这一年的三月初一对天下莘莘学子来说是重要的一天。十年寒窗苦读为的就是能在今天大显身手。今年的殿试和往年不同。今年是新皇帝登基特设的恩科。首辅大臣，当朝一品，也是皇帝的老师王满臣向皇上请缨做今年的主考官，这在历朝历代是绝无仅有的事情。若是今年能够高中不仅是天子的门生而且还是天子的同窗，那这一生的前途就是不可限量了。所以学子们对这一次的殿试特别重视。天还没有亮众多学子就聚集在太和殿门前等着进入考场。柳子浓和吕湘生就在这帮举人当中。变成柳子浓之后的肖林外表看起来已是中年，样子也蛮像一个做学问的书生，但是肚中的墨水却不是很多。吕湘生却不然，虽然只是弱冠之年，却已经是满腹经纶。
几声清脆的锣声响起，官差们拥簇着几顶轿子向太和殿走来。当轿子停在太和殿门口时，殿门慢慢打开了。门里办差的大小官吏走出殿门恭恭敬敬得迎候候着轿子里的考官。走出来的一个衙差站在门前大声喊了一句：“有请主考官王大人和几位监考大人。”话音因一落轿中的官员纷纷下轿。下来的官员纷纷向一个须发皆白，一身红色官袍的文官行礼。红袍老头目不斜视，泰然受之。
吕湘生在柳子浓耳边说道：“这位就是当朝首辅，这一次的主考官王满臣，王大人。”吕湘生话音刚落，礼仪官又喊道：“请王大人给考生训话。”礼仪官喊完，不知道谁带的头，学子们纷纷跪下。柳子浓和吕湘生也随着这些考生跪下聆听王大人训示。
王满臣走上台阶，转过身来扫视了一下跪下的考生，满意地点点头，然后不紧不慢地说：“老夫受陛下恩准主持这次考试。现在天下安定，百废待兴，朝廷正是需要人才的时候，也是你们这些读书人出来报效朝廷的时候。所以你们要靠自己的真本事考出个样子来，让朝廷看看这寒窗十年读的书读的到底怎么样。好了吉时快到了，你们都入场吧。”王满臣说完转身走进了太和殿。大小的官员和众考生紧跟着走了进去。王满臣又带领大家向孔圣人磕了头，上过香。各位考官开始忙碌起来。
为防止带小抄进去，学子进考场之前要脱光衣服被搜一下身，然后才能进入考场。进入考场后每个考生都被关在一个放了一张桌子的独立的小格子里。小格子不大，大约三尺见方，三面封闭，一面是一扇像篱笆一样的门。监考官来回巡视可以清楚的看到考生在小格子里一举一动。这一进考场就要在里面呆上三天。三天内的吃喝拉撒睡都在这小格子里面解决。而且三天内要连续考三场试。所以对考生的身体是一个考验。
柳子浓跟在吕湘生后面被搜过身之后进入了考场。柳子浓进了小格子安顿下来没多久考卷就发了下来。柳子浓拿起试卷仔细地看起来。只见考卷上面写道：致中和，天地位焉，万物育焉。柳子浓记得这是里面的一句话。柳子浓想起孙雅倩给他讲时说过很多她的见解。柳子浓来了精神，感觉肚子里有很多话要写下来。柳子浓精神抖擞的在考卷上写下自己的名字。可是再往下写却什么都写不下去。柳子浓有些懊恼将笔一丢，开始冥想起来。过了一个多时辰，柳子浓没有想到什么锦绣文章，却把瞌睡虫想出来了。柳子浓不知不觉的睡着了。
厚厚的浓雾，柳子浓又来到了这个梦境中。自从跟赵半仙学过鬼算门的“天眼通”神功，又在普法寺悟出了克制自己体内真气乱窜的一招剑法，柳子浓经常在睡梦中来到这个雾气沼沼梦境。走不出的迷雾，忽远忽近的笑声，总是搅得柳子浓心神不定。柳子浓别无他法，只有放足狂奔。有时候跑得筋疲力尽了，柳子浓会猜想自己是不是跌进了无间地狱，为什么总也跑不到尽头。几次下来之后，柳子浓清楚地意识到自己其实是在梦中。听着像鬼魅一样追着自己不放的笑声，柳子浓唯一期盼的，是能够在这个噩梦中早点醒来。可是这一次柳子浓已经感觉身体虚脱了也没有醒来。心中的恐惧激发着柳子浓不敢停下自己的脚步。
“公子，公子，”柳子浓感觉自己的身体被什么震了一下，终于醒了过来。柳子浓一觉醒来，发现自己身上的衣服已经全被汗水浸透了，嘴上还流着口水，一个衙差正在摇晃自己。“什么事？”柳子浓这才想起自己还在考场里呢。衙差嘲弄的看着柳子浓说道：“公子，考试时间已经过去了，其他的考生都离场了。您也该交卷了。王满臣王大人在考棚外面等着你呢。你把卷子交上，王大人有话要问你。”“交卷？”柳子浓急忙看看自己的考卷，除了第一张考卷写上了自己的名字，还被自己睡觉时流的口水浸湿了，第二张和第三张考卷还原封不动的丢在地上。应该是考第二场和第三场试时，考官将考卷丢进考棚后，柳子浓竟然一点也没动。柳子浓急忙问道：“只是第几天了？”衙差一边收着考卷一边答道：“殿试三天都已经过去了。公子，你好大面子。自从你一进考棚主考官王大人就发现你在这里睡觉。这三天里，王大人早中晚都会到你这个考棚来。而且每次都会在你这个考棚前面站上半个时辰”。柳子浓听完衙差的话感觉羞愧难当，呆坐在椅子上正不知如何是好。衙差催促道：“快走吧，王大人还等着你回话呢。”
柳子浓无奈，只好低着头跟着衙差走出考棚，来到正等候在外面的王满臣面前。王满臣在一群侍卫和考官的拥簇下，背对着考棚，闭目养神，一言不发。衙差走近王满臣说道：“禀告大人，江南考生柳子浓和他的考卷带到。”过了许久，王满臣才慢慢地转过身来，两只炯炯有神的眼睛威严的盯着柳子浓。柳子浓被看的心里发虚，双腿一软，扑通一声跪了下去，“学生柳子浓叩见大人。”“柳子浓，这个名字听着有点耳熟啊，”王满臣漫不经心的说。一个考官凑近王满臣说道：“大人，你不记得了？柳子浓是江南名士，不仅文章做得好，而且笔墨丹青也小有名气。”王满臣捋捋胡子，点点头说道：“想起来了，是有那么一个叫柳子浓的。我听说这个人放荡不羁，不好功名。原来就是你呀？”柳子浓心中说道：我这个柳子浓是假冒的。嘴上却说：“禀大人，正是学生。”王满臣冷哼一声说道：“柳子浓，你也太狂妄了。你既然不好功名，为什么要来应考，既然来应考，却不认真答卷，一睡就是三天，还在考卷上流上口水。你这分明是藐视朝廷，愚弄本官。”柳子浓吓的跪在地上一句话也不敢说，只有等着发落的份。又过了很长时间，王满臣叹了口气说道：“看在你还有点才学的份上，本官不与你计较。但是藐视朝廷的罪过却不能不追究。本官决定保留你的功名，但是从此以后不准再来应试，朝廷也不会再录用你。罚你从此以后在家思过。”王满臣说完带着众侍卫和考官离开了考场，只留下柳子浓一人跪在当地。叫醒柳子浓的衙差走过来说道：“公子，别跪着了，赶快回家吧，回家睡个够。”柳子浓一边起身一边问衙差，“王大人看我睡着的时候一定很生气，他是不是说了很多难听的话？”衙差说道：“王大人没有说什么话？对了他还夸你呢。”柳子浓不解的问：“夸我，他怎么说的？”衙差说：“王大人最后巡视这里的时候曾问你有没有醒过，我说没有，王大人说，‘真是个人才，竟然可以不吃不喝谁上三天’”。衙差说玩笑着走开了。柳子浓听后无语了。
神情沮丧的柳子浓无精打采的走在路上。天黑的时候，柳子浓终于回到了普法寺。孙雅倩和陈红果已经在寺门外面等候了很长时间了。两个人看到柳子浓失魂落魄的样子急忙将柳子浓迎进寺庙。孙雅倩埋怨道：“吕大哥都回来半天了，你怎么现在才来？”柳子浓心里乱乱的，没有心情理会孙雅倩的埋怨，径直向自己的房间走去。陈红果和孙雅倩看出柳子浓心情不好，两人不再言语，默默地跟在柳子浓身后。柳子浓进了房间，赵半仙已经在房间里坐了很长时间。
等到柳子浓坐下，孙雅倩忍不住问道：“这次殿试考的什么题？”柳子浓说：“致中和，天地位焉，万物育焉。”孙雅倩说：“是里面的话，这我给你讲过。你的文章是怎么写的？”柳子浓抬起头看了看屋里的三个人，嗫嚅的说道：“我没写”。“什么？”孙雅倩不相信自己的耳朵。柳子浓又看了下半张着嘴的孙雅倩大声的说：“我说我交的是白卷。”屋里一下子静了下来。
过了许久，孙雅倩才说：“师公，明天我们就收拾东西回杭州府。”赵半仙呵呵笑道：“不着急，我们等到放榜再走。”孙雅倩赌气地说：“还等什么？等着看这个笨蛋丢人啊？”赵半仙不紧不慢的说：“事事难预料，或许还有转机。”柳子浓趁机说：“中不了进士又不是天塌下来。再说，就是我能做出文章来我中进士的几率也不大呀。”孙雅倩恼怒的说道：“你闭嘴”。柳子浓讨了个没趣，识相的闭上了嘴。赵半仙劝说道：“好了，好了。过去的事情就不要烦心了。往后的买卖还得做呀。雅倩，昨天我让你临摹的那幅画你画好了吗？你把它拿来。”孙雅倩听到赵半仙的吩咐，不声不响的回到自己房间。不一会儿，孙雅倩将一副裱好的画拿了进来。孙雅倩将画轴慢慢打开，柳子浓一下认出了这是挂在翠竹雅居书房里的那副人物画。画的名字叫做，内容是一个男子在花园的树下酣睡。画上面用草书提了一首小诗：百花丛中一散仙，不慕富贵不谋官。掬啜清泉心神静，夏憩浓荫解衣衫。画中落款的名字正是柳子浓。
柳子浓不解的看着赵半仙问道：“师公，您要用这幅画干什么。”赵半仙高深莫测的说：“这幅画是当年福通是柳子浓时画的一幅上上品的画。昨天我让雅倩将它临摹了一遍。我们三人出门在外花销很大。明天柳先生你就把这幅画拿到洛阳城卖掉，我们好凑点回去的盘缠。”柳子浓说：“师公，这一幅画能值几个钱。再说这是雅倩临摹的，又不是原来的那副。”
赵半仙说道：“让你去卖你就去，哪有那么多废话。记住这幅画不能低于一百两黄金。多一次问价的就长五十两，少一文都不行。要是卖不掉，你明天就不用回来吃饭了”。赵半仙说完拄着拐杖离开了房间。看着赵半仙蛮不讲理的样子，柳子浓在心里早将赵半仙骂了十几遍。孙雅倩瞟了一眼柳子浓，没好气的离开了房间。柳子浓看向陈红果，想在她那里得到些安慰。没想到陈红果无奈的耸耸肩说道：“柳大哥，我也帮不了你。”说完也离开了房间。
第二天天还没亮柳子浓就被赵半仙吵醒。柳子浓睡眼忪惺的问道：“师公这么早干什么”？赵半仙说：“今天不是让你去卖画吗，快点起来，占个好地方，早点把画卖了早点回来。”柳子浓不情愿地说：“去再早也没用，反正这画是卖不掉。不行，不行，我太累了，我的再睡会儿。”赵半仙说道：“好，好，你睡。一会儿等雅倩起来，你们吃过早饭一块去卖”。柳子浓一骨碌爬起来，穿上衣服，拿起画就往外走。现在柳子浓最怕见到的就是孙雅倩。让孙雅倩跟他一起去卖画还不如要他的命呢。柳子浓身后传来赵半仙叮嘱的声音，“记住，少于一百两黄金不能卖”。柳子浓头也不回的逃出普法寺。
来到洛阳城最繁华的街道，天已经亮了。勤快的生意人都摆好了货物，准备做生意。柳子浓找了一间出售文房四宝的铺面，在门口挂起了那副，自己搬了一块砖头倚着墙坐了下来。由于起的太早，被太阳一晒，柳子浓的困意又上来了。柳子浓闭起了眼睛打算再睡会儿。
这个时节洛阳城里的人流量他别多。慢慢的整条街道开始热闹起来。街上形形色色的人都有，有到京城倒贩货物的客商，有来京城游玩的游客，有采购生活用品的家庭妇女，更多的是等着放榜的考生，为打发时间在街上闲逛。
三两个打扮阔绰的考生来到柳子浓卖画的的摊位上站住了脚步，三人品评着这幅画，当注意到画的落款是三人脸上都浮现了笑容。一个个头最高的的书生走上前去问道：“这位仁兄，请问这幅画是你画的吗？”柳子浓也没有站起来，而是懒洋洋的睁开眼，回答道：“就是我画的。”三个书生听到柳子浓肯定的回答后，相视一下，忍俊不禁的大笑起来。笑完后结伴离开了柳子浓的摊位。柳子浓心中纳闷：这些人都是什么毛病？
不一会儿，人们好像再看表演一样慢慢的围拢在柳子浓卖画的摊位前。柳子浓不明白，这幅画有那么好吗？为什么这么多人来看？
过来围观的人越来越多，这些人还在指指点点，低声的议论着什么。柳子浓发现情况有点不对。因为他注意到这些围观的人有些是平常的百姓。这些人怎么会懂画呢？</p>