元春对抱琴莞尔一笑：“你是一日不编派她就不舒服。阿瑶呆呆笨笨的就凭你好欺负。得得，连我现下也怕了你的伶俐。”
抱琴忙堆起笑道：“奴婢这不也是跟着主子您久了才学着些皮毛。奴婢以前还不是阿瑶那样儿。”
“你到底比她还是强些。”元春抿茶道，“说到阿瑶就肚饿，可唯，传阿瑶来。”可唯领命自去厨房。元春待她走远了，给抱琴使了个眼色，抱琴道：“娘娘也要盯紧了可唯吗。”
“自然。”元春神色凝重。她宫里的奴婢接二连三往上爬，叫她如何不提防。何况元春素来是多疑的，抱琴心里一激突，闪过“不知娘娘如何防着抱琴”的念头。但她如若不跟死了这条路又能往哪儿去？
可唯寻她的时候，郝佳瑶正在煲汤。山药薏米排骨汤。祛湿用的，佳瑶吸溜了一口，自己先满意了，舀了一碗，却听有个外强内虚的声音指使她：“给本宫盛一碗来。”
不是霜霜是哪个。佳瑶在偷听完整来龙去脉后，本来对霜霜多少还有几分同情。想她毕竟是胸有大志的，被待以如荒草自生自灭，委实委屈了她的青春年华。然则看她这样，同情荡然无存。佳瑶端着小碗吹了几口气，也不管汤烫，一抹嘴给喝光了。
“你！”霜霜怒目圆睁。可唯正好进门，一脸嫌恶地推她到一旁，一边说“好狗都不挡路”，一面对佳瑶和颜悦色道：“阿瑶，娘娘吩咐传些点心。”
佳瑶忙去端了，掀开热气腾腾的笼屉，今儿做了薏仁杏仁糕，软乎乎的美白养颜。可唯趁着拿东西的空当刻意往霜霜这里拱，直把美人拱到灶边，踩了满脚的炉灰。见她那副狼狈样，佳瑶却把当日也是承恩归来的涛姐的身影与霜霜堆叠，心里复杂极了。
大概是怀着对涛姐的想念，一咬牙，把已留好的杏薏双仁豆腐分出一半给霜霜。霜霜也不客气，呼噜呼噜给吃了，吃毕意犹未尽地看着佳瑶，佳瑶被她盯得发毛，无法，又看霜霜手上似有冻疮，佳瑶便动手继续做热饮。
用的是润燥补肺滋养肌肤的南杏仁，洗净，泡水使之软滑，磨粉，搅拌成浆，过滤渣滓使口感更润滑。锅坐火，把杏仁浆放到锅中加冰糖煮开，然后关为小火继续炖煮。再取蛋清，要先搅匀并过滤，以免那些小泡沫影响受热不均。最后再把蛋清倒入杏仁浆，为了防止蛋清结块，还要不停地用筷子搅拌，煮一下便好。
做好的杏仁蛋白饮倒在大杯子里，一人一杯，墙根底下一坐。本是这般晴朗的天，霜霜却阴郁湿冷得像要发霉，她用双手护住杯子取暖的样子确实楚楚可怜。“你是我的奶茶，这样我就能把你捧在手心里了”，她也不易。
“阿瑶，你种的这是香椿吗？”因见墙根一排绿油油，霜霜嗲兮兮得拨弄苋菜道。佳瑶一提起香椿就犯怵，没好气地护住她种植的宝贝苋菜。霜霜满脸鄙薄，心想阿瑶这丫头也就这个种菜的命了。
两人明显话不投机半句多，捧杯大饮而已。可唯走过来朝着霜霜呸了一口，又直剌剌说：“阿瑶，你跟她多接触做什么，还不离得远些以免晦气。”
要说以霜霜向来的那种目空一切的态度，早就该跳脚了，这会儿许是暖饮喝暖了胃，或是明显感觉到今时不同往日，只是狠狠地白了可唯一眼。背地里透着看好戏的态度与佳瑶说到：“哼，可唯是真傻，她以为她这是忠心耿耿呢，依我看，她的下场兴许最惨。”
佳瑶并不想与她攀谈，一边用喝剩的渣儿冲水，汲取养分，细心浇灌她的种植成果。但听霜霜坐在那儿吊着尖细嗓子说：“不用说别个，眼前就有一个实例。梅妃家原本有个小婢子叫腊丹，是梅妃一手扶植起来的，是梅妃专门对付苏贵妃的一条狗。结果好嘛，狗反过来咬了梅妃。”
佳瑶不想听也得被迫听，霜霜那直勾勾的勾魂摄魄眼看穿佳瑶，道：“怎么？听不明白？那姐姐我就给你好好儿说说。苏贵妃晓得吗？”
佳瑶摇摇头。霜霜恨铁不成钢道：“瞧瞧你进宫都干了什么。苏贵妃以前是圣上跟前一等一的宠妃。”虽然说到肌肤相亲的圣上，但霜霜已然神态自若仿佛谈论的是别家事，“听听，贵妃，离后位恐怕就一步之隔了。”
“不过，”霜霜故意拉长声音卖关子，耸耸肩道，“世事无常，苏贵妃家里出了篓子，没几日就突然病故。所以有人说是贵妃的宿敌，梅妃所为。”
佳瑶傻呼呼地点头，霜霜对这些事显然门儿清，任何边角料都逃不过她的耳聪目明，继续传销道：“听说鄂妃是因为长得像苏贵妃才被提上来的，要不然，啧啧，就凭她。”
“凭什么人家现下也是一宫之首，不像某些人，巴巴地爬上龙床还是什么都没有。”言辞刻薄者，即为居于凤藻宫里的晁娴才人。与她相携而行的瘦干干的小黑丫头，岳楠岳才人，也不甘落后，捂着嘴笑说：“晁姐姐错了，人家可得了名号的，哎，叫什么来着。”
霜霜气不过，要出言讥讽，佳瑶既是想把故事听完整了，又是不愿频生风波，再者何尝不是照顾明显必定吃亏的霜霜，问：“腊丹怎么了？”
晁才人一听这个果然来劲，双眼泛红道：“腊丹怎么了？你说怎么了？一个伟大的恐怖主义女战士就这样活活儿被无良可耻的暴徒打死，千红一哭，万艳同悲。可叹我却帮不上她丝毫，连她入殓下葬都只能睁睁看着草草了事。”
岳才人冷笑道：“晁姐姐还真是变得快，前儿才说腊丹不长进没出息，自打和梅妃干了一场之后就销声匿迹，怎么这会子又歌功颂德了，说话的调调倒紧跟着贤德妃娘娘学呢。”
原来这个腊丹也是好人家的姑娘，与大食皇族过从甚密，家道殷实，学养得宜。被梅妃挑中之后带到宫里悉心培植，技艺了得，几次暗害苏贵妃。然则腊丹逐渐脱离了梅妃掌控，更反过来重重咬了梅妃一块肉，让梅妃损兵折将、气血两亏，纠缠经余年。
若不是志玲姑姑冲过来娇滴滴说“怎么能在这里谈这些事”，恐怕佳瑶可以在她们的口水中领略更多的后宫往事，恐怕霜霜也会有更多的慨叹、下更狠的决心。在佳瑶发呆的空当，却见凤藻宫门外有人诡诡秘秘地冲她招手，似在喊她过去。
赵大叔，莫不是来拿黏豆包的？您且等等，这就好。
作者有话要说：五一去参加文娱活动了，错过了几番更新。让客官们久候。
小店正在快马加鞭，保质保量。
爆竹辞旧岁，玉兔毫毛生紫气；华灯迎新春，金龙捷足入青云。
下一节，霜霜将有新征程；久违的男人们将出场。
39
39、乾清宫（1） 。。。
郝佳瑶愣头愣脑地跑过去，几日不见赵大叔，他看上去却足足憔悴了十余岁，说话也是有气无力的。佳瑶忙不避嫌地扶他去避雨的墙洞里略坐坐，又赶紧端了笼屉里的黏豆包献宝似的呈到赵大叔面前。
见佳瑶忙前忙后的模样，赵大叔宽慰地说：“我老赵活了大半辈子，也养了一帮徒子徒孙，平日嘘寒问暖的多了去，现下却还有肯这么待我的，值了！”
佳瑶浑然不解，赵大叔搓了搓手说：“姑娘做的？给我尝尝。”
黄澄澄的豆包齐齐排列如一颗颗灯笼，闪着诱人的光泽。佳瑶高兴地说：“多亏了您给找的黍米。”做黏豆包，必须要用大黄米。佳瑶巴巴望着大叔等评价，赵大叔行走东西，通达南北，一张朴实的鞋拔子脸饱经沧桑，这会儿吃着软糯的豆包笑得像个稚童。
佳瑶放了心。她没看到，大叔悄悄地把什么东西伸了出来又缩了回去。
赵大叔吃了几个还要再吃，佳瑶忙护住，分辨说：“吃多了不消化。”
大叔笑得有些落寞，好像是要与豆包依依惜别，自此再也无缘分。佳瑶浑然不知，还在那儿天真地说：“这点儿给您打包，以后想吃的时候我再做。”
大叔摆摆手，叹了一口长长的气：“不妨事，别忙乎了。姑娘快进去吧，别叫人看见你在这儿。”佳瑶依言站起来，却又不好意思地回过头，怯怯问到：“大叔，有给我的留言吗？”
“留言？”赵大叔老迈地想了想，“你说口信不是？咳，瞧大叔这记性。有，有，姑娘听好。让你好好儿照顾自个儿，好好儿在这里做事，踏踏实实、本本分分，就做自己的本分。莫与人争，莫与人怨。”
“姑娘啊，往后就算您遇着多不如意的事情，也要懂得对自个儿说，我忍的住；甭管有多大的挫折，也要懂得对自个儿说，我撑得住；就算伤心绝望没了边儿，也要懂得对自个儿说，我看得开。”
赵大叔一字一顿，好似在言传身教他的为人之道，又像是把遗憾弥补齐全。佳瑶半知半解，又不知怎么开口问，便一字不落地记下了。
其实佳瑶不知道，这会子风声紧，赵大叔早就不敢轻举妄动，他又哪里还替传达呢。但他看佳瑶殷殷期盼的模样，便一定要说些合情合理的话。赵大叔对佳瑶，终究心慈手软，害不下去。
转眼入了夏。太阳每日毒毒的，从早到晚一直烘烤，人们胃口下降，无论变什么花样都不过是尝个三两口，贤德妃贾元春似乎一直在为贾家的事而忙碌奔波，对菜品很少计较。少了回馈，佳瑶的进取之心被消磨。
这期间凤藻宫里发生了一件秘事。对外宣称霜霜得了急症，不治而亡。
内里的事儿则要从佳瑶送甜碗子说起。且说有一天入了夜，一丝风都不起，连平日嘶嘶哑哑的虫鸣都销声匿迹，静谧得有些慌。佳瑶是个享受惯了空调风扇的人，打了半天蒲扇还是觉得热，索性披衣起身。
满天星斗，璀璨如冰，佳瑶甜滋滋地想，索性做一个甜碗子来赏星。
所谓甜碗子，系用莲子、藕、各色瓜果，甜瓜果藕切成薄片，加上冰糖，经过冰镇之后食用，并不繁复。坐在屋外台阶吃着它们，偶尔不争气地想想冰激凌，抬头望望浩瀚星河，生出天地苍茫、人之渺渺感，倒也是夏夜趣事。
却听霜霜房里悉悉索索。周围本就是寂静万分，佳瑶连吃口脆瓜都得捂着别发出咔嚓咔嚓。这会儿看她那里烛火明了又灭，怪得很。要说佳瑶并不是招事的人，刚想进屋闭闭，吱呀一声，霜霜的门开了。
霜霜正背着个小包袱，蹑手蹑脚地走出来。两人四目相对，刹那间，霜霜飞扑过来捂住佳瑶险些喊出的声音。
霜霜惶惶往四周扫视一圈，拽住佳瑶进屋，赶紧关紧了门窗，两人顿成瓮中鳖。霜霜压低声音骂道：“阿瑶！大晚上不睡在这里鬼模鬼样，万一吓坏了姐姐我是定要叫你好看的！”
佳瑶全然被霜霜的酥｜胸起起伏伏，春｜色无边所吸引，也不与她理论。却又狐疑地看着穿戴整齐的霜霜。霜霜一跺脚，娇哝道：“你真真是个小冤家，怎么巧的被你撞个正着。”佳瑶听她娇嗔，一阵恶寒，心想冤家这词儿无福消受。
霜霜从包袱里掏出一块西洋怀表，看了眼，便道：“姐姐只与你讲一遍，你若聪明的，自当这晚上没见过我。否则，我不好过，你也别想有好日子活。”
原来霜霜是要离宫。
这等狗血之事，在等级制度严苛的后宫本是不复存在的。不过念及新皇初初登基，以仁孝治天下，后宫内又迟迟未离新母主，五妃共同理事，难免推诿疏漏。加之有人从旁打点，便促成了逃宫。
是谁帮着？倪荭昭仪。倪荭昭仪是从最寒微的辛者库一步步爬上来的，能有今天，委实不易。这几日她家里遭了千年不遇的大难，圣上体恤，准其家人来来往往出出进进，管得极松。刚好帮着一个霜霜，一个德艺双馨的仓姓宫女。这两人皆因宫女这条路走不出艳阳天，又屡遭排挤，便下狠决心走另一条道。
霜霜痛定思痛道：“我可不想像腊丹那样这般凄惨。”原来是前几日听了凤藻宫里住的晁才人和岳才人的话，终打消了留下的最后一丝贪恋。
帮你们逃出去，去哪儿？
霜霜神秘兮兮道：“前儿前门大街上的那家店，天上人间，好像是这个名儿，叫人给封了。”佳瑶睁大了双眸，霜霜最满意这种居高临下恫吓住别人的效果，这才悠然道，“不过实则换了个地方，叫什么来着，哦对，美空。”
霜霜轻蔑一笑：“你们这群野鸭子，就看姐怎么飞上枝头当凤凰吧。”
霜霜就这么一阵风似的走了。里应外合，天道酬勤，霜霜这是往高枝上爬去了。您是否嚼着奇怪，美空何时变成了自命不凡的梧桐枝？一个明摆着是去叫卖的地方，怎会这般明目张胆地往自个儿脸上贴金？君不见，满世界，笑贫不笑娼。
关于霜霜出逃这件事，作为目击者郝佳瑶是惴惴不安了好几日，总怕万一被严刑逼供，她说还是不说。怪的是除她以外的人都像往昔一样，志玲姑姑连通报也不必，似乎也没有谁神色不安。佳瑶想，兴许是元春调养有方，她们这样镇定自若，旁人也就无从问起。
凤藻宫从来也不缺人的，这不，因去了涛姐和霜霜，立马就填补了空缺，是对姐妹花，姐姐叫珊珊，妹妹叫婷婷。姐妹俩把自己奉为天仙美人，说话调皮乖张，最喜凑在一处打击他人，不过心眼儿不算坏，也就罢了。她两个妙趣横生的是未来的婚事，此处按下不表。
宫里的事情向来是一波未平一波又起，莫总管的毒案不明不白地暂且过去了，腊丹不清不楚地死了。佳瑶因表现还不错，元春给她放了一天假，让她随着夏太监回一趟贾府送些御赐的甜碗子。又要她去市井里弄购置一些时令小菜，增长见闻。
佳瑶还没走到贾府就刚巧遇上出外迎接的绣桔司棋，那二人见到佳瑶，诡诡秘秘，神色像是有什么事瞒着佳瑶，你一言我一语地劝佳瑶不必忙，回趟她娘家岂不好。佳瑶自当是她们怕她回来夺宠，觉得乏味好笑。却因夏太监也发了话，佳瑶乐得轻省。
佳瑶想她并无什么去处，走着走着就到了前门大街，一如既往的熙熙攘攘。鲜鱼口那儿的炒肝来了一碗，吃了块儿炸糕，刚赶上别人侃大山。说的却是美空。佳瑶一想，可不得去看看。
绿杨垂柳马樱花。“天上人间”是在胡同深处，这次的“美空”则被安顿在大栅栏的明面儿上，紧挨着药铺绸缎庄。站在门口的不是芙蓉大姊是哪个，一脸端庄，清瘦了不少。大茶壶迎来送往，见着佳瑶，乃是故人，都激动不已。
芙蓉大姊正抓着她的手，半天也没问出一句话，想来是无从问起。敬业的大姊也不忘招呼过往行人，抛几个媚眼给达官显贵。
佳瑶这才想到，大白天的，怎么就开张了？
芙蓉大姊娇滴滴道：“嗳哟，姑娘这话叫人笑话儿。咱们现下是清清白白的正经营生，哎，怎么说来着，咱们这里是打造文化艺术产业平台。”大姊一字一顿地背到。
转行了？佳瑶略微一看，衣冠楚楚的顾客都很眼熟，想必换汤不换药。当然，不予以戳破。
芙蓉大姊又亲亲热热地挽起佳瑶往里走，但见这里的装潢透着金属色泽，色彩缤纷，透着文艺青年的范儿。七拐八拐，紧里头拐过一个独门别院，一个挺拔的背影正在那里，数钱。
“大姐，应征哪个行业的？”背影头也不回地问。
“厨子。”芙蓉大姊道。
那背影不耐烦道：“咱这儿都是文艺圈，哪儿来的厨子。”却在回头见到佳瑶时呆立半晌，也不顾大姊还站在一旁闪烁着炯炯有神的眼，直奔而来，抱了个满怀，力道几乎要把佳瑶镶嵌到他的荷包里。
“死丫头，死丫头。”他就这么抱着她。当然，温情只是一瞬间的事，因为接下来他就要给她晴天劈一道雷。比如薛蝌赶着时髦，隐了一把婚。
作者有话要说：
谢谢广大客官们的支持，十三为最近的更新速度而汗颜。这不，这礼拜就想办法日更不辍了。
40
40、乾清宫（2） 。。。
这世上有一种夫妻，叫做隐婚男女。顾名思义。隐婚的理由很多，比如因性别歧视而怕失去工作，怕失去单身的优越感。但郝佳瑶没想到的是薛蝌隐婚，一位红楼梦中的大家公子哥儿，也需要“隐婚”。
严格来说也未必是。他不曾对谁隐，没有刻意装作单身。只是佳瑶，身居深宫，孤陋寡闻了。
美空的管控室。端的是粉墙黛瓦、曲径通幽处，一时流露真情的贾琏已经恢复他欠捶的模样。贾琏之所以难得失控，还不是他连着几日暗悔害了自家堂妹。愣是把一个大毒枭往傻呼呼地堂妹那儿引，若不是这次求到京师名媛赵姨娘，费了不少周章才力保孙、莫出牢，倘若这么纠缠下去，赵家人性命不保，难免不拉几个垫背的。
他闪过善念，便又残忍地撕开别人的伤疤：“你回贾府了？”
“没呢。半道上看见绣桔司棋，把我拦了。”佳瑶摊手说。
贾琏想了想说：“那俩没跟你说什么？”看佳瑶摇头说“她们俩好像不怎么待见我”，贾琏阴阳怪气地扔下一句：
“废话，谁能待见情敌。”
情敌？何从谈起。贾琏直剌剌道：“她们俩做了陪房丫头，跟着主子嫁过去了。你也就成了她们心里的膈应。”
“迎春小姐出嫁了？”佳瑶先听到前面半句，高兴地叫了一声。
贾琏轻轻合拢了账本，拨了一颗算盘珠子，不紧不慢地吐道：“这是好消息。坏消息是新郎官你很熟。”佳瑶的心已经沉了半尺，却见贾琏扬起高深莫测的笑，朗声对门外道，“真是说曹操曹操到。瑶瑶，还不见过你的新姑爷。”
窗外的风突然一下大了，吹来竹影瑟瑟，婆娑似呜呜咽咽的曲。佳瑶回身一看，清俊微寒的少年郎，眼里蒙上经年不散的雾气。少年得志，美人帐暖，你不该这般惆怅。
“小瑶。”薛蝌讶异又压抑的低低喊了一声。
佳瑶是个对爱情藏得深的笨拙丫头，她这时候反而思路清明，对贾琏说：“我想跟薛公子单独聊聊，要不你？”
贾琏捋了鬓角，飞了个白眼说：“上别处说去，我这儿要查账！”
“小气。”佳瑶回瞪贾琏，“守着你的破屋儿吧。”
佳瑶兀自随意走到一间屋子，推开门，客客气气冷冷清清对里头一个几乎半｜裸的抱着胸娇滴滴说“不要画嘛，不要画嘛”的女孩儿说：“劳驾，借您的地方用用。”
画师本要争辩，因看到站在佳瑶背后的二当家薛蝌，也只得怏怏道：“凤娇，走去别处？”
那被唤作凤娇的女子刚才还含羞藏怯地勾引他，这会儿却对他态度大转弯，对薛蝌表呈媚态，楚楚可怜道：“他、他逼迫我，要给我画这些。”
“你们走不走？”
不耐烦的佳瑶声音不大，但骇人效果出奇。于是那一对男女只得狼狈地拉拉拽拽着去了别处。佳瑶满面奚落之意，薛蝌闹了个大红脸，两人怔怔对无言。
还是佳瑶先故作轻松地打破僵局，轻声问：“什么时候结的婚？”
“年下。”
佳瑶想了想，问：“我进宫了？”
“是。”
佳瑶忽而灵光一现，犹豫问：“是我进宫那天？”
薛蝌比她还忸怩，犹豫了半晌，觉得不必瞒她什么，慨叹一声“是”。原来当日那漫天燃烧的烟花，是为别人的喜庆而放，顺手挥别往昔故事。郝佳瑶，从那日开始便已成了别人的历史。
见佳瑶脸色苍白，薛蝌心内很不舒服，揉着千万的不舍说：“小瑶，你，唉。是我对不住你，但我与迎春已商议妥当，待他日你期满出宫，必风光迎娶，薛某这辈子都不会再负你。”
佳瑶听言更是辛酸，却不便脾气发作，只摁住桌沿起身说：“我给你整几道小菜吧。”
薛蝌以为佳瑶听这话放了心，便也连声附和：“好，小瑶甘为薛某洗手作羹汤，再好不过。不若咱们痛饮一回。为了这件事，我一直不痛快，一直不知该如何与你说，却不知小瑶你这般得体懂事。那就好。”
佳瑶也没有分辩，找到了厨房，三下五除二地洗净瓜果，削皮切片，待薛蝌饮尽一杯茶，她也就端上了一个白玉碗，见里头瓜片柔似花瓣，红椒缀如花蕊，原来是一道凉拌的开胃小菜。
薛蝌自斟自饮了一杯惠泉酒，夹起一筷子，碧绿的黄瓜片，镶红边白嫩的水萝卜，白萝卜丝儿横在其中，淋上腌渍汁，咀嚼一枚烘制的芝麻，酸酸甜甜就是你。薛蝌带着讨好说：“小瑶，你能将这些寻常之物点化成美味，看来在宫里是与能人为伍，学得很精道。”
佳瑶托着腮说：“是，我且得在宫里好好儿学呢。”
薛蝌听出话外音，停住筷子：“你不想出宫，是你不想再嫁于我？”
佳瑶以沉默作答。薛蝌佯装轻松道：“你现下是在气头上，难免说些负气话。”他的手发抖，洒了不少酒在桌上，一饮而尽。
佳瑶说：“我确实不开心，但说不嫁，不是逞一时之快。”
薛蝌忽而别别扭扭地说：“小瑶，莫不是你与琏二哥！”
佳瑶严肃地拦住他的话：“别多想。不关别人的事儿，别埋怨别人。”
佳瑶为薛蝌倒了一杯酒，心平气和道：“既然你和迎春小姐结婚了，那就好好过日子吧。这道小菜有个名儿，酸甜脆。我想跟你说的都在这里头了。”
言毕，深深看了一眼薛蝌，薛蝌正双手捂住面，佳瑶心里不落忍。但觉得无话可说，便起身要走，薛蝌急得拉住她的手，又像过电一般迅速放开，想是囿于礼法。薛蝌低低哀求道：“别走，小瑶，再陪我坐一坐。”
薛蝌又执起一个空杯，惆怅道：“小瑶，陪我饮一杯。”他不曾说出口的话是，他何曾不想把这杯留待合卺再饮。薛蝌并不知一贯温和的佳瑶为何这般主意笃定、言之凿凿。但他又以怎样的姿态去劝说她从了他。
容不得佳瑶片刻犹豫，便有一阵小旋风撞进来，一手护住佳瑶说：“她还得上班，喝哪门子酒啊。”
不消说便知，吸金鬼郝友乾。佳瑶跟着进了他的办公室，拧着眉头说：“你干嘛，把人家晾在那儿，显得咱们多没规矩。”
“跟他还用讲规矩吗。”贾琏哼哼道，又八卦兮兮问，“哎唷我说妹纸，你也不见泪流满面，枉我还担心失恋的你会想不开呢。”
佳瑶扪心自言：“大概是一回生，二回熟。”她犹记在忠顺王府的后花园里直面北静王夫妇的甜蜜对话，扎了迟钝的她一刀，如今经年累月、伤痕已成细纹，这么一联想，倒还真是冥冥之中定下的劫数。
“爱情尼玛的都是浮云，长本事赚钱才是王道。”贾琏揽住佳瑶发了誓愿。佳瑶隔开他的爪子，奚落道：“别五十步笑百步了，您自个儿家里那点儿破事也没捣鼓清楚呢吧。”
贾琏面色淡淡地：“你说尤二姐？她走了。”
“走？”佳瑶愕然。
“不走就得死。”贾琏问佳瑶，“你不记得红楼梦里原本的情节？”
佳瑶怯怯地摇了头，被贾琏一阵鄙夷：“枉你穿越过来做主角，连戏码都不知道，戏还怎么演下去。这个尤二姐在原著里是吞金死的，她妹纸尤三姐抹了脖子死的，现在我给了她们钱，让她们回老家村儿里。”
“你会这么圣母？”佳瑶笑道。
贾琏道：“你也圣母了。薛蝌本来应该跟邢岫烟结的，这会儿倒跟了贾迎春。要说贾迎春原来的命运很悲催，金闺花柳质，一载赴黄粱。可奇了怪，她反而嫁给了红楼梦里风评口碑都挺不错的薛蝌，看来她也死不了。”
佳瑶一听这话，也不知是不是该为自己无心做的这件功德而欣喜。转念又想当初，她何尝不是费过心想让迎春自立，以免她将来孤苦无依，如今也算成人之美。她也确实圣母了。
“瑶瑶，你有怎么打算？”
“得过且过，走一步看一步吧。现在就更没什么急着出宫的理由了。”佳瑶说了实话。看天色不早，说要回宫述职。贾琏推她，一面说：“得得，走吧走吧，我得趁着天没暗把这点儿帐算明白。过会儿还得点蜡烛，费钱！”
佳瑶冲不改悭吝的堂哥吐了吐舌，便回宫去，只待风高夜静时，对着皎皎明月，揉了揉她酸楚的心房。那儿，又是空空荡荡。本就爱得不深，薛蝌于她，是再好不过的依靠对象，她因北静王而悲，又恰好遇上他陪她走了这一程，便哄着自己。而这对薛蝌到底不公。
情场失意，那就全身心地投入到饮食文化中来。真应了祖宗的俚语，事业反而高升了。那刚进来的姐妹花珊珊与婷婷，号称会做饭，有“大小爱吃”的美誉。风头正劲，传到了乾清宫，乾清宫来问凤藻宫要人。
贤德妃元春合计，不可把招摇的两姐妹送过去，以免步了飞燕合德姐妹承恩的后尘。于是招来佳瑶，道：“阿瑶，送你过去，一则是调理陛下的脾胃，你自要好好跟着宫人学。二则，你是我的人，送你过去我也放心。”
佳瑶焉能不明，老老实实表示绝无二心。这便去了更大的富贵。
作者有话要说：
有客官说小店不知所言，哈，说古言今，且图您看着一乐。
有客官说小二掉书袋，大概是画虎不成反类犬，十三汗颜。掉了书袋，何时再掉个钱袋吧。
到了乾清宫，男人们该出场了。
41
41、乾清宫（3） 。。。
分配到新岗位之后，首要的是熟悉这里的岗位编制。乾清宫有夫人一员，秩一品；淑仪一员，秩二品；婉侍六员，秩三品；柔婉二十员，芳婉三十员，秩俱四品。郝佳瑶问带她过来的夏太监，这些人也是宫女吗。
“她们是宫闱女官。”夏太监又压低声音道，“咱们娘娘以往也是女史，所以说姑娘，这些人都切莫得罪了，无论哪一个将来都有可能是尊贵的主子。”
佳瑶想，这您不必费心，自打穿过来佳瑶就认清了现实。再不是那个颐指气使的娇娇女，并不如大部分穿越女们勾勒出的宏伟蓝图一般舒服。即便割让了爱情，也要笑着祝福。
夏太监又满面笑容道：“姑娘大喜，姑娘现下也是女官了。”
佳瑶这回委实是升迁了，她如今隶属于六局二十四司之中，尚食局，司膳司的一名典膳，又有了小小的正七品。说着话儿，夏太监正热络地跟几个宫的哥儿俩太监彼此打招呼，佳瑶这才发现原来新转过来的宫人并不只她一人。原来乾清宫人手不足，各宫抽调得力干将来这里角逐真空地盘。佳瑶顿感鸭梨山大。
夏太监给她指着一位出类拔萃的女子道：“那是梅妃身边的人，雷笛姑姑。”
雷姑姑果然别致，但见她固然穿着与常人无异，头上却不是一条辫子，而是两个蝴蝶结一般的发髻，配上她的烟熏双眼，如魔似幻。
夏太监道：“雷姑姑既比你的品级高四段，又是梅主子的人儿，你可切切要尊她。”佳瑶诺诺称是，又问雷姑姑掌管什么，答曰“雷姑姑懂服饰，是司服。”
佳瑶想到圣上将来不知被摆弄成哪般风中凌乱，心里偷偷轻松了不少。
忽闻一阵高亢的仙乐。佳瑶打了个寒颤，却见是位小巧玲珑长着娃娃脸的女子在引吭高歌，夏太监见怪不怪道：“你进宫晚，要不就见着她了，前儿也是咱们宫里的，姓龚。后儿给了德嫔。”
佳瑶听她在那儿高高低低不知唱的是什么，只觉心内倍感忐忑。夏太监读出她的忧虑，笑道：“忐忑就对了。龚姑娘必是入了司乐司。”
夏太监又给指道：“那位容貌靓丽又扎眼的姑娘，是英妃的人。”
佳瑶一看便看到鹤立鸡群的她，走的是甜美萝莉路线，那小脸儿粉嫩得任谁恐怕都想抱过来亲一口。夏太监却一副不甚在意的说：“那姑娘姓杨，名颖，原本也是咱们这里的人，前儿被英妃给要过去了。后来咱们娘娘又要了回来，咳，不过这姑娘心野大了，看不上咱们这儿了。”
“她真美。”佳瑶心悦诚服道。心想，恐怕头一个能受宠的准保是她。
夏太监却玩味地说：“她那儿，你倒不必太上心，横竖也就到顶头了。”
佳瑶虽不解，又不好明着问。姑且问这位杨姑娘掌管哪些，答曰：“掌营造裁缝，她那张精致的小脸儿可没少动刀子动针”。
说时迟，佳瑶就被领到尚食局，见过了其余三位同僚。法岚惜送来的宝萝姑娘已是熟人，佳瑶跟宝萝打了个招呼，收到对方的冷气逼人。佳瑶转而讪讪地跟一个个子高挑、皮肤白｜皙的美人寒暄，原来这人是鄂珞丝送来的厨娘马萨，性格跟鄂家的地一样宽广豪爽，两人没一会儿就聊得颇为投契。
最后一位迟迟没有露面，听马萨说那该是位姓郭的宫女。不一会儿，一位目光森严、寒气铺面的侍卫和一位相貌有点儿意思的宫女走了过来，马萨是个热心肠，忙叫佳瑶行礼。
“我是司膳罗氏，想来你们也早就听过我的大名，不是我自夸，这宫里往前百年往后推百年，都不会有人超过我。你们能分在我的手下，也是你们的造化了。你们平时叫我凤姐就得了。”
那宫女说话的时候鼻孔朝天，一看便知自信极了。
众人连声附和“凤姐”“凤姐”地尊称。佳瑶为了有别于她的嫂子凤姐，便在心里客客气气称她凤大姐。凤大姐拉过侍卫说：“这是御前的韩侍卫。”
凤大姐显然对韩侍卫的态度一般。后来据马萨打听，一则是凤大姐嚼着韩侍卫不入流，不上台面；二则，凤大姐单方说辞是韩侍卫苦苦追求她，未果。
韩侍卫冷冷地扫了她们一圈，也不知在找什么，一直板着个脸，直到有位娇喘吁吁的瘦弱女子小跑着来，也不知天意还是巧合，正好绊在平路上。眼看美人就要落地开花，韩侍卫身手敏捷地英雄救美。
那二人四目相对，一个是剑眉星目，一个是明眸皓齿。恰是一阵凉凉风起，树影婆娑，吹落清清，这幅图养眼极了。偏凤大姐煞风景地嚷道：“好你个郭四娘，头一日便误了时，你原比她们三个有体面，所以不听我的话是不是。”
郭四娘本是躺在韩侍卫的怀里羞答答地仰起四十五度角，经这么一吓，忙明媚又忧伤道：
“昨儿夜里风吹得紧，拍在窗楞上吓醒了奴家，便再睡不着。今儿看罢晨光微扬，觉得早些就又睡迷了，来迟了一步，请罗大姐饶过妹妹这次。”
韩侍卫冷峻的眼底流露一丝疼惜。越是这样，凤大姐越是要开刀，于是罚了郭四娘“提铃”。即为你不是睡不着吗，那就让你夜夜从乾清宫门走到日精门、转过去走到月华门，再回到乾清宫前。要求徐行正步，风雨不阻，高唱天下太平，声援而长，与铃声相应。
佳瑶之所以这般清楚，是因为她这个倒霉蛋儿也撞上了凤大姐的枪口。
起因是北静郡王水溶。
因佳瑶等人如今到了乾清宫，自然有些许机会接触到宫外男子。当今圣上对这位非同胞兄弟的北静郡王水溶又格外赏识，也就不那么避讳，总招他进宫陪着说说话。司膳司少不得给送些小食做陪衬。
水溶恰是能够符合凤大姐择偶标准的寥寥几人中的一员。水溶自幼时起便饱读诗书，出身国子监的天子门生，专攻学问经济。又曾派出去，到过香港等远处历练。身高相貌不消多说，头顶红楼第一美男的称呼不是吹嘘的。水溶待妻妾又好，并不曾叫她们堕胎，只是郡王妃的肚皮并不太争气罢了。
自然，凤大姐要一心一意专攻北静郡王水溶。但凡水溶的膳食，凤大姐事必躬亲，不肯假借他人手。
然则佳瑶这日准备的看似平凡无奇的蜜番茄，却恰恰成了水溶的心头好。说来佳瑶也确实下了一番工夫，她把进贡来的圣女果洗净去蒂，焯水剥皮。又用糖桂花和秋梨膏，再配上一点葡萄烧酒，上笼蒸之，待入了味，又过了一层薄油烘烤。然后放到阴凉处冷却。
盛在青花瓷盘中便是一颗颗小灯笼似的红火，但比起宝萝姑娘做的凤凰鱼翅、马萨姑娘做的红扒猩唇，郭四娘做的蟹黄烧麦来说简直太平民化了。
佳瑶自来到乾清宫之后，出品的卖相比较一般，所以一般都放在边边角角。菜如其人，性格所致，无法大红大紫，却静候有缘人细尝内里真章。
水溶恰是识货人，众里专挑番茄吃。甚至饶有兴致地问“出自何人之手”，这便让佳瑶的名字在御前出了彩儿。于是凤大姐随便挑了点毛病，打发佳瑶也去提铃。
夏天的夜晚也热得腻人。烘烤了一整日的红墙或青砖都释放出余热，整个皇城像一个囚笼。佳瑶又很害怕，任谁再胆大，大半夜在这有上百年历史的建筑里走来走去，好似孤魂野鬼，保不准就撞上什么邪性。
柔弱的风中柳郭四娘走了几步就喊累，韩侍卫悄悄地出现，对佳瑶吩咐说“你大声地喊，喊到别有居心的人都听见，便以为是你二人走着，也并无不妥”言毕便把四娘不知带哪里去逍遥了。可见，有背景的都被接走了。
“天下太平——天下太平——”
佳瑶一边念，一边嘀咕，太平什么。听说孙总管也被放出来，泪流鞠躬，哽咽道歉，圣上姑且念及他侍奉多年，迷途知返，给了一个悔过的机会。便是连拆家也不追究，自当是孙总管能者多劳，自己种植、自己收割、自己磨粉、自己买卖，简称“自己动手，丰衣足食”。
佳瑶也不知走了几圈，忽而见一条黑影闪过，以为眼花，敦促自己装作无事一般继续走。这反而叫那黑影安下心，黑影贴住墙一点点地平移，直到窜到黑幕之中，如入无人之境。
第二天，尚功局的司珍先嚷开了，失窃。至少丢了七样金银珠宝，
出事地点就在乾清宫，连走了一晚上、刚想闭会儿眼休息的郝佳瑶，也不知冲撞了谁的流年，就被凶神恶煞的带到了管理宫女的敬事房。虽然佳瑶不曾得罪于谁，但也不曾讨好于谁，于是公事公办没的商量。
不知谁厉声问道：“你的同党在哪儿，说！”
佳瑶迷迷瞪瞪表示不知，便有太监迫不及待地上来动手动脚。佳瑶本想蛮力反抗，无奈势单力薄，又没吃饱，猫抓似的，便被扯散发辫，扯乱了衣衫。
“你说还是不说！”敬事房的孙、莫总管刚经大劫，正是满腹牢骚，赶上这件事，既是渎职也是机会，倘若办得好，岂不一下子就翻身了，于是二人盘算用上十大酷刑，整死一个无关紧要的替罪羊也好。
鞭子已经沾了盐水，老虎凳也摆好了。千钧一发之时，却来了龙禁尉。戚家的三少戚建耀。
作者有话要说：
戚建耀这个名字是十三杜撰的，他只是个路人，您自当想着他家的戚建辉
→ 再想戚建辉背后是谁救的佳瑶
厨子好人缘，要救阿瑶的人还有很多，不过思来想去，龙禁尉来救比较合适。您觉得呢？
42
42、乾清宫（4） 。。。
狗血总要与柔弱相伴。即便是在讲求平等的新世纪，女的娇弱一些，总不至于太吃亏。所以，虽说郝佳瑶既没挨酷吏鞭刑，也没喝几口西北风，生生还是被整成晕晕乎乎的病秧子，本就外热内寒的体质，这下搞成了热伤风。
戚建耀按他兄弟戚建辉的意思，把仍未洗脱嫌疑的郝佳瑶设法安置到龙禁尉的管辖范围内，把佳瑶一晾，接着又跑去抓真正的嫌疑犯。佳瑶昏倒在干巴巴的榻上，烧得像煮沸的虾子。
“水……”她咕哝道。
不是应该会有一位温柔体贴的男性以迅雷不及掩耳盗铃之势，冲过来、抱起她，视若珍宝，再吐哺茶水、唇齿相依，直至迷朦双眸睁开、你侬我侬吗？
可惜，戚建辉在牡丹坊里喂人喝酒的样儿，你们兴许还记得。
所以戚建辉对佳瑶无动於衷，才是幸事。
佳瑶昏睡于榻上时，五城兵马司的裘良来了一遭，先饶有兴致地提着明晃晃的灯笼打上去，一看，顿失所望，跟戚建辉扁嘴道：“就为了这个干瘪丫头？上峰这是怎么个盘算，换口味儿？”
戚建辉阴狠狠地白了他一眼：“身处禁内说话也敢放肆，你还真是越活越能耐了。”
京营游击谢鲸也推门进来，阴阳怪气地附和道：“他还真能耐。五城兵马司这回动作倒快，三下五除二就锁定了真凶，啧啧，我这个京营游击可佩服得五体投地哩。”
戚建辉挑挑眉：“哟呵，够快的。”
谢鲸倦意浮面打了个呵欠：“找个替死鬼还不是喝杯茶的事儿。”
戚建辉道：“唉哟，那就不往里头追究了？”
谢鲸笑得古里古怪：“往里头那就收不住了。前儿刚闹腾了一回，还不是不了了之。这事儿，谁不都得掂量掂量，里头的人也得掂量掂量，别玩儿得太过，再把自己给折里头。”
裘良大嗓门着直白插话：“上峰管这门子的破事儿干什么！”
谢鲸不耐烦道：“你哪只眼睛看是上峰管的。记明白了，是龙禁尉。”
若是让圣上觉出上峰又插手后宫事，岂不是坏了上峰刻意营造的内敛。再者，顺藤摸瓜，揪出上峰在后宫里的安插，岂不更是付之东流。上回贩卖毒品，姑且避过一劫，这回若是掀出盗卖国宝，保不准惹起了腥风血雨。
这三位魑魅魍说了一会话，又各自隐散到暗处去。紧接着又来的是与戚建耀同属龙禁尉之一的贾蓉，见他轻轻松松溜达过来，好像闲庭散步。
“水……”佳瑶因听到有声响，忙怯怯地喊。
蓉小爷向来是被别人伺候惯的，焉会反其道而行。他不过是听贾琏说，这丫头以前伺候过秦可卿，这会儿过来看看死没死。若死了，倒也活该。
若没死，他顺便回去汇报给贾琏，啧啧，贾琏若与这丫头没奸｜情，他贾蓉把脑袋给人当蹴鞠。不过，看在尤二姐那件事，他们家对贾琏毕竟有愧，他贾蓉也就乐得积点德行、封禁嘴巴。
且说因为五城兵马司雷厉风行地抓住了某石姓小伙儿，佳瑶的嫌疑算是洗白了些，被放回了乾清宫。但病却没好利索，于是乾清宫的大拿戴权太监特准许她多休养一日，给足了贾妃面子、对得起贾琏塞的银子。
郝佳瑶犹记，昔日她还是在大观园里干活，有一回宝玉挨了打，伤不起，全家总动员地来探访，姐姐妹妹好不热闹。今天到了佳瑶这儿，没想到她这个厨子人缘倒不错，大伙不方便来探望，便都以菜肴馈赠，也甚是贴切。
贤德妃贾元春送了碗香菇春笋煲鸡汤，用了固始土鸡，炖的骨肉分离、汤清味浓，这么一大碗喝下去，发了发汗、补了补身。佳瑶爱吃笋，笋在中医里讲可以清热化痰、益气和胃，很是适宜。
已嫁作薛家妇的贾迎春辗转托人送来了亲手做的蜜姜感冒饮，与佳瑶曾给她冲泡的相比，大概手潮，姜搁得多了些。佳瑶并不爱姜味儿，却体会出迎春的为难处，思及她这般重视，原先仅存的一点怨怼也就减了。
有时候，人被打动，就是凭着这么不经意的一点小事。
还有私下里送来黄芪菌菇汤的可唯，热心肠送来蜂蜜萝卜姜枣饮的马萨姑娘。让佳瑶甚感意外的是宝萝姑娘居然冷着脸，重重地放下藿香叶汤就走了。这下佳瑶更被感动坏了。
还有不具名人士以人性化关怀为借口，破例为佳瑶请来了太医诊治。贾琏送来了一块白棉布、左右各缝了一条棉绳，白棉布上歪歪扭扭画了一个炽焰红唇。口罩。以此祭奠过去的岁月吧。
总而言之，佳瑶感到了温暖，于是决心回馈大众，她做了一道杂菜煲。因是赶上大日子，为表敬畏之心，佳瑶从全素刘师傅那里讨来了素鸡、素蚝油。便先洗净小芋头、莲藕、冬笋，切成适中的小块。然后过油锅把绵软的芋头煎出金黄脆边，再将食材除藕块之外倒入砂锅居里拿来的砂锅，加入没过，大火煮开。
然后才放入藕，炖至食材软糯到戳筷穿心，调入素蚝油和生抽。切不可加盐。因蚝油味甜，生抽偏咸，两者调和即可，若放了别的什么，反而多余。
接着，开锅炖煮直至收汁，过程中不可再搅动以免打烂了芋头影响品相。佳瑶便认认真真守在锅边，小心夹动使受热均匀。最后点缀上香菜段，摆盘一点她种植养成、焯水的苋菜，颜色好看、营养更丰富。
佳瑶央求夏太监帮忙，该送的把东西送出答谢，其乐融融。
俗话说因祸得福。佳瑶这么一病、一被众人关心，再一送菜，真高调、远名扬，圣上终于注意到了这个小厨娘。私下里品了杂菜煲，之所以没有直接下旨，就是考她的真功夫。有的厨子被吹得神乎其神，有的厨子则郑重过了头，但凡给御前做菜便一定恪守前人留下的经验、不敢逾越创新。圣上有意看看佳瑶的本事。
一尝，笋微脆、藕绵软、芋头软糯，三者口感搭配起来很恰当。味道特别香浓，更让圣上喜欢。须知前人留下的经验是为了怕过咸、过甜引起圣上龙体不适，于是代代厨子做饭都追求寡淡，看着光鲜亮丽，吃上去没什么味儿。
而这道杂菜煲恰恰相反，看上去朴实憨厚不起眼，吃上去却才是真滋味。
圣上问戴权：“以前怎么没见着此人？”
戴权答：“想来是司膳司的规矩，司膳司人才济济，此人刚刚至此，资历尚浅，自是不敢委以重任。”
正逢这日朝上，圣上见年轻的得力干将被老臣以资历压得抬不起，心里有火也不好明发。这会儿有感，便冷着脸说：“依朕看，能有这般好手艺岂不比一些沽名钓誉之辈强得多。叫她来。”
佳瑶便被带到御前。她大病初愈，脸色蜡黄，穿着朴素，加之当今圣上并不是好色之徒，于是正正经经说的话，不存在“潜规则”的问题。
佳瑶近来也逐渐对未来规划有了更明确的判断，第一，势必要出宫。第二，要风风光光以御厨的身份出宫。第三，不急着出宫。所以她想留在宫里好好磨练、大显身手，对这次“面试”很看重，虽说时间仓促，但在心内打好腹稿，再不是俩字俩字往外蹦。
圣上过了而立之年，保养得不错，天庭饱满地阁方圆，一副慈者福相。问佳瑶籍贯、生辰，佳瑶伶俐地回答。
圣上又问：“你的手艺确实不错。你原属凤藻宫，朕有意提拔你，若是你回去凤藻宫，朕可赐你更高些的品级。若你留在乾清宫，仍是做你的七品，仍是要看他人脸色。你可愿选哪一种？”
这个设问，既可以理解为“是愿意做鸡头还是做凤尾”的志向，也可以理解为如何效忠、对谁效忠。佳瑶有几个备选答案。
答“奴婢人微言轻，悉听圣上的。”是一种最保险的讨巧回答，但未免平庸。如果直接答乾清宫或凤藻宫任何一方，也都难保不留下隐患。
佳瑶微微一笑：“圣上英明。奴婢斗胆问，圣上觉着这杂菜煲里，是笋更好吃些，藕更好吃些，还是芋头更好吃些？”
圣上止住戴权的呵斥，道：“人各有所好。你这个小厨子，好的是什么。”
佳瑶答：“圣上既说奴婢是厨子，奴婢自然好做饭。”
佳瑶又鼓起勇气：“圣上英明，奴婢再斗胆一问，圣上觉着这道杂菜煲，少得了蚝油，还是少得了生抽？”
圣上哈哈一笑，沉吟半刻说：“胆儿不小，口气也不小，胆敢将二宫比作酱料。罢了，你自当还是你，守住你的本分，继续做你的佳肴美馔。不过，”圣上起身，袍角近到佳瑶眼前，“朕这儿时不时地肚饿，回回传唤也劳苦，戴权，把她调到朕身边来。”
遵旨。
作者有话要说：
五月十三，五月十三。
43
43、避暑园（1） 。。。
昔太祖起事，荡平贼众，义勇挥斥方遒。文人执笔《毛太祖本纪》，字字珠玑、耐人寻味，本文兹不赘述。及至本朝圣上，却非嫡亲正统，布衣出身，一步一夯实，自西域开疆拓土，逐渐扩大团的影响力，乃成就一方伟业。
时人畏权，当然不敢言尽内情。您也只需要知道，圣上能有今天，很不容易。既然不容易，便十足珍惜，因此他尤为避讳被人说三道四，作风也比较保守端正。圣上招佳瑶来，是给贾妃一个大面儿，若真有别的心思，难免不会喜新弃旧，那岂不是拂了贾妃的面儿。
佳瑶也很珍惜这份被高看的工作，从不花心思在描眉画眼上，跟着御厨们点头哈腰着学手艺。正正经经做事，清清白白做人，世上如若没那么多贪念，便也未必有那么多弯弯道道。路是人走的，麻烦是人找的，您说是不是这个理儿。
佳瑶慢慢晓得圣上是徽人，徽菜向来以烹制山珍海味而著称，这不，一盘竹笋蕨菜香菇等香气四溢，圣上闻着就满意。
吃着以杂菜煲为基础、加以改良更花巧思的“一品锅”，圣上兴致勃勃地给讲起徽人的文学典故。佳瑶话不多，悟性高，说话能说到点子上，圣上也就喜欢跟她说话。就这样，时间淌成了顺风顺水的河。
一到盛夏，酷暑难耐，圣上就带着家眷们避往皇家避暑之地。整个帝国的权力中心也随之转移。离开死板凝重的皇城，到了这种花红柳绿宴浮桥，人们自然而然就松快了许多。
“瑶姑娘，今儿王爷班师回朝，你去前头伺候着。”戴权太监吩咐说。
佳瑶轻快地答应着，同时驾轻就熟地把笼屉上的蒸饺装了盘，帮大师傅剥好了蒜，削净姜皮，切出葱段。这些活儿她是从穿越过来就干起的看家本事，手脚麻利的人，总不会出大错。
佳瑶干完了活，拿菊花浸过的水洗净手，去了辛味，以免一会儿伺候的时候冲撞了贵客。这才跟着其他宫人往“勤政亲贤殿”走去。一面走，一面偷听宫人的三两闲谈。刚好有凤大姐在，正大发感慨说“北静王爷真真不易，想不到澎湖那么个小地方竟这般难攻”。
及至勤政亲贤殿，殿内气氛果然很是凝重。圣上正在独自饮酒，佳瑶等人按照安排依次站定，郭四娘侍候满面愁容的冯唐将军，凤大姐如愿在北静王膝下。佳瑶排在圣上身旁。
圣上特意偏头冲着佳瑶说：“去给列位大人斟酒。”
还不是为了先给北静郡王斟一杯。
这番兄弟之间的体恤，北静王水溶焉能体察不出，满面愧色地起身道：“臣办事不力、无言以对圣上厚恩。”
圣上摆摆手道：“王爷何必挂怀，战场上哪里有常胜将军，朕自有分寸。”
水溶深知因为久攻不下台湾岛，另一帮人已趁机在朝内兴风作浪，直说要弹劾罢免，令圣上难做。水溶饮尽杯中酒，道：“圣上如此待水溶，臣万恩莫辞。然则朝中风声，臣亦耳闻，此番实属臣之过错，万不敢累及圣眷。臣愿受罚，以儆效尤！”
年迈的冯唐将军也哆哆嗦嗦说要受罚。
圣上用手势止住他俩的哀声叹气，道：“怎么罚？如若真是将你等全体罢黜，那倒遂了别人的愿。可朕这身边十足缺了人，正是被掣肘啊。”
水溶缄默不语。圣上揉着眉心道：“溶儿，你也算足智多谋的，就没其他的法子？”
水溶道：“台湾岛以天堑为护，易守难攻，若没有人从里面接应，或是迷惑对方视听，硬攻之道，恐难以取胜。”
圣上道：“那便是需有内应了。可有合适人选？”
水溶又默言。圣上对戴权使了个眼色，戴权便领着众人退下。却又见北静王的眼睛停在佳瑶身上，圣上嗯哼一声，戴权便对佳瑶耳语让她留下。佳瑶已经被时间磨砺到不论北静王做什么，她都能安之若素。
水溶见退散了众人，才道出他这个大男人的尴尬：“启禀圣上，依臣愚见，倒有一个方法，只是未必使得那般痛快。”
“且说来听听。”圣上示意换上茶。佳瑶正沏好狮峰龙井，却听水溶道：“臣的想法是圣上赐一门亲事，送京中女子去和亲，再伺机而动。”
原来是又要用女人去换，的确难以启齿。圣上也想了半晌，直待饮毕了茶，这才低下声音说：“公主和番，古来有之。你意下取谁？”
水溶站起身道：“此番前去，危机重重，又如何舍得官家的金枝玉贵。”
圣上缓了缓脸色：“那便是京中权贵之女。”
水溶道：“且要家中地位显赫，还需此女有胆识谋略。但依臣之见，为打消他人疑虑，却要让人觉得是为形式所迫，大有破釜沉舟之势。”
圣上皱眉道：“这便非一朝一夕的事。不过，听起来溶儿已有一番安排。”
水溶道：“愚臣之所想，绝瞒不过圣上法眼。只粗略一想，或许这一招还可以敲山震虎。”
圣上焉能不明晰内情，忙示意现下不必直言，只问打算送去和亲的是哪家女子。在水溶公布的同时，佳瑶也几乎猜到了。正是贾府的玫瑰花，贾探春。
不知为何，北静郡王原本在佳瑶心中那高大的形象，忽然就坍塌了。须知人与人就是这般脆弱，所谓的好恶情感往往起源于一刹那的悸动。郡王本无过，他的伎俩也没错。但在佳瑶看来，不堪了。
接着，圣上便把这个和亲的盘算给贾元春说了。贾妃并不是心疼妹子，却因从佳瑶那里得知“久攻台湾不下”，便知送探春过去是干什么的。这种事儿，别揽为妙。就忙委婉地拒绝道：
“圣上隆恩，贾家必是感恩戴德，不敢藏私。难得圣上高看舍妹，臣妾也觉得与有荣焉，本不应推辞。无奈思及舍妹年幼，久藏于闺阁，一时间委她以重任，恐有不妥，还望圣上收回成命。”
圣上笑着寥寥几句就打发了这句推辞。
元春又忙忙道：“本是家丑不可外扬，但舍妹性子刚硬，阿瑶也是知道的。阿瑶，捡上回三姑娘在家里和姨娘闹的事儿给圣上说说。”
贾元春指的是前一阵子探春理家，和其亲生母亲赵姨娘之间为了给亲舅多少治丧费闹过一场。探春是庶出女，最忌讳别人挑她庶女的身份，偏她的生母赵姨娘最闹腾，总戳住探春心里的刺。
佳瑶看着女主子美艳凌厉的脸，再看看似笑非笑的男主子，心内大喊不妙，想自己这么快就成了炮口上的灰。又不能什么都不说。只好斟酌用词说</br></br>
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