第五章 水渠和梯田
3月15日晚上，我们离开广东前往香港，并将于第二天再次搭乘土佐丸号轮船去往上海。尽管我们的轮船驶出大海很远，除了离岸的岛屿，已经看不见土地了，但是一路上的海水都很浑浊，直到我们穿过北回归线，驶离汕头的汉江口。在一(色色小说 片距海岸线以南600多英里，可能出海50英里的海域，来自中国最肥沃土壤的巨量的泥土被海水带到这里，人们再也无法利用它们。如何保障土地资源，阻止严重的水土流失，不仅对中国，对其他所有此类流失大量资源的国家而言，都必将是未来政治、教育和工程技术领域的重大课题。
在我们刚刚离开的巨大的广东三角洲平原上，以及即将前往的更加辽阔的扬子江三角洲平原上，在更往北的黄河流域，数百万年前就出现了水土流失现象，并且这种现象至今仍在夜以继日地发生。它们的作用无法估量，沿途的海岸线就是它们的杰作。生活在此的人们以坚定的毅力造就了巨大的工程，他们建造堤岸、挖掘运河，利用携带丰富养料的河水灌溉农田，利用富含有机质的淤泥肥田。在这块田野上我们常常能看到农民在做这些事。
无论是通过图象还是言语，人们都难以充分表达挖掘运河、开垦三角洲平原和其他耕地的重要性；人们同样对改造表层土壤以适宜耕作这项工作的重要性难以言传，这项工作在中国、朝鲜和日本至今仍在取得进展。反复耕作并日渐成熟的土地成为他们最重要的财产，并支持起他们高度密集的人口。在中国，我们曾有一段旅程是在上海和杭州之间的运河上度过的，我们住在一条房船上，走了大约117英里。期间，我们仔细地记录与主航道交汇的分支运河的数量和特征。记录显示，从嘉兴开始，由北向南，直至杭州的62英里中，在主航道西边有134条分支运河作为进水运河，东边有190条分支运河作为出水运河，这些河水最终将汇入大海。这些运河的平均宽度估计在19~22英尺之间，运河岸边土地在水面以上部分的高度在4~12英尺之间，以四五月份的水位为标准计算。我们进入大运河后，发现水深经常超过6英尺，我们估计这个地区运河的平均深度在8英尺以下。
图5-1 浙江省718平方英里的
区域内主要的运河分布，每条线代表一条运河</p>