第四章 在西江之上
3月10日的早晨，我们乘坐南宁号渡轮沿西江行驶220英里前往广西的梧州。南宁号是两艘英国同型轮船中的一艘，两艘船定期在这两地之间行驶，在1906年夏季的一次旅行途中，其中一艘船遭遇海盗袭击，所有乘载船员和头等舱乘客都遭杀害。据说遭受这次袭击的原因是，破坏性的洪水毁坏了三角洲的稻谷和桑树园，阻断了粪便和豆糟的运输，这些导致位于山上的茶园因肥料短缺而大幅度减产，三种主要农作物的绝收最终招致了严重的饥荒。为了避免悲剧再次发生，南宁号的头等舱已经被贯穿于舱板和舱口的铁格栅隔开，前往头等舱的通道上着锁并设有武装守卫，头等舱蔗蓬下面的标杆上挂着剑，非常像我们客车里的锯和斧头。英国和中国的炮艇都到江上巡逻，所有的中国旅客在上船时都被搜查是否私藏武器，上船之后即使政府士兵携带的武器也将被收监直到旅程结束。在江上行驶的一些载有贵重货物的大型中国商用帆船还配备了小型机关炮。当我们乘火车从广东到三水时，一个政府的海盗侦探就坐在车厢里。
西江是中国同时也算得上是世界最大的河流之一，流经梧州水位较低的一段河道宽约一英里，我们的船在水深24英尺的地方抛锚，挨着一个可浮动的码头，这个码头之所以能够漂浮在固定位置是因为其上拴有巨大的铁链，铁链沿着码头的斜坡朝市区方向延伸，足有300英尺长，这使得码头在雨季洪水时期可随水位上升26英尺。西江蜿蜒穿过瑞兴峡谷的时候，河段变得狭小，在水位低端处的深度也超过25英寻1英寻=1.828 8米。，这个水位太深以致船无法抛锚。因此在大(色色小说 雾的时候，人们一般都会停船等待天气放晴。河流的落差波动限制了通往梧州的船舶，水位低处仅有6.5英尺，水位高处可达16英尺。
当西江夹带着泥沙从高原奔流而下与北江和东江汇聚时，它已经进入了巨大的三角洲平原，方圆6 400平方英里。人们已经在这片平原开凿运河、筑堤、排水，将其转化成最多产的沃土，单位土地上每年至少种植3种作物。当向西经过三角洲时，我们看见一片平坦田野四周筑起了堤坝以抵御外围过高的水位，这些土地已经被平整好，等待稻谷的播种。许多地方的人们还在看护田野的堤坝上种植香蕉，远处看起来这更像是一片果园，人们完全看不见田野里种植的作物。若不是有水和堤坝，眼前的景象很容易使人误以为正身处早春播种时节的西部大草原里。农家分散地分布着，这意味着我们距离村庄还很遥远。靠近这些房屋时，我们发现在屋顶的两侧都覆盖着稻草。堤坝设有很多用两根树干做成的防潮闸门。</p>