阮兰芷将金雕虎符的左符呈上去之后, 尉迟曜一时间也找不到能够代替苏慕渊统领兵将的人, 反复思量, 斟酌再三，最后, 尉迟曜竟将这左符交与自己的老丈人周士清来保管, 并封了他一个督军御史的职务, 让他辅佐自己一同监军。
周士清甫一上任, 便开始在军中清扫苏慕渊的旧部。
周士清的行事风格一如既往, 若是识时务改投他麾下的, 便可免除牢狱之灾, 而那些不肯从的, 周士清便亲自坐堂审问，毒刑拷打，强迫这些武将承认自己和苏慕渊一同通敌叛国。
有些铁骨铮铮的儿郎，既不肯屈服于周士清，又不肯出卖侯爷，任凭你名堂用尽，也不吭一声, 可周士清倒也有法子对付他们。
周士清命手下杜撰一份假的口供，切下这些汉子们的手指，并拿砍断下来的手指用以画押认罪。
有些同苏慕渊交好的武将, 乃是世家子出身, 如今被关押在大理寺狱里, 受的刑稍微轻一些。
周庭谨提审这些个武将之时, 心情十分沉重，大理寺许多同僚虽不敢当着他的面儿说，可私下也是对周士清的行为十分不满的。
如今抵御外敌的一干将领，统统都被周相捉到牢里来了，正所谓兔死狐悲，唇亡齿寒，这帮为了朝廷征战沙场的武将今日被如此对待，往后突厥人进犯，还有谁肯豁出命去呢？
先前说过，周庭谨同他父亲的性格截然不同，他是个孤傲性子，办案拿人，从来都是铁面无私，秉公执法。
虽然如今周士清势力遮天，可周庭谨却几次三番与他争吵，他一心认为父亲所作所为乃公论所不容。然而周士清却嗤笑一声道：“何为公论？瑾儿且张大了眼睛好好儿看一看，现在所有的言论都偏向我周氏一派，还有谁敢为苏慕渊那小杀才说一句话？哼，圣上同他交好又如何？到了最后，还不是奈何不得我！”
周庭谨见父亲如此固执，劝说不动，空自着急了一番，临了，见毫无作用，径直袖子一拂，夺门而出。
出了牢狱，周庭谨自觉在官署里头待不下去，于是又打马出了大理寺，慢悠悠地走在街上，途经径朱雀门街，脑海里突然浮现了一张精致无双，娇美无匹的容颜来。
周庭谨的目光虚浮地投向街边一对正在说笑的男女，倏地忆起旧日里与阮兰芷相遇的那些事儿来，周庭谨心里一阵揪紧，说来也怪，他与阮兰芷拢共也没见几次，可她的音容笑貌，娉婷身姿就好似刻印在自己的心头一般，挥之不去。
周庭谨转念又想，如今苏慕渊行踪不明，侯府的爵位又被圣上收了回去，姑母那样争强好胜的性子，也不知莺莺现在在苏府过得如何了……
想着想着，本已经快到青云街巷尾的周庭谨，又扯了扯缰绳，驱马往苏府的方向而去。
……
说完周氏父子，且再看看苏府如今的境况。
自从皇上收回了苏家的爵位之后，周莲秀就和她兄长闹翻了。
众所周知，周莲秀一心想让自己的小儿子来袭承爵位，当年苏宁时病弱，无法堪当重任，其后爵位被军功赫赫的苏慕渊夺了去，她无话可说。
可现在苏慕渊被坐实了罪名，苏宁时好不容易有了机会将本该属于自己的夺回来，谁知“威远侯”的封号与爵位却又被圣上收了回去，这叫她母子两个如何能甘心？
然而事情还远远不止如此，因着皇上下旨收回爵位，苏府的地位在京城的勋贵圈子里，那是一落千丈，谁家摆桌打马吊、打叶子牌、办赏花宴，或是搭了戏台子看戏，也不再频繁地叫上周莲秀了。
苏家的失势对于眼高于顶过惯了奉承日子的周莲秀来说，无疑是巨大的打击。
京城的贵妇们曾经与周莲秀交好，可那也是看在她是当今皇后姑母，以及周相的嫡亲妹妹的面子上，现在苏家爵位被削，周相父女又是一副压根就没打算帮她一把的模样儿。这里头就很说明问题了，大家又不是傻的，苏府现在在风口浪尖上，连周相一派都不同她往来，其他人当然更要划清界限了。
另一方面，自打苏府被削了爵位之后，苍穹院里的一应吃穿用度竟然分毫未改，因着近日来阮兰芷忧思过虑，下人们天天将那些个燕窝、灵芝、人参、雪莲，变着花样炖成各色补品，跟灌水似得一天到晚劝着阮兰芷喝。
阮兰芷如今被几个丫头守着吃这些个补品，她本就胃口就小，吃到后来，简直看到补品就发怵。
被痛苦地灌汤的时候，阮兰芷也很好奇，这些补品跟不要钱似得给她这个柳絮身子用，会不会太浪费了些？难道就不怕把郎君的家底给掏空了吗？
于是担心郎君财政状况的阮兰芷，终于有了想要查账的意识。
因着苏慕渊当初只想将阮兰芷娶回来娇宠着，自然也不用她操心院子里的这些个庶务，许多事儿都是剑英、红杏她们帮着打理的。
综上因素，阮兰芷也不知道自个儿的郎君究竟有多少财产，既然郎君出了事，想必周莲秀也不会放过她，无论如何，未雨绸缪总是没错的。
已经做了最坏打算的阮兰芷，特地叫剑英把账簿拿给她看一看，结果剑英竟然着人抬了几十个箱笼来，打开来看，里头尽是一摞又一摞的账本，整整齐齐地塞满了各个箱子，看的阮兰芷眼前一黑，差点子就栽倒了。
剑英见自家夫人一脸惊愕的模样，她简直都不忍心说出实情，这些箱笼里装的，只不过是主子在京城的产业罢了，那遍布全国各地甚至海外各国的生意，若是将主子的全部账本收拢起来，只怕一栋七进七阔的大宅都装不下……
这厢阮兰芷望着书房里摞着的几大堆账册，正是一筹莫展的时候，红杏一脸担忧地打起帘子走进来道：“刚刚老夫人和阮姨娘，带了一大帮子仆妇和护院到咱们门口来了，那模样气势汹汹的……少夫人，你若是不想见，咱们干脆给院子落锁吧。”
却说这周莲秀是个自持尊贵的人，阮兰芷嫁进苏府已有两月余，就算有个什么重要事儿，至多也就是派管事儿的或是仆妇来请，这种她自己亲自登门的情况，还是头一遭。
反正自己已经将左半面虎符呈给皇上了，而其他人压根就不知道右半面虎符在她手上，对周莲秀和周士清来说，苍穹院里应该已经没有她们想要的东西才对，那周莲秀此番来的目的是……
阮兰芷想了想，清亮的水眸里一片了然。
周莲秀的目的，若真如她所想的那般，那不光不是坏事，反而是成全她的大好事儿了。
阮兰芷不发一言地摩挲着手中热乎乎的茶杯，顿了片刻方道：“放她们进来吧，剑英和剑芳两姐妹就站在我身后，你们通知院子里的侍卫们都警惕着点儿就行了。”
红杏闻言，一脸的不可置信，平日里瞧着柔柔弱弱的少夫人怎地突然就无所畏惧了？
诧异归诧异，既然主子发了话，她也不可能不照做不是？
于是红杏叹了口气，还是应声出去了。
不多一会儿，阮思娇扶着周莲秀来到了堂屋里，身后还跟了一众仆妇，而那些护院，则被苍穹院的侍卫们拦在了外面。
如今苏府虽然没落了，可周莲秀穿着打扮，还是平日里那个光鲜得体的模样，只见她：头梳堕马髻配一套白玉坠珠串的头面，脖带南海珠，里着蝶戏牡丹花样的朱色抹胸，外罩银红菊纹绣缠枝芙蓉的对襟长衫，下着石榴色螺纹锦缎裙。
再观其面，周莲秀好似得了头病，两边太阳穴处，一边贴了一块小膏贴，阮思娇扶着她坐到主位的扶手椅上，然后走到身后，站得笔直笔直的。
“咱们的二房夫人还真是好大的架子，我这做母亲的，三催四请了好几次，竟然一次都不来……现在二爷不在府里头，还真是没人管束你了。”周莲秀甫一坐定，就开始口气严厉地训斥了起来。
阮兰芷毕竟上辈子与周莲秀相处了好几年，对于周莲秀的性子，阮兰芷也大约知道个八、九分。于是也不同她计较，只淡然一笑道：“媳妇身子骨一向不大好，中元节那日敞了风，一直卧在榻上，断断续续吃了十多天的药，也不见好……本想上莲心院给娘亲请安来着，但又怕把自己的病气过给娘亲，所以才一直不曾出门。”
“哦，这么说来，倒是我错怪了你？”周莲秀睨了阮兰芷一眼，心里十分不屑，这小门小户出来的女子，终究是上不得台面，郎君出了事，帮不上忙也就算了，还镇日躲在院子里，门都不敢踏出一步，怎么，还真怕自己吃了她不成？
阮兰芷闻言，也不同她争辩，只低眉顺眼地答道：“媳妇不敢。”
“罢了罢了，我也懒得同你计较从前的事儿了，如今府上遭了这样大的事儿，爵位也被皇上收回去了，元朗又一直不归家，听说……元朗好像是躲到突厥去了，哼！还真是个没有担待的，留了媳妇、母亲和弟弟在这里受辱遭罪，自己却跑的不见踪影。这哪里是个大丈夫所为之事？”周莲秀一想起这些事儿，终究是意难平，无情无义地兄长暗中除去了苏慕渊那小杂、种，竟然还顺带摆了自家妹妹与外甥一道！
“先不谈这些个糟心事儿，我找了宗亲的几个族老，还有二叔和三叔，今日要开祠堂公布一些事儿，瞅着时辰，只怕他们等会儿就到府上来了，你还是赶紧准备准备，一会儿同我一起去祠堂。”周莲秀拿自己兄长毫无办法，却不代表她拿阮兰芷没辙，她是铁了心要把苏慕渊留在苏府里的势力，统统清理出去的。