冲击平原和大运河，从杭州到天津的大运河长达800英里
平原的海拔高度不超过100英尺，小矩形内部区域详细情况如图5-1所示
图5-3向西延伸超出示意图的范围直至黄河流域的区域里，有一片125英里的(色色小说 灌溉土地宁海府，再往西的甘肃省境内的兰州府和肃州，河流海拔高度达到5 000英尺，那儿被命名为河套平原。据保守估计，中国、朝鲜和日本的运河及有堤坝的河流的英里数是图5-2所示英里数的8倍，共计20万英里。今天美国自东向西的40条运河和自北向南的60条运河加起来仍不及这三个国家的运河数。单就中国来说，这个估计也不是很夸张。
图5-4 中国江西省的一处位于山谷中的稻田，刚插过秧
作为庞大运河工程的附属部分，这儿的堤防建设工程也是十分浩大。仅是图5-2所示区域的海堤就超过了300英里。位于扬州和淮安府之间的大运河的东岸就可以充当堤岸，阻挡越过东部平原向西行的水流，并且可以让水流改道，最终流入扬子江。在洪水泛滥时还有泄洪道将水流排向东部区域。运河西岸部分区域离东岸大约40英里，西岸的堤坝也在一定程度上阻挡了过量的洪水。洪水流经西岸之后将被分散到一些大湖里，最后逐渐流失。图5-3显示的就是这个位于长江以北的区域。
长江沿岸一些离黄河还有数英里的地方建有一些大型的防洪堤。在运河河床比周围地区更高的地方，在大型防洪堤的背后每隔一段距离就会有2道或3道加固堤，这样就能减缓决堤洪水的推进速度，也能减少受灾面积。湖北的汉江流经200多英里低地，江的两岸沿途都建有防洪堤，河流沿岸有些地方堤坝的高度甚至达到或超过30英尺。同样的，在广东的珠江三角洲平原，防洪堤也达到几百英里长。因此，整个中国防洪堤的长度加总将达到数千英里。
图5-5 位于湖北省的一处稻田，田水充盈
为了有效控制运河洪水，在河流沿岸除了建有防洪堤，还建有许多蓄水的水库。其中一些水库，例如湖北的洞庭湖和江西的鄱阳湖的总占地面积分别是2 000平方英里和1 800平方英里，在雨量特别大的季节，它们的蓄水水位能升高20~30英尺。再加上其他一些大大小小的湖泊，长江沿岸的水库面积总共超过13 000平方英里。这些水库在一定程度上能缓解卸洪的压力，然而也日益被从遥远山地带来的沉积物壅淤。这些地方能最终成为富饶的冲击平原，毋庸置疑与图中我们所看到的沟渠化方式高度相关。</p>