旷神怡。帮他布膳的女子哆哆嗦嗦，结果必然是没夹住。忠顺王把扇骨啪得打在桌沿，那女子慌不迭地跪在地。
佳瑶唬了一跳。忠顺王慢条斯理道：“你下去。换她来。”
佳瑶挪步过去。忠顺王气定神闲地等着吃，却不见佳瑶动手，疑惑地看着她，佳瑶举箸不知该做什么。忠顺王想了想，道：“你果真没做过这等事。”于是示意她站到一旁，看着他吃便可。
“这桌菜叫什么？”
佳瑶正恍惚间看他气势凌厉地用膳，赶紧回答：“腊香天下”。
忠顺王冷道：“天下何解。”
佳瑶指着菜说：“湖南湘西的苗家酸肉，广东烧腊，四川熏肉，浙江咸鱼。诸如此类用的是普天之下的腊味，所以这么叫。您不喜欢，可以改。”
忠顺王听过坦坦荡荡的解释，打消他条件反射的帝王心术，细细品道：“果然各有不同，该当天下。”又道：“你有几日没来了，去了这些天下地方？”
佳瑶说：“没有，在府里。”
忠顺王不好问，改说：“我倒见着你哥哥了。你把他喂养得不错。”
佳瑶先想到贾琏那副小身板，不解。转念想到薛大胖，欧儿了。抿嘴想笑。
忠顺王瞥她一眼：“我今日来还有件事。三天之后是太妃的寿辰，你给做些糕饼点心。太妃的身体欠奉，要甜软烂糯的，哄她老人家高兴些。三十两银。”忠顺王似乎有意无意咬重最后的要价。
佳瑶本来犹豫，因为她并不想牵连上忠顺王的事，总觉得危险级别高、难度系数大。然而听到话梢，不由得她做主，就先点头说“也成”。忠顺王又问她还有什么要说的，佳瑶不敢表露想先拿钱，却见忠顺王搁下碗筷，对外头说：
“凯歌，支银子。”
这么着，佳瑶把自己的安身立命给当了。
正文 过大年（2）
因是应下了忠顺王的单子，郝佳瑶连着好几日都苦思冥想，她怕万一做得不周全，不用王爷示下，魑魅魍魉四鬼就先能把她咬个稀烂。她后知后觉，为天家做事，实在发憷。
不过，佳瑶也总怀揣一种侥幸心理。她想，在这虚无缥缈堪比盗梦空间，今日种种，譬如今日死。通晓过去未来，奇特的身份带给她奇妙的笃定感。
于是红小厨佳瑶，老僧入定一般在缀锦临水而立，风吹得她才思敏捷，遂回屋大刀阔斧做了几样吃食，以待上门取货。
隔过三日，忠顺王府的长史官直接登门贾府。
长史官是来讨要一个忠顺王紧要的人，“京城四骚”之一、戏子蒋玉菡。犹记那张粗俗山寨的护官符，有云：
琏不怜，情妇与继母差不了几年。
倪泼皮，放高利，照顾红颜到葬礼方显义。
王府少了卿暖床，烧钱送椅子遍寻蒋。
欢场好大靴，小男人迎娶大女王。
先看这句“王府少了卿暖床，烧钱送椅子遍寻蒋”，坊间传闻，忠顺王爷与小蒋是四目相对一见钟情，饶是小蒋当时芳心错付他人，王爷也能攻心为上，把他俩当日在护城河畔小坐的石椅锯了下来，为博小蒋嫣然一笑。
小蒋跟着忠顺王没几日，总觉得亏得荒，更因牵绊上了侯门公子贾宝玉，见他比自个儿更适合逆来顺受，志趣相投，投契到交换汗巾。小蒋大大方方地把别人送给他的茜香国贡品换了宝玉的松绿汗巾。
这会儿小蒋又胆儿肥了，愣是跑出忠顺王府，偷偷摸摸到一个叫紫檀堡的地方置产，于是王府“遍寻蒋”，只消稍微打听便晓得小蒋和贾宝玉的关联。便理直气壮地找上门来，直接与贾政会面，把话说得客气又刻薄，气得贾政前脚送客、后脚提人。
佳瑶这时正蹲在贾府角门，边等提货，边想着送完货就回屋吃她顺手做的白糖糕。这一日还没来得及吃早饭，总觉得心慌慌。见长史官凯歌驾着马车行至，佳瑶忙揩净双手，奉上食篮。
“姑娘，下官现下要出一趟东郊。这，少不得劳烦姑娘了。”
佳瑶摇头摆手说：“那哪儿成。”
凯歌大人面黑语重，道：“姑娘不必烦忧，下官已备好轿子，自会带姑娘前往。下官实有要事在身，不敢耽搁王爷谆谆奉恳，还望姑娘体恤操劳求觅之苦。”言毕，便呼来一顶蓝呢官轿，径自忙忙地驾车东去。佳瑶提着篮子不得迈开步子追，暗想你带着去也不费事儿，何必非要我过去。
实属拿人手短。佳瑶见轿夫恭请，只好上了轿，放下垂帘之际刚巧瞥到贾府角门有人员走动，细看，薛蝌领着贾琏，手上提了包袱、换了几张薄纸。想必是当铺的营生。
佳瑶因惴惴不安，提醒自己务必谨慎，故而也不敢东张西望。好在路并不长，不一会儿的工夫，听轿夫说了句“快到了”，这才悄悄半撩窗帘，却见王府门前两道明晃晃的白联，像是吊孝。词却是吉祥话：天恩春浩荡，文治日光华。
红漆大门却是顶煊赫的，任何人站在门前都会矮了去。一块顶立的下马石，冲着对过儿八字砖雕影壁，森严可怖。门前的两棵老槐树伸展着枝桠，把清冷的天幕撕成几大块，树上落了许多老鸹，黑压压的充当冬日里的树叶。
拐到后院偏门倒又花了不少工夫，一路都是那高墙逼仄，还有浓郁的檀香。因是走的西路，靠近祖祠、佛、银库戏台。再这么一圈，才轻轻落了轿。
一位管家似的人物背着手正在点算成堆贺礼，佳瑶缩手缩脚地下轿，礼多人不怪，于是请了个安。那人眉眼和蔼，说：“您受累。”
正巧有人唤他“冯总管”。佳瑶赶忙说：“冯总管，您请查收。”
冯总管接过食篮子，笑说“留步，您且随我到偏门候着”，于是把佳瑶架到府里的一溜下人房，又叫一个眉眼风骚的陈姓大姑娘好生伺候。因是生日不得冲撞，陈姑娘穿得略显朴素，细细地抹匀头油，结成辫子，扎了红头绳。
陈姑娘爱惜地往头上簪花，一面说：“嗳，你是打哪儿来的？”
佳瑶嗫嚅答：“送饭。”
“红姐，你快来瞧瞧这灯笼挂得对不对。”门外有人喊，陈姑娘吊起丹凤眼，没好气地说“来了来了，真真一时半会儿也不让闲”，一面嘱咐佳瑶，“甭管你从哪儿来的，老老实实跟这儿坐着。”
佳瑶一人留在黑黢黢的房里，说来怪，明明是青天白日，屋里还是阴暗，墙壁秃秃的更显青峻。陈红大姐信手给她沏了的一碗茶，漂浮着可疑的白沫，佳瑶决计还是不碰为好。
她百无聊赖地想着尽快脱身，也不知过了多久，冯总管风风火火地进来，眉开眼笑地给佳瑶抱拳作揖，说“姑娘有心，老太妃今日吃得满意”。佳瑶不敢受大礼，回以鞠躬，忙道破心声：“客气，不送。”
冯总管笑：“姑娘，你竟有天赐的福分，老太妃招你过去说话儿哩。”
佳瑶满面通红说“别介”，冯总管阴冷道：“姑娘是真拿乔了。”
忠顺王府里头的人，都有一股说不出的威仪，佳瑶再不敢放肆，只好穿着半新不旧的衣裳跟在冯总管后头。也不知绕开多少弯弯道道，丈量过多少寸石板，走到东院的垂花门口，冯总管不再往里走。
因是到了内宅，内外有别。换上一个尖声细气的太监，睥睨一眼说“就是她”，嫌弃了一句。太监说：“太妃娘娘在里头养神呢，你就在这儿候着。”
得。佳瑶站着晒了一会儿太阳，暖洋洋得很惬意，舒服得迷瞪了。见着石头绣墩，忍不住坐上去，顿觉小腹酸软。然而也不知谁冷哼一声，佳瑶又赶紧跳起来站直，这么一动静，肚子又疼又坠。
因而她也不知是怎么着被架进暖阁。一个风烛残年的老人家裹在越显宽大的朝服里，倚在南窗一盘炕的杏黄色褥垫，抖抖索索地抽水烟。一溜的华贵命妇侍立两旁，更有穿着宫服的宫女来来往往。原来这位太妃乃是先皇的妃子，忠顺王爷的生母。
这日太妃寿辰，本该依例在宫里过。也不知是谁先起意，或是母子连心，忠顺王斗胆请旨，把太妃接到府上过一回。圣眷隆恩，也因为谁都看得出太妃身子骨儿大不如前，怕是过一日少一日了。
老太妃正在颤巍巍舔舐一块萨其马。伺候她的宫女代为说：“主子说，你做的比地安门桂英斋做得还地道，赏。”
佳瑶勉强谢了恩。她是辗转得知老太妃出身塞北，最喜欢吃这口，但因为一般的饽饽铺子拿清油白油做的，略硬，糖也齁人。于是佳瑶用了奶油，试了好几次油与面的比例。特别是想方设法弄来新鲜马奶，加入一些，风味绝佳。她又弃用糖蘸，怕黏住太妃的牙，用绵白糖铺一层薄薄的糖霜。务求松软香甜、入口即化。
有位气度不俗的中年妇人讨好着说：“想必太妃更是想到这是咱们王爷特特遍寻找来的名厨，吃在嘴里，甜在心里。”
旁边一位穿戴低一个品级的妇人忙说：“王妃说得正是这么个理儿。咱们王爷孝顺太妃娘娘，是青天可鉴日月昭昭。”
想来是忠顺王的正室侧妃，正在变着法儿的凑婆婆欢心。太妃的嘴角略略一抬，算是一笑，却说：“他不盼着我早日蹬腿儿，肯容我多活一日，便已极好。”
王妃硬着头皮说：“太妃您这玩笑话，落在有心人耳里，不定又怎么编排我们王爷呢。再者您的寿辰，若风传这些不吉祥的，媳妇儿惶恐。”
太妃这次笑得更是古怪，道：“媳妇儿你不多心，府上人不多心，便好。我一个没剩几口饭吃的老婆子，难得寻到人说说话儿，你多担待了。”
被迫站在这里听婆媳姑嫂言谈的佳瑶，不敢不忿，好在啃过两口萨其马的太妃又倦怠了，挥手退去她们。一行人各怀鬼胎，自散去，把佳瑶又晾在垂花门外。王府这般险恶复杂，佳瑶总觉得忽冷忽热，一抹额，出了一大把汗。
她惊觉是不是那个该来了，四下望不到恭桶。于是跌跌撞撞恍恍惚惚得要去寻一幽僻背阴不见人的地方查看，刚走到红梅掩映处，却见两人正在**间。
女人依偎着道：“王爷，那梅花好不娇丽。”
男人像是想着别的事，随口嗯了一句。女人只得略微提高声调，娇哝：“王爷？”男人却忽而加重了揽着女子腰间的手劲，把她搂紧身边，一面换上体贴入微的语气，道：“珮儿既然这样觉得，小王愿为珮儿采一支。只是，必得先问问主人家的意思。”
男人微微施礼，唤了句：“王叔。”
忠顺王果然从鹅卵小径转过来，满面笑容道：“溶儿，别来无恙。怎么，放着前头的酒席不离，你倒会钻营，躲到这处哄你的新婚娇妻。”
忠顺王妃也从旁跟上，含笑道：“我当是哪个在此处好情致，原是人家小两口。珮儿，你比那日大婚出落得更美了，比梅花还俊哩。唉哟，溶王爷何必还采我们院子里这些入不得法眼的。”
那女子满面羞如胭脂，娇滴滴道：“姨妈，姨丈，你们又取笑人家。”
忠顺王笑道：“岂敢，这桩亲上加亲是皇恩浩荡、至上的荣宠，我们也只有艳羡的份儿。”
男人，也就是新婚燕尔的北静郡王，一如既往地恬淡，道：“王叔，珮儿想给太妃请安，又恐扰了凤驾，正想向王叔讨要主意。”
忠顺王道：“溶儿这话客套了。你在太妃跟前儿长大，太妃待你反比亲生还要亲近，你去，太妃才是喜笑逐开。”说到尾处，忠顺王声音越发低沉，不过转瞬又扬起来，“小刚，还不快快给北静王爷引路。”
冯总管赶紧忙忙躬身行礼，引导那伉俪携手而去，真正是神仙眷侣。郝佳瑶看够了美景无边，肚子又不争气地闹腾，正是眼前一黑，歪身砸花，顿觉不忍，硬是撑过去滚到雪里。
好玉瑶池挂，美食雪里埋。杯具。
正文 过大年（3）
也不知睡了多久，直到，“瑶瑶，赖够了？别睡了快点儿起来。”昏昏沉沉之际，郝佳瑶被人猛一阵推，只得心不甘情不愿地揉揉眼。
闻着一股铜臭，睁眼看果然是贾琏，这个内里为堂哥郝友乾的躯壳，正毫无怜香惜玉之意，一面摇晃她一面嘟囔：“小姑奶奶快点儿挪窝，等会儿凤姐回来了瞅你睡这儿，还不得扣我仨月的工资。”
“是你把我从王府带回来的？”佳瑶问。
立刻被她哥戳了脑门：“这熊孩子又逗自己玩儿什么呢，王府，哪门子王府啊，你自己糊涂了睡在后门，要不是我把你给抬回来，你可就抛尸野外了。”
佳瑶不可置信地摸摸自己的脸，又顾不上羞涩，半探着想摸身下，却俱已收拾得妥帖。来这个会让人神情恍惚？佳瑶云里雾里，如坠梦中。贾琏早不耐烦地捂住她的额头，一手贴在他额上，自言自语：“冻这么一会儿就烧坏了？这么弱不禁风啊。”
佳瑶问：“你就只是在后门发现我的？旁边没别人儿？”
贾琏白了她一眼，夸张地比划：“要有别人儿在，我还敢抱你？死沉死沉的。”
佳瑶想，合理的解释就是忠顺王府随意打发个交通工具把她驮到贾府后门，一扔完事。于是拍拍惺忪的眼，叹了口气。贾琏不乐意了：“嘿，我就好不容易把你从鬼门关里救了出来，你就这态度？真特么没良心。”
佳瑶情绪低落，坐在床上也不回击。贾琏猝不及防地拧了她的腮帮，说：“还有哎，我说你，领了钱也不干活？打量爷最近家里闹心顾不上是。你都旷工几次了？找炒鱿鱼呢是。”
“你炒。”佳瑶说，她是不太想继续在天上人间打工了。
贾琏被噎了一回，瞪着眼说：“哪儿那么美的事儿，你想来就来，想走就走？老了鼻子。我可告诉你郝佳瑶，甭见天儿的丧着脸，大过年的就要招我不痛快是不是。你赶紧晚上给我上班儿去，哎，过年给我多出几套菜。”
佳瑶说：“行。肝肠寸断，狼心狗肺，黯然掌。”
贾琏闻言，一拍脑瓜，冒着酸气道：“你失恋了？谁蹬了你了？”佳瑶回瞪一眼。贾琏怪笑：“还真被我给说中了，来，跟哥哥说说，是哪个清俊的小厮呀？”
佳瑶套上靴子要走，贾琏跟上她说：“得，女孩儿家皮儿薄害臊，我不问。反正我告诉你，世上男人都坏着呢。”见佳瑶偏头打量，贾琏一副就知道你想什么的样子，悠悠道，“包括我。”
佳瑶想问问他凤姐和尤二姐的事情办得怎么样了，孰料眼尖的贾琏急急推走了她，一面孝子贤孙似的迎到小院前门，一口一个“老婆”的叫唤。佳瑶觉得堂哥也未必那般可恶。
再一想，即便是业已嫁娶的北静王，不曾给她任何承诺。她对他的半点仰慕也都建立在寥寥几面几口菜上，竟还不如与忠顺王说的话多。
打住。佳瑶捶了自己一拳，暗想，即便忠顺王爷仙风道骨，阴狠型王叔，与她又有何干。所谓的王侯将相，你来我往，还是由他们及各自的家眷效劳。佳瑶迎着猎猎朔风，坦荡荡地向园子走去。
然而是夜，【紫气东来】包房里亮起久违的油灯，郝佳瑶也未必这般达观。
芙蓉大姊笑得比花儿开，因北静王府的长府官谋子也来了。佳瑶被传进屋，她就大咧咧地进去了，本以为客人又是玉体横陈在床上睡着，不成想他精神奕奕地站着。佳瑶笨拙地行了个礼。
北静王温厚地说：“你身体不适，姑且免了。坐罢。”
佳瑶正想找个凳子坐一会儿。但猛然觉出蹊跷，抬眼，恰被他似笑非笑得看个正着，闹了个大红脸。北静王也觉得话说得透了些，轻嗽一声，道：“坐罢，今日有话问你。”
佳瑶不客气地坐了，如坐针毡，因为北静王的目光较往昔来得犀利，好像正在翻来覆去地剖析她的成分，满腹疑问，又必须遣词造句。佳瑶被憋得难受，索性拿出果敢做派，直言：“王爷，您问。”
“你想，我会问什么？”北静王品了一口祁门红茶，顺手把问题抛给佳瑶。佳瑶心说我哪儿知道，面上还要换上愁眉紧锁的样子，北静王轻轻地笑道：“你既不屑于猜，何必再敷衍。”
佳瑶心虚地呛声：“心力交瘁，跟您猜不起，请您明示。”
“有的已不必再问了。”听他又含含糊糊一个哑谜，佳瑶无语耸肩。北静王笑着饮茶道：“我听他们叫你阿瑶，你总该有个全名，是什么。”
佳瑶警惕地看着他，后来想也没什么可瞒的，说：“郝佳瑶。”
北静王垂眼看茶：“郝？那便真是好。”非贾，非薛。既如此，她缘何出现在忠顺王府，又缘何出现在他身边，便都只是浅薄的机缘巧合。佳瑶压根儿也猜不透北静王心里所想，忽觉烦闷，伸手扣过来一个紫砂杯也想饮茶，却被北静王挡住，北静王道：“你喝不得。”
佳瑶自然想到他是介意贫富贵贱，没好气地忙忙起身，以示茶既然喝不得、座也不必坐。北静王不与她理论女子养生之道，自斟一杯茶，饮尽。蓦地表情严肃起来，道：“你且端些热菜来，再打一壶酒。”
佳瑶依吩咐端了来，独独只拿了一个暗紫色瓷杯，北静王淡淡地道：“再拿一个，不若陪我饮一杯。”
“客官，我卖厨艺不卖身。”佳瑶微微一福。
“有肉无酒，岂不遗憾。”北静王伸箸吃了一块鱼肉。
原来佳瑶做的鱼头泡饼，冬日河水凛冽养膘的胖头鱼，选用北国生长期限长的野生鱼，俗语“老鱼嫩猪”。鱼头就占了大半，最肥美不过。洗净片开，先下锅煎炸至皮酥肉软。然后锅底留油，炒香了葱姜蒜三荤，纱包好了茴香八角桂皮等香料，煸炒配上盐、芝麻酱、孜然粉、辣椒酱、面酱、酱油料酒，没入高汤，最后出锅时点上那么点陈醋，便是味道酸甜浓重的一锅鱼头。
再说烙饼，老面捶打得更筋道，外焦里嫩随吃随蘸，必须耐泡。
北静王饶有滋味地吃着，内心却是五味杂陈。他望着腹诽连连又佯装一脸平静自若的郝佳瑶，想，他若是就按照常规方法，纳了她，又怎样。老实说他谈不上有多喜欢她，不过几面之缘。但也许因为她见过他的慌张，他反而在她面前心安，继而难得能寻一个让他好眠的地方。
转念又想，她既已牵连上了忠顺王，便横生波澜。再者，新婚宴尔，才娶了与忠顺王千丝万缕举足轻重的侯门之女，他如果毫不避忌就再迎娶一门，这丫头来路不明，或说她是贾府中人，都不能顺理成章，也就辜负了皇兄的殷殷苦心。
他不动声色地饮了杯酒，冲淡苦味，眉梢一缕异样还是被佳瑶逮住，她忙撇清：“我可把苦胆什么的都弄干净了。”
北静王抿了一口酒：“这是什么鱼。”
佳瑶道：“胖头鱼，暖胃，益人。”
“也叫鰫鱼，客官您请好儿嘞。”
随着一声怪叫，贾琏手上搭了一条白毛巾，像极了跑堂伙计。他像一只风火轮一般冲过来，扫净了鱼骨鱼刺，顺势隔在北静王与佳瑶中间。佳瑶一眼就瞅出堂哥的花花肠子，没好气道：“俗称黑鲢黄鲢，大花鲢。”
兄妹俩心照不宣换一个眼神，各有各要护全的人。只是北静王，越发觉得鱼不是鱼，酒不是酒，滋味不是滋味。快要过年了，年也不是年。
正文 过大年（4）
鞭炮声响，除旧迎新，欢欢喜喜过大年。
至于杂糅纠结的感情事，任他是王爷少爷、贵客骚客，也要稍微放放。既是农耕社会里最顶要的一个时间节点，忙碌一年的人们聚在一起，必得用丰盛的团圆饭犒劳碌碌饥肠，又在推杯换盏之中干戈玉帛，岂不“一饭多得”。
红厨子郝佳瑶表示压力很大很大。感情撕心裂肺，做年夜饭是真不会。以往，她可以由着兴致做她拿手的料理，现下？您且先听听这四样，哪样听过见过再做过：屠苏酒、合欢汤、吉祥果、如意糕。
买糕的，佳瑶咋舌。然而扪心自问，一路做饭，刀光铲影，她渐渐满足于初级厨子的位置，停留在服务于他人简单的味蕾要求，只管坐吃老本，又分割出大部分进取之心，搅合到情场上，任时光蹉跎。回溯往日，她又学得多少？
于是当佳瑶见到许久未见的宁国府胖厨娘，也就是她最开始的“师傅”，胖厨娘亲切地拉着她的手说了一车子恭维话后，佳瑶委实无地自容。
好在她一旦思路清爽，痛定思痛，便安分守己地在工作上卖力，老老实实跟着诸位嬷嬷婶子在灶台边打转。又心甘情愿在她们聚赌时一丝不苟地帮着看火，大家伙也就手把手教她了。
比如屠苏酒。专管贾母膳食的嬷嬷教她配上各等分的麻黄、川椒、细辛、防风、苍术、干姜、肉桂、桔梗，将药材磨砺成粗末，装入白绢袋，浸入白酒中密闭，三日后方可取用。这是用于老者，可温中健脾。
同样是屠苏酒，另一位老妈子则叫她用厚朴桂枝制川乌、茅术贡术紫豆蔻、白芷川军、广皮檀香、藿香甘草威灵仙，还有方才的川椒桔梗防风，浸入白酒还要加糖，并要煮沸静置。这是可供风寒邪气导致肠胃不顺、进食不化的人服用。比如多愁多病身的林潇湘，或是吃得有些撑的薛姑娘。
老祖宗的饮食文化博大精深，药膳二字水□融，佳瑶一面拨弄着火上一锅用于解郁的合欢花，一会儿看看笼屉里热腾腾的糖糕板，顺手把撕碎的鸭肉放到滚烫的粳米粥里，无暇儿女情长。
不夸张地说，她这一个年过下来，至少新学了百余道菜，才刚买来的本子已经写得密密麻麻。刚参与祭完祖祠的贾琏抬脚开溜到厨房时，就看见她蹲坐在地上蜷成一团，拿了根削短的毛笔正专心致志地记录，很像赶作业的小学生。
他悬着的心也放了，软了。不过贾琏的嘴上非要刻薄几句“又在哪儿鬼画符呢”，或揉了揉佳瑶鬓间的红绒花，说“这么露怯的东西你也戴”。佳瑶就哼哼嗨嗨说“谁小时候还男扮女装穿裙子呢”，说的是幼时过年，堂哥郝友乾被打扮成粉雕玉琢的丫头片子去参选金童玉女。
两人说话间，头顶炸开一朵硕大的烟花，流光四射，映得夜空恍如白昼。听着街上的喧闹，又或是传自家宴的喜庆，贾琏伸手说：“走，咱去店里。”
“你这个吸金鬼老板想累死我啊。”郝佳瑶拿笔甩了贾琏一个墨点。
“得了，就你长成这样儿我还得带你出门，知足。”贾琏愠怒地继续毒舌。于是两兄妹就在乐此不疲的相互羞辱中，热情高涨地参与过大年人挤人活动。
前门大街真是热闹非凡，因是年下，难得大姑娘小媳妇都能出门摸摸门钉、逛逛摊儿，人人脸上俱是笑意浓浓，贾琏宽厚的手拉住佳瑶，在人群中像逆流的两条鱼。途中佳瑶曾眼巴巴地看着沿街叫卖的糖葫芦，贾琏摇摇食指说：“这玩意儿俗大街了，我可不给你买。”
“郝友乾，你的人气已经很低了，知道别人都不待见你。你怎么还不好好表现表现？”佳瑶斜眼道。
“爱低不低，干活！赚钱！我得把我儿子的奶粉钱给赚出来。”
这一夜的收入马马虎虎，毕竟合家团圆之时，逛窑子？没体力。这几日贾府里也是忙得人仰马翻，且不说祭祀、朝拜、各色行礼，这会子贾母带着众女眷吃饭，贾赦躲回自家中笙歌聒耳，他贾琏的小院里尤二姐吃不下，早早安歇。于是他溜出来分散注意力。
于是及早收摊。贾琏拉着佳瑶目不斜视地穿过香囊荷包堆，两人刚从偏门进府，却见一对如胶似漆的黑影，正相互搀扶着往犄角旮旯去。
佳瑶怕黑，怕鬼，怕无意撞破鸳鸯偶，捏捏她哥的手示意咱走。郝友乾巍然不动。顺着他阴鸷一般的目光穿过去，焦点恰是落在那蹒跚的背影。
有孕在身。
非卿莫属。
佳瑶跟着贾琏蹑手蹑脚地过去，屏住呼吸，断断续续听那女的说：“我这两日害喜害得厉害，吃一口倒要吐出五脏六腑一般，难受得紧。”
那女的嘤咛一声，无限风情万种，就如同每次在他贾琏怀里那般。
男的慌忙说：“我知道，苦了你了。我这不是连北府水王爷送了东西来都顾不上回礼，赶紧偷着过来瞧你。你也得体谅我，又要打理供组的大事，又要管着子弟们来领年物，乌庄头送来的年货还得点算。每一样不是得我操持着。”
女的忙说：“奴家知道，这不是实在想你想得紧。娃儿也想他爹，你摸摸嘛。”
街上又是点燃了炮弹一样的礼花，炸得世界五彩斑斓，震得贾琏耳膜嗡嗡作响，到最后他竟是什么都听不清，只能看见佳瑶的嘴巴张张合合，好像在焦急地喊他“哥”。
贾琏这副怂样让佳瑶又心疼又着急，猛一顿掐他的人中，总算贾琏眼里泛光，“哎哎哎，你还真下得去手！”这种欠揍的口气表示贾琏苏醒了。佳瑶忧心忡忡地看着她哥，贾琏却打了个激灵说：“冷不冷？去去，赶紧回屋，别一会儿又冻傻了还得哥抱你。”
说完贾琏就一派轻松地走了，留一个乌云压顶，但见烟花缭乱，刹那芳华，把更声压到缝儿里。这个年过的，还真不消停。
佳瑶一直担心不日就听见贾琏一家出大事，闹个人命什么的，结果杞人忧了天，直到元宵节开夜宴，贾琏依然那副笑眯眯的幸福模样，仍然搂着一大一小喝了口酒，然后把一大一小再送过来，自己到廊上与贾珍等坐在一桌。
但见梁上挂着玻璃芙蓉彩穗灯，竖了一柄柄漆干倒垂荷叶，羊角玻璃戳纱料丝不一而足，百合宫香萦绕，新鲜花卉团簇，贾母自然坐在最尊贵的位置，歪派在矮足短榻、背靠引枕皮褥子，一面吃酒，一面欣然检阅底下的小辈儿。
贾母留了宝琴、湘云、黛玉、宝玉算是与她共坐一桌，亲疏喜好不言自明。宝钗与迎春姊妹、李纹李绮等坐着，司棋、绣桔便跟在迎春岫烟身后伺候。佳瑶在厨房里摆摆碟，再跑跑腿，饿得前胸贴后背。
也不知是各色彩灯渐**迷人眼，还是炊烟袅袅熏得魂出窍，台上唱的戏与台下赏戏的人，在佳瑶脑海里穿插，才凑成一台扎扎实实的好戏。
比如小妞子巧姐，戴着鲜红的领巾，梳着乌油油的两个羊角刷，正背着手在台上唱歌，稚嫩的童声有如天籁之音。可惜，从台后看得分明，巧姐只负责张嘴，唱歌的实则是芳官，难怪一鸣惊人。
这像是杜撰了。那再看一出，贾母刚把个言情小说才子佳人的套数说得一点都不差，王熙凤效仿斑衣戏彩，她边斟酒，边说书，把贾母逗得笑个不住。众人忙着听凤姐掰谎，吞着元宵也忘了咽。
薛姨妈道：“这个凤丫头又兴头了，当了老太太的托儿，又讨了老太太的寿。”
邢夫人笑着搂住薛姨妈的闺女宝钗，道：“当托儿，这个才有经验。”
王夫人脸色一凛。金钏投井之事仍是压在她心上的一块石，生怕她的慈善形象一落千丈，多亏有宝钗兜着说“多半是金钏在井跟前顽，</br></br>
<font size="2">《<a href="./">(红楼梦同人)红楼厨子</a>》